話說(shuō)寶玉見(jiàn)收拾了外書(shū)房，約定與秦鐘讀夜書(shū)．偏那秦鐘秉賦最弱，因在郊外受了些風(fēng)霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失于調(diào)養(yǎng)，回來(lái)時(shí)便咳嗽傷風(fēng)，懶進(jìn)飲食，大有不勝之狀，遂不敢出門(mén)，只在家中養(yǎng)息．寶玉便掃了興頭，只得付于無(wú)可奈何，且自靜候大愈時(shí)再約．
那鳳姐兒已是得了云光的回信，俱已妥協(xié)．老尼達(dá)知張家，果然那守備忍氣吞聲的受了前聘之物．誰(shuí)知那張家父母如此愛(ài)勢(shì)貪財(cái)，卻養(yǎng)了一個(gè)知義多情的女兒，聞得父母退了前夫，他便一條麻繩悄悄的自縊了．那守備之子聞得金哥自縊，他也是個(gè)極多情的，遂也投河而死，不負(fù)妻義．張李兩家沒(méi)趣，真是人財(cái)兩空．這里鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點(diǎn)消息也不知道．自此鳳姐膽識(shí)愈壯，以后有了這樣的事，便恣意的作為起來(lái)．也不消多記．
一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常．忽有門(mén)吏忙忙進(jìn)來(lái)，至席前報(bào)說(shuō)：“有六宮都太監(jiān)夏老爺來(lái)降旨。”唬的賈赦賈政等一干人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門(mén)跪接．早見(jiàn)六宮都太監(jiān)夏守忠乘馬而至，前后左右又有許多內(nèi)監(jiān)跟從．那夏守忠也并不曾負(fù)詔捧敕，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內(nèi)說(shuō)：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見(jiàn)?！闭f(shuō)畢，也不及吃茶，便乘馬去了．賈赦等不知是何兆頭．只得急忙更衣入朝．
賈母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來(lái)往報(bào)信．有兩個(gè)時(shí)辰工夫，忽見(jiàn)賴(lài)大等三四個(gè)管家喘吁吁跑進(jìn)儀門(mén)報(bào)喜，又說(shuō)"奉老爺命，速請(qǐng)老太太帶領(lǐng)太太等進(jìn)朝謝恩"等語(yǔ)．那時(shí)賈母正心神不定，在大堂廊下佇立，那邢夫人，王夫人，尤氏，李紈，鳳姐，迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處，聽(tīng)如此信至，賈母便喚進(jìn)賴(lài)大來(lái)細(xì)問(wèn)端的．賴(lài)大稟道：“小的們只在臨敬門(mén)外伺候，里頭的信息一概不能得知．后來(lái)還是夏太監(jiān)出來(lái)道喜，說(shuō)咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書(shū)，加封賢德妃．后來(lái)老爺出來(lái)亦如此吩咐小的．如今老爺又往東宮去了，速請(qǐng)老太太領(lǐng)著太太們?nèi)ブx恩?！辟Z母等聽(tīng)了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮．于是都按品大妝起來(lái)．賈母帶領(lǐng)邢夫人，王夫人，尤氏，一共四乘大轎入朝．賈赦，賈珍亦換了朝服，帶領(lǐng)賈蓉，賈薔奉侍賈母大轎前往．于是寧榮兩處上下里外，莫不欣然踴躍，個(gè)個(gè)面上皆有得意之狀，笑鼎沸不絕．
