話說(shuō)賈妃回宮，次日見駕謝恩，并回奏歸省之事，龍顏甚悅．又發(fā)內(nèi)帑彩緞金銀等物，以賜賈政及各椒房等員，不必細(xì)說(shuō)．且說(shuō)榮寧二府中因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應(yīng)陳設(shè)動(dòng)用之物收拾了兩三天方完．第一個(gè)鳳姐事多任重，別人或可偷安躲靜，獨(dú)他是不能脫得的，二則本性要強(qiáng)，不肯落人褒貶，只扎掙著與無(wú)事的人一樣．第一個(gè)寶玉是極無(wú)事最閑暇的．偏這日一早，襲人的母親又親來(lái)回過賈母，接襲人家去吃年茶，晚間才得回來(lái)．因此，寶玉只和眾丫頭們擲骰子趕圍棋作戲．正在房?jī)?nèi)頑的沒興頭，忽見丫頭們來(lái)回說(shuō)：“東府珍大爺來(lái)請(qǐng)過去看戲，放花燈。”寶玉聽了，便命換衣裳．才要去時(shí)，忽又有賈妃賜出糖蒸酥酪來(lái)，寶玉想上次襲人喜吃此物，便命留與襲人了．自己回過賈母，過去看戲．

誰(shuí)想賈珍這邊唱的是《丁郎認(rèn)父》，《黃伯央大擺陰魂陣》，更有《孫行者大鬧天宮》，《姜子牙斬將封神》等類的戲文，倏爾神鬼亂出，忽又妖魔畢露，甚至于揚(yáng)幡過會(huì)，號(hào)佛行香，鑼鼓喊叫之聲遠(yuǎn)聞巷外．滿街之人個(gè)個(gè)都贊：“好熱鬧戲，別人家斷不能有的．"寶玉見繁華熱鬧到如此不堪的田地，只略坐了一坐，便走開各處閑耍．先是進(jìn)內(nèi)去和尤氏和丫鬟姬妾說(shuō)笑了一回，便出二門來(lái)．尤氏等仍料他出來(lái)看戲，遂也不曾照管．賈珍，賈璉，薛蟠等只顧猜枚行令，百般作樂，也不理論，縱一時(shí)不見他在座，只道在里邊去了，故也不問．至于跟寶玉的小廝們，那年紀(jì)大些的，知寶玉這一來(lái)了，必是晚間才散，因此偷空也有去會(huì)賭的，也有往親友家去吃年茶的，更有或嫖或飲的，都私散了，待晚間再來(lái)，那小些的，都鉆進(jìn)戲房里瞧熱鬧去了．

寶玉見一個(gè)人沒有，因想"這里素日有個(gè)小書房，內(nèi)曾掛著一軸美人，極畫的得神．今日這般熱鬧，想那里自然無(wú)人，那美人也自然是寂寞的，須得我去望慰他一回。”想著，便往書房里來(lái)．剛到窗前，聞得房?jī)?nèi)有聲吟之韻．寶玉倒唬了一跳：敢是美人活了不成？乃乍著膽子，恬破窗紙，向內(nèi)一看——那軸美人卻不曾活，卻是茗煙按著一個(gè)女孩子，也干那警幻所訓(xùn)之事．寶玉禁不住大叫：“了不得！"一腳踹進(jìn)門去，將那兩個(gè)唬開了，抖衣而顫．

茗煙見是寶玉，忙跪求不迭．寶玉道：“青天白日，這是怎么說(shuō)．珍大爺知道，你是死是活？"一面看那丫頭，雖不標(biāo)致，倒還白凈，些微亦有動(dòng)人處，羞的臉紅耳赤，低首無(wú)．寶玉跺腳道：“還不快跑！"一語(yǔ)提醒了那丫頭，飛也似去了．寶玉又趕出去，叫道：“你別怕，我是不告訴人的。”急的茗煙在后叫：“祖宗，這是分明告訴人了！"寶玉因問：“那丫頭十幾歲了？"茗煙道：“大不過十六七歲了。”寶玉道：“連他的歲屬也不問問，別的自然越發(fā)不知了．可見他白認(rèn)得你了．可憐，可憐！"又問：“名字叫什么？"茗煙大笑道：“若說(shuō)出名字來(lái)話長(zhǎng)，真真新鮮奇文，竟是寫不出來(lái)的．據(jù)他說(shuō)，他母親養(yǎng)他的時(shí)節(jié)做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見得了一匹錦，上面是五色富貴不斷頭た字的花樣，所以他的名字叫作た?jī)骸！睂氂衤犃诵Φ溃骸罢嬉残缕妫氡厮麑?lái)有些造化。”說(shuō)著，沉思一會(huì)．

