第191章冰山一角（修）

韃靼在中原以北,數(shù)十年前為大乾鐵蹄擊退,自此退出南漠,多年以來屈于中原,不再向邊境進(jìn)犯。其地廣闊荒蕪,百姓游牧而居,少有定所,只鄂倫河流經(jīng)領(lǐng)土，因水草豐茂，經(jīng)年累月聚集成群落。

韃靼王都,便建在鄂倫河中游河灣地帶。

入夜后，綴著五色絲絳的牙帳內(nèi)點(diǎn)上了燈火，從外面遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去就像是一只巨大的燈籠。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有幾座小山坡。

其中一座朝南的山坡上,隱隱然還能看見一匹高大的駿馬,駿馬旁邊則佇立著一名身穿胡服的女子。

婢女從遠(yuǎn)處走來，望見這道纖弱的背影,險(xiǎn)些掉淚。

她好不容易才平復(fù)了心情,面上掛著笑走上前去,高高興興地朝著前面喊：“殿下,天色已經(jīng)晚了，夜里頭風(fēng)這樣大,你可謹(jǐn)慎著別吹壞了身子。我們還是回到帳里去吧！”

沈芷衣靜立不動(dòng)。

她遙遙望著那被漠漠煙塵與深紫的幽暗淹沒的東南故土,只問：“還是沒有消息嗎？”

北地天寒,氣候干燥，風(fēng)沙也重。

沒有中原養(yǎng)人的風(fēng)水,她舊日嬌艷的面頰難免也留下幾分風(fēng)霜的痕跡，雖是清麗如舊，可往日稍顯豐腴的面頰已然瘦削了不少，直有幾分形銷骨立之感。

只是比起形貌的變化，最驚人的或恐是那一雙眼。

沉沉的暮色如同水墨墜入了她眼底。

昔年鮮活的神光，在苦難的磨礪之下，消失殆盡，卻又像是一柄藏在鞘中的匕首，有著前所未有的、隱忍的鋒芒！

婢女自然知道這些年來，公主都經(jīng)歷了什么。

初入匈奴王庭，她們有整整二十余名宮人。

然而不到一年的時(shí)間里，便只剩下了四個(gè)。離開的那些人，有的是受不了北漠的艱苦奔逃，有的是想念遠(yuǎn)在萬(wàn)里之遙的家園請(qǐng)離，也有的橫遭韃靼貴族的折磨刑罰，沒能扛過去……

表面看是尊貴無比，來和親的帝國(guó)公主；

可在華美的冠冕之下，卻是一副殘酷的枷鎖！

與其說是一朝公主，韃靼王妃，莫若說是一介命不由己的階下囚。

婢女不忍吐露外頭來的消息，只走上來輕輕扯著公主的衣袖，道：“密函才送出去不久，想必即便到了邊關(guān)，那些人也不敢擅自行動(dòng)，必要送到京城去稟告過了圣上才能定奪。您是大乾的公主，皇族的血脈，圣上和太后娘娘，一定會(huì)下令發(fā)兵攻打匈奴，救您出去的！”

一定會(huì)救她？

沈芷衣遠(yuǎn)眺的目光垂落下來，深秋時(shí)節(jié)，樹木枯黃，衰草連天，她只看向腳下被馬兒啃過的草皮，彎身下來，自黃黑的泥土中撿起一截腐爛的草根，陡地一笑。

紫禁城里的牡丹，由人精心打理，吹不得風(fēng)，淋不得雨。

漠北的荒草卻深深扎根在貧瘠的土壤中，拋卻了嬌艷的顏色，將自己放得低低的，只為在干涸與冰冷的侵襲之中求得生存的寸土。

朔風(fēng)吹拂下，手指已經(jīng)冰涼。

她望著這一截草根，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一聲：“我曾以為，變作一根草，總有一日可等到春來。可這秋也好，冬也罷，都太長(zhǎng)、太長(zhǎng)了……”