誰(shuí)知近日水月庵的智能私逃進(jìn)城，找至秦鐘家下看視秦鐘，不意被秦業(yè)知覺(jué)，將智能逐出，將秦鐘打了一頓，自己氣的老病發(fā)作，三五日光景嗚呼死了．秦鐘本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今見(jiàn)老父氣死，此時(shí)悔痛無(wú)及，更又添了許多癥候．因此寶玉心中悵然如有所失．雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁?lèi)灒Z母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來(lái)慶賀，寧榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨(dú)他一個(gè)皆視有如無(wú)，毫不曾介意．因此眾人嘲他越發(fā)呆了．且喜賈璉與黛玉回來(lái)，先遣人來(lái)報(bào)信，明日就可到家，寶玉聽(tīng)了，方略有些喜意．細(xì)問(wèn)原由，方知賈雨村亦進(jìn)京陛見(jiàn)，皆由王子騰累上保本，此來(lái)后補(bǔ)京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師從之誼，故同路作伴而來(lái)．林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉方進(jìn)京的．本該出月到家，因聞得元春喜信，遂晝夜兼程而進(jìn)，一路俱各平安．寶玉只問(wèn)得黛玉"平安"二字，余者也就不在意了．
好容易盼至明日午錯(cuò)，果報(bào)：“璉二爺和林姑娘進(jìn)府了。”見(jiàn)面時(shí)彼此悲喜交接，未免又大哭一陣，后又致喜慶之詞．寶玉心中品度黛玉，越發(fā)出落的超逸了．黛玉又帶了許多書(shū)籍來(lái)，忙著打掃臥室，安插器具，又將些紙筆等物分送寶釵，迎春，寶玉等人．寶玉又將北靜王所贈(zèng)nk香串珍重取出來(lái)，轉(zhuǎn)贈(zèng)黛玉．黛玉說(shuō)：“什么臭男人拿過(guò)的！我不要他?！彼鞌S而不?。畬氂裰坏檬栈兀瑫呵覠o(wú)話．
且說(shuō)賈璉自回家參見(jiàn)過(guò)眾人，回至房中．正值鳳姐近日多事之時(shí)，無(wú)片刻閑暇之工，見(jiàn)賈璉遠(yuǎn)路歸來(lái)，少不得撥冗接待，房?jī)?nèi)無(wú)外人，便笑道：“國(guó)舅老爺大喜！國(guó)舅老爺一路風(fēng)塵辛苦．小的聽(tīng)見(jiàn)昨日的頭起報(bào)馬來(lái)報(bào)，說(shuō)今日大駕歸府，略預(yù)備了一杯水酒撣塵，不知賜光謬領(lǐng)否？"賈璉笑道：“豈敢豈敢，多承多承?！币幻嫫絻号c眾丫鬟參拜畢，獻(xiàn)茶．賈璉遂問(wèn)別后家中的諸事，又謝鳳姐的躁持勞碌．鳳姐道：“我那里照管得這些事！見(jiàn)識(shí)又淺，口角又笨，心腸又直率，人家給個(gè)棒槌，我就認(rèn)作`針'．臉又軟，擱不住人給兩句好話，心里就慈悲了．況且又沒(méi)經(jīng)歷過(guò)大事，膽子又小，太太略有些不自在，就嚇的我連覺(jué)也睡不著了．我苦辭了幾回，太太又不容辭，倒反說(shuō)我圖受用，不肯習(xí)學(xué)了．殊不知我是捻著一把汗兒呢．一句也不敢多說(shuō)，一步也不敢多走．你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，那一位是好纏的？錯(cuò)一點(diǎn)兒他們就笑話打趣，偏一點(diǎn)兒他們就指桑說(shuō)槐的報(bào)怨．`坐山觀虎斗'，`借劍殺人'，`引風(fēng)吹火'，`站干岸兒'，`推倒油瓶不扶'，都是全掛子的武藝．況且我年紀(jì)輕，頭等不壓眾，怨不得不放我在眼里．更可笑那府里忽然蓉兒媳婦死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪著討情，只要請(qǐng)我?guī)退麕兹?，我是再四推辭，太太斷不依，只得從命．依舊被我鬧了個(gè)馬仰人翻，更不成個(gè)體統(tǒng)，至今珍大哥哥還抱怨后悔呢．你這一來(lái)了，明兒你見(jiàn)了他，好歹描補(bǔ)描補(bǔ)，就說(shuō)我年紀(jì)小，原沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，誰(shuí)叫大爺錯(cuò)委他的。”正說(shuō)著，只聽(tīng)外間有人說(shuō)話，鳳姐便問(wèn)：“是誰(shuí)？"