茗煙因問：“二爺為何不看這樣的好戲？"寶玉道：“看了半日，怪煩的，出來(lái)逛逛，就遇見你們了．這會(huì)子作什么呢？"茗煙だだ笑道：“這會(huì)子沒人知道，我悄悄的引二爺往城外逛逛去，一會(huì)子再往這里來(lái)，他們就不知道了。”寶玉道：“不好，仔細(xì)花子拐了去．便是他們知道了，又鬧大了，不如往熟近些的地方去．還可就來(lái)。”茗煙道：“熟近地方，誰(shuí)家可去？這卻難了。”寶玉笑道：“依我的主意，咱們竟找你花大姐姐去，瞧他在家作什么呢．"茗煙笑道：“好，好！倒忘了他家。”又道：“若他們知道了，說(shuō)我引著二爺胡走，要打我呢？"寶玉道：“有我呢。”茗煙聽說(shuō)，拉了馬，二人從后門就走了．幸而襲人家不遠(yuǎn)，不過一半里路程，展眼已到門前．茗煙先進(jìn)去叫襲人之兄花自芳．彼時(shí)襲人之母接了襲人與幾個(gè)外甥女兒，幾個(gè)侄女兒來(lái)家，正吃果茶，聽見外面有人叫"花大哥"，花自芳忙出去看時(shí)，見是他主仆兩個(gè)，唬的驚疑不止，連忙抱下寶玉來(lái)，在院內(nèi)嚷道：“寶二爺來(lái)了！"別人聽見還可，襲人聽了，也不知為何，忙跑出來(lái)迎著寶玉，一把拉著問：“你怎么來(lái)了？"寶玉笑道：“我怪悶的，來(lái)瞧瞧你作什么呢。”襲人聽了，才放下心來(lái)，も了一聲，笑道：“你也忒胡鬧了，可作什么來(lái)呢！"一面又問茗煙：“還有誰(shuí)跟來(lái)？"茗煙笑道：“別人都不知，就只有我們兩個(gè)。”襲人聽了，復(fù)又驚慌，說(shuō)道：“這還了得！倘或碰見了人，或是遇見了老爺，街上人擠車碰，馬轎紛紛的，若有個(gè)閃失，也是頑得的！你們的膽子比斗還大．都是茗煙調(diào)唆的，回去我定告訴嬤嬤們打你。”茗煙撅了嘴道：“二爺罵著打著，叫我引了來(lái)，這會(huì)子推到我身上．我說(shuō)別來(lái)罷，——不然我們還去罷。”花自芳忙勸：“罷了，已是來(lái)了，也不用多說(shuō)了．只是茅檐草舍，又窄又臟，爺怎么坐呢？”

襲人之母也早迎了出來(lái)．襲人拉了寶玉進(jìn)去．寶玉見房中三五個(gè)女孩兒，見他進(jìn)來(lái)，都低了頭，羞慚慚的．花自芳母子兩個(gè)百般怕寶玉冷，又讓他上炕，又忙另擺果桌，又忙倒好茶．襲人笑道：“你們不用白忙，我自然知道．果子也不用擺，也不敢亂給東西吃。”一面說(shuō)，一面將自己的坐褥拿了鋪在一個(gè)炕上，寶玉坐了，用自己的腳爐墊了腳，向荷包內(nèi)取出兩個(gè)梅花香餅兒來(lái)，又將自己的手爐掀開焚上，仍蓋好，放與寶玉懷內(nèi)，然后將自己的茶杯斟了茶，送與寶玉．彼時(shí)他母兄已是忙另齊齊整整擺上一桌子果品來(lái)．襲人見總無(wú)可吃之物，因笑道：“既來(lái)了，沒有空去之理，好歹嘗一點(diǎn)兒，也是來(lái)我家一趟。”說(shuō)著，便拈了幾個(gè)松子穰，吹去細(xì)皮，用手帕托著送與寶玉．

