不過，很快聞時就發現事實并非如此……

因為床上的傀其實已經死了。

老人掀開被子，小男孩的手腳已經變成了干枯樹枝，灰褐色的樹皮替代了他大半皮膚，只有腹部以上還勉強保持著人的模樣。

這個過程叫“枯化”，意味著傀的死亡。

這就死了？

聞時有些詫異。

他清楚地記得，自己并沒有貫穿小男孩的心口，不至于要他的命，怎么突然就枯化了？

但他轉瞬明白過來，這一幕并不是他擊傷小孩的后續，而是現實中發生過的事。

它始終存留在老人的記憶里，而且印象極深。籠里發生的事情跟過去有幾分相似，于是這段場景便跳了出來。

這不是虛幻，而是往事。

床上的小男孩閉著眼，窩在被褥中，毫無生氣。粗糙的樹皮還在緩慢擴散，像暈開的墨，皮膚的部分卻越來越少。

片刻之后，枯化的痕跡就蔓延到了前胸。

他心口的印記泛著白，像樹枝上腐朽的斑，依然辨識不清。

聞時盯著那塊印記，微微皺起眉。

忽然聽見有人沉聲開口，問他：“發什么呆？”

他乍然回神，轉頭就見謝問走了過來。

鏡子里的空間很奇特，跟鏡子外是對應的，也有一面書桌、一方窗臺，只是都很模糊，像籠罩著一層白茫茫的霧。

謝問就倚著書桌站在霧里。

他手里還還留著進籠時折的樹枝，暫時丟扔不掉，一直有一搭沒一搭地捏轉著，像個劃水偷懶的大戶。

“你過來干嘛？”聞時說，鏡子里的聲音也很輕渺，不提高一些根本傳不到外面。

“我不能來？”謝問連訝異都顯得很清淡，下一秒就恢復了慣常的表情：“凡事總有個先來后到，要不我們捋一捋誰先占的鏡子這塊地盤？”

“……”

多大人了，誰跟你捋地盤？

聞時沒理他，掃了一眼便收回視線。

過了片刻，他忽然說：“知道枯化么？”

“嗯？”謝問直起身走過來，掃了一眼床上的小男孩，瞬間明了，“哦，當然知道。”

聞時卻狐疑地看向他。

“你這是什么表情，我不該知道？”謝問說。

“不是。”

該知道，但不該是這副表情。

正常傀的“枯化”都在一瞬間，上一秒還是活生生的，下一秒就落地變成枯枝敗葉白棉線。

像這種緩慢枯化的，意味著做這個傀的人水平極高，高到世間罕見屈指可數的地步。

這樣的傀，別說普通人，就連判官都沒幾人見過，尤其是后世的判官們。這么乍眼一看，常人根本意識不到這是“枯化”的過程，反而會以為小男孩出了別的什么問題。

所以謝問語氣平淡如水，又答得這么快，反倒很奇怪。

不過他很快明白了聞時的疑惑，解釋道：“張家藏書很多，我這種半吊子水平，現實見不到的東西，就得在書里多看看。免得孤陋寡聞丟人現眼——”

謝問笑說：“我很要面子的，尤其在年紀小一點的人面前。”

聞時：“……”

這話如果從老人口中說出來，那還能聽一聽。

謝問看著不過二十八·九的年紀，單論皮相也就比聞時大個兩三歲，說這個就有點不倫不類了。

更何況……

你知道我多大嗎？

聞時木著臉，心說知道了有你哭的。

***

老人聽不到鏡子里的人語，一門心思都在那個傀身上。

他伸手理了理小男孩的頭發，沉默著坐了一會兒，然后端起那碗香灰，用手指捏了一把，抹在小男孩已經枯化的手腳上。

他在掌心、腳底、肚臍的位置涂了厚厚一層，又用食指挖了一點，蜻蜓點水似的點在小男孩的右眼角、鼻尖，最后是左心口，三個點剛好連成一條線。

看到這里，聞時已經滿心驚詫了。

因為他看懂了老人的舉動——這不是什么簡單的土法救人，這是在渡靈。

就是強行從自己的靈相上剝離一點，引到傀的身體里，給傀續命。這是傀術中的一種方法，但幾乎沒人會用。

一來，能續命的傀都是“枯化”緩慢的，單憑這點，就注定了大多數人根本用不到。

二來，就算真碰到一個這樣的傀，也沒人會這么做，畢竟傀消失了還能塑一個新的，人卻不行。

這種公認的“屁用沒有”的術法其實早早就被拋棄了，也就聞時略知一二，當做閑談給后來的徒弟們講過。

這個老人又是從哪里知道的，也是像謝問一樣翻書翻到的？

聞時越發覺得不對……

老人依然自顧自地忙碌著，他從床頭柜里翻出一只黑色小盒，盒子里是一排大小不一的刻木刀。

他挑了其中一把，低頭在自己食指上劃了一道口。

衣柜縫隙里忽然傳來一聲輕輕的抽氣，估計是夏樵看到老人割手，有點不太忍心。