平兒進(jìn)來(lái)回道：“姨太太打發(fā)了香菱妹子來(lái)問(wèn)我一句話，我已經(jīng)說(shuō)了，打發(fā)他回去了?！辟Z璉笑道：“正是呢，方才我見(jiàn)姨媽去，不防和一個(gè)年輕的小媳婦子撞了個(gè)對(duì)面，生的好齊整模樣．我疑惑咱家并無(wú)此人，說(shuō)話時(shí)因問(wèn)姨媽?zhuān)l(shuí)知就是上京來(lái)買(mǎi)的那小丫頭，名叫香菱的，竟與薛大傻子作了房里人，開(kāi)了臉，越發(fā)出挑的標(biāo)致了．那薛大傻子真玷辱了他?！兵P姐道：“噯！往蘇杭走了一趟回來(lái)，也該見(jiàn)些世面了，還是這么眼饞肚飽的．你要愛(ài)他，不值什么，我去拿平兒換了他來(lái)如何？那薛老大也是`吃著碗里看著鍋里'的，這一年來(lái)的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒．也因姨媽看著香菱模樣兒好還是末則，其為人行事，卻又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此擺酒請(qǐng)客的費(fèi)事，明堂正道的與他作了妾．過(guò)了沒(méi)半月，也看的馬棚風(fēng)一般了，我倒心里可惜了的?！币徽Z(yǔ)未了，二門(mén)上小廝傳報(bào)：“老爺在大書(shū)房等二爺呢?！辟Z璉聽(tīng)了，忙忙整衣出去．
這里鳳姐乃問(wèn)平兒：“方才姨媽有什么事，巴巴打發(fā)了香菱來(lái)？"平兒笑道：“那里來(lái)的香菱，是我借他暫撒個(gè)謊．奶奶說(shuō)說(shuō)，旺兒嫂子越發(fā)連個(gè)承算也沒(méi)了。”說(shuō)著，又走至鳳姐身邊，悄悄的說(shuō)道：“奶奶的那利錢(qián)銀子，遲不送來(lái)，早不送來(lái)，這會(huì)子二爺在家，他且送這個(gè)來(lái)了．幸虧我在堂屋里撞見(jiàn)，不然時(shí)走了來(lái)回奶奶，二爺倘或問(wèn)奶奶是什么利錢(qián)，奶奶自然不肯瞞二爺?shù)模俨坏谜諏?shí)告訴二爺．我們二爺那脾氣，油鍋里的錢(qián)還要找出來(lái)花呢，聽(tīng)見(jiàn)奶奶有了這個(gè)梯己，他還不放心的花了呢．所以我趕著接了過(guò)來(lái)，叫我說(shuō)了他兩句，誰(shuí)知奶奶偏聽(tīng)見(jiàn)了問(wèn)，我就撒謊說(shuō)香菱來(lái)了?！兵P姐聽(tīng)了笑道：“我說(shuō)呢，姨媽知道你二爺來(lái)了，忽喇巴的反打發(fā)個(gè)房里人來(lái)了？原來(lái)你這蹄子y鬼。”
說(shuō)話時(shí)賈璉已進(jìn)來(lái)，鳳姐便命擺上酒饌來(lái)，夫妻對(duì)坐．鳳姐雖善飲，卻不敢任興，只陪侍著賈璉．一時(shí)賈璉的侞母趙嬤嬤走來(lái)，賈璉鳳姐忙讓吃酒，令其上炕去．趙嬤嬤執(zhí)意不肯．平兒等早于炕沿下設(shè)下一杌，又有一小腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了．賈璉向桌上揀兩盤(pán)肴饌與他放在杌上自吃．鳳姐又道：“媽媽很嚼不動(dòng)那個(gè)，倒沒(méi)的辛慫的牙?！币蛳蚱絻旱溃骸霸缙鹞艺f(shuō)那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎么不拿了去趕著叫他們熱來(lái)？"又道：“媽媽?zhuān)銍L一嘗你兒子帶來(lái)的惠泉酒。”趙嬤嬤道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只不要過(guò)多了就是了．我這會(huì)子跑了來(lái)，倒也不為飲酒，倒有一件正經(jīng)事，奶奶好歹記在心里，疼顧我些罷．我們這爺，只是嘴里說(shuō)的好，到了跟前就忘了我們．幸虧我從小兒奶了你這么大．我也老了，有的是那兩個(gè)兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢呲牙兒的．我還再四的求了你幾遍，你答應(yīng)的倒好，到如今還是燥屎．這如今又從天上跑出這一件大喜事來(lái)，那里用不著人？所以倒是來(lái)和奶奶來(lái)說(shuō)是正經(jīng)，靠著我們爺，只怕我還餓死了呢?！?
