周寅之腳步便停了下來，拱手道：“尤姑娘，倒是趕巧，又遇到了。”
尤芳吟一怔，這才看見他。
她腳步便也停了下來，只是并未離得太近，畢竟二姑娘先前提過，此人須得防備幾分，到底有幾分疑慮，她當(dāng)敬而遠(yuǎn)之，所以只道一聲：“見過周大人。”
周寅之看了她手中賬冊(cè)一眼，道：“這幾天看著府門口忙忙碌碌，你同任老板好像也采買了不少東西，這是很快就要啟程回蜀中了嗎？可真是想不到，兩年過去大家都變了模樣。當(dāng)年周某在獄中為尤姑娘尋賬冊(cè)時(shí)，倒沒料著姑娘他日有這般厲害，實(shí)在是人不可貌相了。”
當(dāng)年的確多勞周寅之照應(yīng)。
尤芳吟到底一副純善心思，也不好對(duì)此人冷臉，面上也稍稍緩和，笑笑道：“也不過就是些茶葉布匹之類的小生意，忻州物產(chǎn)不太豐饒，做不大。”
周寅之本只是借機(jī)寒暄，可聽得“茶葉”二字時(shí)，也不知怎的，突然想起那天城門樓上，姜雪寧與他談及幺娘沏茶的事。
那日對(duì)方的神情，始終讓他隱覺不妥。
這時(shí)他眸光微微一閃，卻轉(zhuǎn)若尋常地向尤芳吟道：“我在京城喝的許多茶，都是從尤姑娘做會(huì)長的商會(huì)里運(yùn)出來的，豈能算是小生意？聽說有些茶比宮里的還要好。”
一提到宮里，尤芳吟倒不敢隨意應(yīng)承，生恐沾上禍?zhǔn)拢Φ溃骸澳f笑了，四方茶事，最好的茶一律是先留進(jìn)貢。便是我等行商，也得等各州府進(jìn)貢的時(shí)間過了才與茶農(nóng)相談。便有時(shí)遇著州府的人來得晚了，也是候著等他們先將頂尖的那批茶挑走，萬不敢有所僭越。”
這一瞬間，周寅之眼角微微抽搐了一下。
等各州府進(jìn)貢的時(shí)間過了……
他終于想起那日城門樓上，究竟是什么地方使他耿耿于懷，終日不安——
是他露了破綻！
周寅之的心沉了下去。
尤芳吟還未有所察覺，輕聲道：“此次忻州實(shí)在是人多事忙，騰不開時(shí)間，他日若到京城，必登門拜訪，再謝周大人當(dāng)年之恩。”
說完她襝衽一禮，便要往前走去。
周寅之初時(shí)也沒說話，直到拱手與她道別，兩人都已經(jīng)擦肩而過時(shí)，他才跟忽然想起來似的，轉(zhuǎn)身道：“尤姑娘今次也采買了許多忻州本地的茶嗎？”
尤芳吟一頓，轉(zhuǎn)身道：“不錯(cuò)。”
周寅之便笑起來，仿佛多了幾分不好意思，竟道：“我是個(gè)大老粗，不懂茶。不過家中倒有一位內(nèi)妾頗好飲茶，早年也是茶農(nóng)出身，身世孤苦。我這幾日也將離開邊城回京，眼下倒有個(gè)不情之請(qǐng)。尤姑娘采買的茶想必是極好的，不知能否指點(diǎn)一二，勻我少許，我好順路帶些回去，讓她品上一品。”
尤芳吟微微怔住。
周寅之忙道：“價(jià)當(dāng)幾何，周某照付。不過尤姑娘若沒空便算了，我再找別人問問也是。”
到底是他態(tài)度謙和，又提及那位內(nèi)妾。
尤芳吟雖不知其人是誰，可想周寅之昔日救過自己，千里迢迢來忻州還記掛家中之人，心里便軟幾分，想這也并非大事，便點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“不妨事的，只是邊關(guān)的茶粗一些，怕不合她口味。等我將這賬冊(cè)放下，周大人隨我來一道去取便是。”
周寅之于是道了一聲謝。
尤芳吟走在前面，他隨后跟上。
只是在對(duì)方轉(zhuǎn)過身去時(shí)，周寅之面上便籠罩了一層陰翳，猶豫過后，終究化作一抹狠色：破綻已露，眼下的局面實(shí)已沒有他選擇的余地了。一不做，二不休，或恐還能富貴險(xiǎn)中求！
*
姜雪寧用過晚飯，洗漱已畢，正準(zhǔn)備散了頭發(fā)睡下。
卻沒想入夜時(shí)來了人。
竟是劍書在外頭，聽得出聲音不夠和緩，帶了幾分凝重：“寧二姑娘，前些日派出去打探消息的人，已初步傳回了加急的訊息。周寅之十二月下旬才入的關(guān)中，卻不是從京城那條官道來，途中有人見著是從西南蜀中折道，或許是從京城先去了蜀中一帶，才至忻州！”
姜雪寧執(zhí)著烏木梳的手指一僵，幾乎瞬間感覺到一股寒意從背脊竄了上來。
心電急轉(zhuǎn)間，只覺不妙。
周寅之去蜀中干什么？
梳子徑直拍回了妝奩，她腦海里靈光一閃，一種不祥的預(yù)感竟然升騰而上，使得她豁然起身，拉開門，竟然直接越過了劍書，迅速朝著尤芳吟所居的院落走去，只道：“快找人知會(huì)任為志，在刀琴抓住周寅之之前，叫他們一干人等萬莫亂走！”
劍書不敢有違，隨她一道出了院門時(shí)，便立刻吩咐下去。
姜雪寧卻是半點(diǎn)也不敢停步。
越接近尤芳吟的居所，她心跳也就越發(fā)劇烈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見廊上懸掛的燈籠都覺晃著眼。然而在一步跨進(jìn)院門時(shí)，她的腳步卻驟然停住了。
昏暗的院落里，竟隱隱浮出血腥味。
刀琴剛從門內(nèi)出來，似乎要沖去外面找誰，此刻卻驟然停住，立在了門邊。他面頰上劃了一道血痕未干，手中還緊緊扣著沒有放下的刀刃，幾乎帶著一種惶然的無措。
他看見了姜雪寧。
張了張口，有些不敢直視她，過了片刻，才澀聲道：“寧二姑娘……”
這一瞬間，姜雪寧腦袋里“嗡”地一聲，只覺頭重腳輕，站都站不穩(wěn)。
不亮的燈火照著。
大開的房門里，鮮紅的血跡堆積，慢慢沿著地面的縫隙的流淌出來，匯聚在門檻處，浸出一片深暗顏色。
“芳吟！芳吟……”
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