寶玉看見襲人兩眼微紅，粉光融滑，因悄問襲人：“好好的哭什么？"襲人笑道：“何嘗哭，才迷了眼柔的。”因此便遮掩過了．當(dāng)下寶玉穿著大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂．襲人道：“你特為往這里來(lái)又換新服，他們就不問你往那去的？"寶玉笑道：“珍大爺那里去看戲換的。”襲人點(diǎn)頭．又道：“坐一坐就回去罷，這個(gè)地方不是你來(lái)的。”寶玉笑道：“你就家去才好呢，我還替你留著好東西呢。”襲人悄笑道：“悄悄的，叫他們聽著什么意思．"一面又伸手從寶玉項(xiàng)上將通靈玉摘了下來(lái)，向他姊妹們笑道：“你們見識(shí)見識(shí)．時(shí)常說(shuō)起來(lái)都當(dāng)希罕，恨不能一見，今兒可盡力瞧了．再瞧什么希罕物兒，也不過是這么個(gè)東西。”說(shuō)畢，遞與他們傳看了一遍，仍與寶玉掛好．又命他哥哥去或雇一乘小轎，或雇一輛小車，送寶玉回去．花自芳道：“有我送去，騎馬也不妨了。”襲人道：“不為不妨，為的是碰見人。”花自芳忙去雇了一頂小轎來(lái)，眾人也不敢相留，只得送寶玉出去，襲人又抓果子與茗煙，又把些錢與他買花炮放，教他"不可告訴人，連你也有不是．"一直送寶玉至門前，看著上轎，放下轎簾．花，茗二人牽馬跟隨．來(lái)至寧府街，茗煙命住轎，向花自芳道：“須等我同二爺還到東府里混一混，才好過去的，不然人家就疑惑了．"花自芳聽說(shuō)有理，忙將寶玉抱出轎來(lái)，送上馬去．寶玉笑說(shuō)：“倒難為你了．"于是仍進(jìn)后門來(lái)．俱不在話下．卻說(shuō)寶玉自出了門，他房中這些丫鬟們都越性恣意的頑笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮．偏奶母李嬤嬤拄拐進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，瞧瞧寶玉，見寶玉不在家，丫鬟們只顧玩鬧，十分看不過．因嘆道：“只從我出去了，不大進(jìn)來(lái)，你們?cè)桨l(fā)沒個(gè)樣兒了，別的媽媽們?cè)讲桓艺f(shuō)你們了．那寶玉是個(gè)丈八的燈臺(tái)——照見人家，照不見自家的．只知嫌人家臟，這是他的屋子，由著你們?cè)闼讲怀审w統(tǒng)了．"這些丫頭們明知寶玉不講究這些，二則李嬤嬤已是告老解事出去的了，如今管他們不著，因此只顧頑，并不理他．那李嬤嬤還只管問"寶玉如今一頓吃多少飯"，"什么時(shí)辰睡覺"等語(yǔ)．丫頭們總胡亂答應(yīng)．有的說(shuō)：“好一個(gè)討厭的老貨！”

李嬤嬤又問道：“這蓋碗里是酥酪，怎不送與我去？我就吃了罷。”說(shuō)畢，拿匙就吃．一個(gè)丫頭道：“快別動(dòng)！那是說(shuō)了給襲人留著的，回來(lái)又惹氣了．你老人家自己承認(rèn)，別帶累我們受氣．"李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說(shuō)道：“我不信他這樣壞了．別說(shuō)我吃了一碗牛奶，就是再比這個(gè)值錢的，也是應(yīng)該的．難道待襲人比我還重？難道他不想想怎么長(zhǎng)大了？我的血變的奶，吃的長(zhǎng)這么大，如今我吃他一碗牛奶，他就生氣了？我偏吃了，看怎么樣！你們看襲人不知怎樣，那是我手里調(diào)理出來(lái)的毛丫頭，什么阿物兒！"一面說(shuō)，一面賭氣將酥酪吃盡．又一丫頭笑道：“他們不會(huì)說(shuō)話，怨不得你老人家生氣．寶玉還時(shí)常送東西孝敬你老去，豈有為這個(gè)不自在的。”李嬤嬤道：“你們也不必妝狐媚子哄我，打量上次為茶攆茜雪的事我不知道呢．明兒有了不是，我再來(lái)領(lǐng)！"說(shuō)著，賭氣去了．

