胡至陵下了馬車便有人來接，來人臉色冷淡，看樣子也不過是個門房之類，他卻拱手賠笑，躬著腰進門穿廊，走進一間掛著《仕女游春》畫卷的堂屋中。

他連榻上之人的正臉都沒看清楚，著急忙慌地匍匐在地：“草民胡至陵，參見相書大人。”

胡相書呵呵一笑，手上捧著一冊賬簿，他比胡至陵年齡小上幾歲，但論面相卻是年輕不少。

“不必多禮，你我都姓胡，說不定五百年前還是一家哩。”

胡至陵把頭埋得更低：“草民不敢。”

胡相書在榻上調整了一下姿勢，手指撣了撣賬簿：“一年到頭，銷量也就這么些，哎，至陵老兄還是沒把它當回事啊。”

“大人息怒！”胡至陵惶恐道：“不是草民不盡心，實在是……實在是困難重重啊。”

胡相書慢條斯理地斟了兩杯茶，也沒叫他起來，自顧自啜了一杯，綿里藏針道：“我知道，咱們這些替人辦事的都有說不完的難處，只是至陵兄啊，你這……上面的貴人問起來，這賬簿上的數，哎！我都不好替你說兩句。”

要是早知道這條賊船是要掉腦袋的勾當，當初打死他也不會財迷心竅地跳上來。

胡至陵心中叫苦不迭，忐忑道：“大人有所不知，這事我從一開始就找人去辦了，眼看鋪面也要開起來了，但有人非要橫插一腳，把這生意給攪黃了！”

“哦？是誰這么為難你？”胡相書好整以暇。

“我本是找了京中皇商蕭程永，但那人油鹽不進，還將這香料貶得一文不值，我氣不過，便與他斷了來往。”他一唱三嘆，擺出一副悔恨的樣子：“誰知好人不長久，惡人步步升，他很快坐任商會會長，這人本就看我不順眼，手中的權勢一天比一天大起來，便更是容我不得。這香料他雖是給我撥了鋪面，卻從中作梗，暗中散出謠，令人望而卻步啊！”

“哦？這人倒是有意思，”胡相書敲了敲另一頭的桌面：“至陵兄怎么還跪著，快坐下說話。”

胡至陵擦了擦額間冷汗，戰戰兢兢地坐下了。

那杯茶早已涼透了，他被嚇得口干舌燥，但絲毫不敢貪圖一口水。

門口的那幅《仕女游春》價值可是不菲，甭管是不是贗品，五百年前的手筆，就算是贗品也不是隨便誰都能掛得起的。

相書的位高權重換算成銀子，他才堪堪能咂摸出來自己在和誰為伍。

“你是說，這個會長是存心與你過不去？”胡相書摩挲著茶杯，垂下眼瞼。

“是是，”他猛一抬頭，矢口否認：“不是不是，草民與他并無私人恩怨。”

胡相書也不惱怒，這人像是面團揉出來的，沒有棱角，卻能捂得你出不了氣：“至陵兄倒是把我說糊涂了，究竟是還是不是？”

“不是不是，草民嘴笨一時誤口，”他咽了咽口水，梗著脖子硬撐道：“他是聞了這香后，才與我翻了臉，聽聞我要把這香銷往京中，還大發雷霆將我揍了一頓，對了，草民家的小廝能作證！”

他激動起來，似乎真是受了天大的委屈。

胡相書呵呵一笑，溫聲寬慰道：“好了好了，我自然是信得過你，不然也不會將你叫來，我得了解了解情況，才好跟上面的貴人保你嘛。”

“是是是，多虧大人替草民著想。”他又擦了一遍汗。

胡相書隨手翻了翻那慘不忍睹的賬簿，要他把什么會長的名字寫下，懨懨地把人打發了：“你且先回去吧，會有人處理的。”

胡至陵如蒙大赦，盡量體面地行了個告退禮，快步離開了。