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，牙帳旁吹響了一聲晚間的號(hào)角。

蕭瑟風(fēng)中，像極了長(zhǎng)聲的嗚咽。

山坡上最后一點(diǎn)天光隱沒，沈芷衣的身影，也終于與無邊的黑暗融為一體，不分彼此。

*

臨出發(fā)的這一晚，姜雪寧做了個(gè)噩夢(mèng)。

夢(mèng)見自己站在京城高高的城墻上，身周人的面目都模糊不清，聲音也此起彼伏、嘈雜難辨，她似乎努力想要從中分辨什么。

那是從長(zhǎng)街盡頭來的哭聲。

雪白的儀仗像是一條細(xì)細(xì)的河流，漸漸近了，一副盛大而肅穆的棺槨，無聲地漂在這條河流之上。

她在城墻上，分明隔得那樣遠(yuǎn)，卻一下看了個(gè)清楚。

于是，在這看清楚的一瞬間，腳下的城墻忽然垮塌了。

她從高處跌墜而下，驚恐之間，倉(cāng)皇地大喊一聲：“不要——”

人豁然從床上坐起，額頭上冷汗密布，夢(mèng)中那朦朧吊詭的感覺卻仍舊游蕩在身體之中，姜雪寧在床帳之內(nèi)做了好半晌，慢慢撫上胸口，余悸也未散去。

她起身來推開窗，朝著外面望去。

這回江南的天，才蒙蒙亮。

一盞孤燈掛在走廊。

斜白居本就在烏衣巷中，附近并無商戶，這時(shí)辰既無辛苦勞作的百姓，也無起早貪黑的商販，是以一片靜寂，仿若一座孤島般與世隔絕。

今日便要啟程前往邊關(guān)了。

姜雪寧不知道自己的夢(mèng)到底預(yù)示著什么，也不愿去揣度世人是否各有自己的命數(shù)。她只知道，倘若想要去改變，除了一往無前，別無選擇。

縱使與虎謀皮，為虎作倀！

卯時(shí)末，由兩個(gè)丫鬟拎了行囊，姜雪寧從斜白居出去。

一輛馬車已準(zhǔn)時(shí)停在門外。

天色將明未明。

立在馬車旁邊的，既不是刀琴，也不是劍書，竟是一襲文人長(zhǎng)衫的呂顯。

這位來自京城的奸商，擁有著同儕難以企及的學(xué)識(shí)與見識(shí)，縱然滿心市儈的算計(jì)，面上瞧著也是儒雅端方，令不知情者看了心折。

姜雪寧見著他，腳步便是一頓。

呂顯昨日在別館謝危門外同她打過回照面，此刻拱手為禮，笑道：“寧二姑娘瞧見呂某，似乎不大高興呀。”

姜雪寧對(duì)他倒沒多少意見，只不過昨日與謝危一番交談甚為不快。

她向來不愿被人摁著頭做事。

大小一應(yīng)賬目固然已經(jīng)整理好，為救公主，的確做好了付出自己全部身家的打算，可這些打算里并不包括受人要挾。

可謝危偏用長(zhǎng)公主作為要挾。

所以眼下看這位謝危麾下第一狗頭軍師，也就不那么痛快。

她態(tài)度并不熱絡(luò)，只淡淡還禮道：“昨日已交代芳吟，留在江南，凡呂老板有差，她便聽遣。諸事龐雜，產(chǎn)業(yè)雖不算大，十?dāng)?shù)萬(wàn)的現(xiàn)銀卻是拿得出的。呂老板眼下該是忙得腳不沾地，今日親來，莫不是有什么賬目對(duì)不上，有所指教？”

呂顯搖了搖頭：“倒不是。”

須知他此刻出現(xiàn)在這里，乃是連謝危都瞞著的。

姜雪寧挑眉：“哦？”

呂顯目視著她，道：“我來，是有事相托。”