少時(shí)，寶玉回來(lái)，命人去接襲人．只見晴雯躺在床上不動(dòng)，寶玉因問：“敢是病了？再不然輸了？"秋紋道：“他倒是贏的，誰(shuí)知李老太太來(lái)了，混輸了，他氣的睡去了。”寶玉笑道：“你別和他一般見識(shí)，由他去就是了。”說(shuō)著，襲人已來(lái)，彼此相見．襲人又問寶玉何處吃飯，多早晚回來(lái)，又代母妹問諸同伴姊妹好．一時(shí)換衣卸妝．寶玉命取酥酪來(lái)，丫鬟們回說(shuō)：“李奶奶吃了。”寶玉才要說(shuō)話，襲人便忙笑道：“原來(lái)是留的這個(gè)，多謝費(fèi)心．前兒我吃的時(shí)候好吃，吃過了好肚子疼，足鬧的吐了才好．他吃了倒好，擱在這里倒白糟塌了．我只想風(fēng)干栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪床。”

寶玉聽了信以為真，方把酥酪丟開，取栗子來(lái)，自向燈前檢剝，一面見眾人不在房里，乃笑問襲人道：“今兒那個(gè)穿紅的是你什么人？"襲人道：“那是我兩姨妹子。”寶玉聽了，贊嘆了兩聲．襲人道：“嘆什么？我知道你心里的緣故，想是說(shuō)他那里配紅的。”寶玉笑道：“不是，不是．那樣的不配穿紅的，誰(shuí)還敢穿．我因?yàn)橐娝麑?shí)在好的很，怎么也得他在咱們家就好了．"襲人冷笑道：“我一個(gè)人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實(shí)在好的丫頭才往你家來(lái)。”寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了．我說(shuō)往咱們家來(lái)，必定是奴才不成？說(shuō)親戚就使不得？"襲人道：“那也搬配不上。”寶玉便不肯再說(shuō)，只是剝栗子．襲人笑道：“怎么不語(yǔ)了？想是我才冒撞沖犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買他們進(jìn)來(lái)就是了。”寶玉笑道：“你說(shuō)的話，怎么叫我答呢．我不過是贊他好，正配生在這深堂大院里，沒的我們這種濁物倒生在這里。”襲人道：“他雖沒這造化，倒也是嬌生慣養(yǎng)的呢，我姨爹姨娘的寶貝．如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”

寶玉聽了"出嫁"二字，不禁又も了兩聲，正是不自在，又聽襲人嘆道：“只從我來(lái)這幾年，姊妹們都不得在一處．如今我要回去了，他們又都去了。”寶玉聽這話內(nèi)有文章，不覺吃一驚，忙丟下栗子，問道：“怎么，你如今要回去了？"襲人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商議，叫我再耐煩一年，明年他們上來(lái)，就贖我出去的呢。”寶玉聽了這話，越發(fā)怔了，因問：“為什么要贖你？"襲人道：“這話奇了！我又比不得是你這里的家生子兒，一家子都在別處，獨(dú)我一個(gè)人在這里，怎么是個(gè)了局？"寶玉道：“我不叫你去也難。”襲人道：“從來(lái)沒這道理．便是朝廷宮里，也有個(gè)定例，或幾年一選，幾年一入，也沒有個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)留下人的理，別說(shuō)你了！”