鳳姐笑道：“媽媽你放心，兩個(gè)奶哥哥都交給我．你從小兒奶的兒子，你還有什么不知他那脾氣的？拿著皮肉倒往那不相干的外人身上貼．可是現(xiàn)放著奶哥哥，那一個(gè)不比人強(qiáng)？你疼顧照看他們，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)`不'字兒？沒(méi)的白便宜了外人．-我這話也說(shuō)錯(cuò)了，我們看著是`外人'，你卻看著`內(nèi)人'一樣呢?！闭f(shuō)的滿屋里人都笑了．趙嬤嬤也笑個(gè)不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天來(lái)了．若說(shuō)`內(nèi)人'`外人'這些混帳原故，我們爺是沒(méi)有，不過(guò)是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了?！兵P姐笑道：“可不是呢，有`內(nèi)人'的他才慈軟呢，他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！"趙嬤嬤笑道：“奶奶說(shuō)的太盡情了，我也樂(lè)了，再吃一杯好酒．從此我們奶奶作了主，我就沒(méi)的愁了?！?
賈璉此時(shí)沒(méi)好意思，只是訕笑吃酒，說(shuō)`胡說(shuō)'二字，-"快盛飯來(lái)，吃碗子還要往珍大爺那邊去商議事呢?！兵P姐道：“可是別誤了正事．才剛老爺叫你作什么？"賈璉道：“就為省親?！兵P姐忙問(wèn)道：“省親的事竟準(zhǔn)了不成？"賈璉笑道：“雖不十分準(zhǔn)，也有八分準(zhǔn)了?！兵P姐笑道：“可見(jiàn)當(dāng)今的隆恩．歷來(lái)聽(tīng)書(shū)看戲，古時(shí)從未有的?！壁w嬤嬤又接口道：“可是呢，我也老糊涂了．我聽(tīng)見(jiàn)上上下下吵嚷了這些日子，什么省親不省親，我也不理論他去，如今又說(shuō)省親，到底是怎么個(gè)原故？"賈璉道：“如今當(dāng)今貼體萬(wàn)人之心，世上至大莫如`孝'字，想來(lái)父母兒女之性，皆是一理，不是貴賤上分別的．當(dāng)今自為日夜侍奉太上皇，皇太后，尚不能略盡孝意，因見(jiàn)宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所應(yīng)當(dāng)．想父母在家，若只管思念女兒，竟不能見(jiàn)，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天輪之愿，亦大傷天和之事．故啟奏太上皇，皇太后，每月逢二六日期，準(zhǔn)其椒房眷屬入宮請(qǐng)候看視．于是太上皇，皇太后大喜，深贊當(dāng)今至孝純?nèi)剩w天格物．因此二位老圣人又下旨意，說(shuō)椒房眷屬入宮，未免有國(guó)體儀制，母女尚不能愜懷．竟大開(kāi)方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關(guān)防之外，不妨啟請(qǐng)內(nèi)廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情，天輪中之至性．此旨一下，誰(shuí)不踴躍感戴？現(xiàn)今周貴人的父親已在家里動(dòng)了工了，修蓋省親別院呢．又有吳貴妃的父親吳天Щ家，也往城外踏看地方去了．這豈不有八九分了？”
趙嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來(lái)如此．這樣說(shuō)，咱們家也要預(yù)備接咱們大小姐了？"賈璉道：“這何用說(shuō)呢！不然，這會(huì)子忙的是什么？"鳳姐笑道：“若果如此，我可也見(jiàn)個(gè)大世面了．可恨我小幾歲年紀(jì)，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒(méi)見(jiàn)世面了．說(shuō)起當(dāng)年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書(shū)還熱鬧，我偏沒(méi)造化趕上?！壁w嬤嬤道：“唉喲喲，那可是千載希逢的！那時(shí)候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇揚(yáng)州一帶監(jiān)造海舫，修理海塘，只預(yù)備接駕一次，把銀子都花的淌海水似的！說(shuō)起來(lái)……"鳳姐忙接道：“我們王府也預(yù)備過(guò)一次．那時(shí)我爺爺單管各國(guó)進(jìn)貢朝賀的事，凡有的外國(guó)人來(lái)，都是我們家養(yǎng)活．粵，閩，滇，浙所有的洋船貨物都是我們家的。”