有事？

姜雪寧聽得迷惑了。

只是今日就要北上，她與謝危約定的乃是辰初二刻金陵城外會(huì)合，可沒太多時(shí)間浪費(fèi)。

她問：“長(zhǎng)話短話？”

呂顯一怔：“說來話長(zhǎng)。”

姜雪寧便一擺手，道：“我要趕路，那便請(qǐng)呂老板上車，邊走邊講吧。”

呂顯：“……”

目光移向那輛馬車，他臉都差點(diǎn)綠了，仿佛看著的不是一輛構(gòu)造結(jié)實(shí)、車廂寬敞的馬車，而是看著一座死牢。

姜雪寧奇怪：“呂老板不上來？”

呂顯按住了自己跳動(dòng)的眼皮，咬了咬牙，心道也未必這么倒霉，回頭被人抓個(gè)正著，狠狠心眼睛一閉也就跟著上了馬車。

兩人相對(duì)而坐。

姜雪寧吩咐車夫先去城外，轉(zhuǎn)頭來才對(duì)呂顯道：“呂老板何事相托？”

呂顯手指搭在膝頭，卻是將姜雪寧上下一番打量。

過了好半晌才道：“寧二姑娘這些年來，販絲運(yùn)鹽，行走各地，不知可曾聽過一個(gè)地方，叫做‘鄞縣’？”

確如呂顯所，這些年來姜雪寧去過的地方也不少。

中原的輿圖基本也刻在腦海中。

是浙江寧波一個(gè)不大的地方。

她想了想道：“聽過，但并未去過。”

呂顯面容之上便顯出幾分回憶之色來，微微笑著道：“實(shí)不相瞞，呂某少年游學(xué)時(shí)曾到此地。民風(fēng)淳樸，鄉(xiāng)野皆安。只不過許多年前，這地方上任了個(gè)縣太爺，那些年來收繳稅賦，有個(gè)不成文的規(guī)矩。平民百姓交稅，以白紙封錢寫名，投入箱中；鄉(xiāng)紳富戶交稅，則用紅紙封錢寫名，也投入箱中。”

姜雪寧聽到此處便微微皺眉。

她雖不知呂顯為何講這些，可平民百姓與鄉(xiāng)紳富戶交稅，用不同色的紙區(qū)分開來，想也知道是官府那邊有貓膩。

果然，呂顯續(xù)道：“凡紅紙交稅，官府一應(yīng)按律法辦事；可遇著白紙交稅，府衙差役便要百姓在朝廷所定的稅賦之上多收錢款，稱作給官老爺們的茶水辛苦錢，起初只多一成，后來要給兩成。”

姜雪寧道：“狗官膽子夠大。”

呂顯笑起來：“是啊，狗膽包天。所以時(shí)間一長(zhǎng)，賦稅越重，百姓們不樂意了。于是鬧將起來，聚眾請(qǐng)?jiān)浮Ｕ糜袀€(gè)識(shí)得文、斷得字的人途經(jīng)此地，既知官府之所為不合律例，便替他們寫了訴狀。一干人等以此人為首，自鄉(xiāng)野入城，上了衙門，要官府取消紅紙白紙之別，平了糧稅。”

姜雪寧道：“官府有兵，百姓鬧事簡(jiǎn)單，成事卻未必容易。這士子既讀書知律，還要多管閑事，怕是惹火上身了。”

呂顯看她一眼，笑容淡了幾分。

只道：“不錯(cuò)。無非就是一幫鄉(xiāng)野村夫請(qǐng)人寫了訴狀檄文，縣太爺豈將他們放在眼底？正所謂，殺雞儆猴。縣太爺不由分說，徑直將這人抓了起來，關(guān)進(jìn)牢里，定了個(gè)‘‘聚眾’的罪名。我朝律令，聚眾是重罪，最輕也要判斬立決。”

姜雪寧眉頭皺了起來。

她已經(jīng)覺出呂顯講故事是其次，說這人或恐才是重點(diǎn)。