寶玉想一想，果然有理．又道：“老太太不放你也難。”襲人道：“為什么不放？我果然是個(gè)最難得的，或者感動(dòng)了老太太，老太太必不放我出去的，設(shè)或多給我們家?guī)變摄y子，留下我，然或有之，其實(shí)我也不過是個(gè)平常的人，比我強(qiáng)的多而且多．自我從小兒來(lái)了，跟著老太太，先伏侍了史大姑娘幾年，如今又伏侍了你幾年．如今我們家來(lái)贖，正是該叫去的，只怕連身價(jià)也不要，就開恩叫我去呢．若說(shuō)為伏侍的你好，不叫我去，斷然沒有的事．那伏侍的好，是分內(nèi)應(yīng)當(dāng)?shù)模皇鞘裁雌婀Γ胰チ耍耘f有好的來(lái)了，不是沒了我就不成事。”寶玉聽了這些話，竟是有去的理，無(wú)留的理，心內(nèi)越發(fā)急了，因又道：“雖然如此說(shuō)，我只一心留下你，不怕老太太不和你母親說(shuō)，多多給你母親些銀子，他也不好意思接你了，"襲人道：“我媽自然不敢強(qiáng)．且漫說(shuō)和他好說(shuō)，又多給銀子，就便不好和他說(shuō)，一個(gè)錢也不給，安心要強(qiáng)留下我，他也不敢不依．但只是咱們家從沒干過這倚勢(shì)杖貴霸道的事，這比不得別的東西，因?yàn)槟阆矚g，加十倍利弄了來(lái)給你，那賣的人不得吃虧，可以行得．如今無(wú)故平空留下我，于你又無(wú)益，反叫我們骨肉分離，這件事，老太太，太太斷不肯行的。”寶玉聽了，思忖半晌，乃說(shuō)道：“依你說(shuō)，你是去定了？"襲人道：“去定了。”寶玉聽了，自思道：“誰(shuí)知這樣一個(gè)人，這樣薄情無(wú)義。”乃嘆道：“早知道都是要去的，我就不該弄了來(lái)，臨了剩我一個(gè)孤鬼兒。”說(shuō)著，便賭氣上床睡去了．原來(lái)襲人在家，聽見他母兄要贖他回去，他就說(shuō)至死也不回去的．又說(shuō)：“當(dāng)日原是你們沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子，若不叫你們賣，沒有個(gè)看著老子娘餓死的理．如今幸而賣到這個(gè)地方，吃穿和主子一樣，也不朝打暮罵．況且如今爹雖沒了，你們卻又整理的家成業(yè)就，復(fù)了元?dú)猓艄贿€艱難，把我贖出來(lái)，再多掏澄幾個(gè)錢，也還罷了，其實(shí)又不難了．這會(huì)子又贖我作什么？權(quán)當(dāng)我死了，再不必起贖我的念頭！"因此哭鬧了一陣．

他母兄見他這般堅(jiān)執(zhí)，自然必不出來(lái)的了．況且原是賣倒的死契，明仗著賈宅是慈善寬厚之家，不過求一求，只怕身價(jià)銀一并賞了這是有的事呢．二則，賈府中從不曾作踐下人，只有恩多威少的．且凡老少房中所有親侍的女孩子們，更比待家下眾人不同，平常寒薄人家的小姐，也不能那樣尊重的．因此，他母子兩個(gè)也就死心不贖了．次后忽然寶玉去了，他二人又是那般景況，他母子二人心下更明白了，越發(fā)石頭落了地，而且是意外之想，彼此放心，再無(wú)贖念了．

如今且說(shuō)襲人自幼見寶玉性格異常，其淘氣憨頑自是出于眾小兒之外，更有幾件千奇百怪口不能的毛病兒．近來(lái)仗著祖母溺愛，父母亦不能十分嚴(yán)緊拘管，更覺放蕩弛縱，任性恣情，最不喜務(wù)正．每欲勸時(shí)，料不能聽，今日可巧有贖身之論，故先用騙詞，以探其情，以壓其氣，然后好下箴規(guī)．今見他默默睡去了，知其情有不忍，氣已餒墮，自己原不想栗子吃的，只因怕為酥酪又生事故，亦如茜雪之茶等事，是以假以栗子為由，混過寶玉不提就完了．于是命小丫頭們將栗子拿去吃了，自己來(lái)推寶玉．只見寶玉淚痕滿面，襲人便笑道：“這有什么傷心的，你果然留我，我自然不出去了。”寶玉見這話有文章，便說(shuō)道”“你倒說(shuō)說(shuō)，我還要怎么留你，我自己也難說(shuō)了。”襲人笑道：“咱們素日好處，再不用說(shuō)．但今日你安心留我，不在這上頭．我另說(shuō)出兩三件事來(lái)，你果然依了我，就是你真心留我了，刀擱在脖子上，我也是不出去的了。”