辛教士忽然覺得滿室梅花正在散發著寒意，雖然梅花大多數是喜寒的。為了驅走這種寒意，他有些艱難地擠出一絲笑容，繼續講述國教學院的熱鬧，尤其重點描述了一番當陳長生代表國教學院接受挑戰后，四大坊的反應速度，百花巷口的那座涼棚，以及正在不停匯集到四大坊的賭注銀兩。

“好像沒有大朝試的時候下的注多。”梅里砂微笑著說道。

辛教士沒聽明白。明日周自橫與陳長生的這一戰當然很引人矚目，但又如何能與大朝試相提并論？下一刻，他終于想起來了些什么。大朝試的時候，在所有人都不看好陳長生的情況下，他把全副身家都押在了陳長生的身上——因為主教大人看好陳長生。

“我明白了。”他對主教大人笑著說道：“一會兒我就讓人幫我去下注。”

整個離宮現在都知道，自從國教學院踏上復興之路后，辛教士便成為了梅里砂大主教的親信，他的態度就是主教大人的態度，今年大朝試，辛教士把全副身家押在陳長生身上，于是乎，教樞處的教士們哪怕并不看好陳長生，也在陳長生的身上押了很多錢。

這是一筆數量極大的銀錢。

天香坊最后輸的那般慘，除了汶水唐家冷靜而強硬的進攻之后，便是因為他們必須要把這些離宮教士贏的錢賠付干凈。

聽著辛教士的話，梅里砂笑了起來，然后開始咳嗽。房間里回蕩著痛苦的咳聲。過了很長時間后才停下，他有些疲憊地喘了兩口氣，看著窗外的天光，遺憾說道：“我本想看看陳長生現在究竟到了哪一步，可惜卻看不到了。”

對陳長生來說，明天是大朝試之后，他第一次在世人面前正式展現自己的實力境界。他在天書陵里觀碑、在周園里撐天、背著蘇離逃離魔域雪原、南歸……這些日子里，他學到的、體悟到的東西，都將在明天展現。

他將向那些關心自己的人做一次成果展示與匯報。

明天，對他來說將會是嶄新的一天。

可是，對梅里砂來說，沒有明天了。

辛教士忽然覺得腿有些軟，極其艱難地走到塌前，看著神情平靜的主教大人，緊張地說不出話來。整座教樞處，很快便都沉浸到緊張的氣氛里，一個消息向著京都四面八方而去。

教樞處前的廣場上早已沒有去年秋天的血跡，那排楓樹卻紅的像是血一般，仿佛提前來到了肅殺的秋天，原來是暮色降臨。

無論哪種解讀，終究都是不祥的，是令人感傷的。

秋天既然已經到了，死寂的冬天還會遠嗎？

暮色降臨，夜色豈不是就在眼前？

夜色落下，華燈初上時，陳長生趕到了教樞處，沒有時間理會那些教士們的請安，直接來到最深處的那個房間里。

房間里依然滿是梅花，只是很多梅花不再盛，已然了凋蔽的跡象。

“我要死了。”梅里砂看著他說道，聲音很溫和，仿佛怕嚇著小孩子。

陳長生思考過無數次生死，曾經很多次以為自己已經能夠看破生死，比如在黑龍面前，比如在周園里面。他甚至以為自己已經領悟到了生命的某些真諦，比如說最怕死的人往往最不怕死，而人生很多時候只有不怕死才能不會死，只有拼了命才能繼續活下去。

但這時候看著蒼老的主教大人，他忽然發現自己的那些看法依然是不完整的，因為他從來沒有想過，如果沒有敵人，或者說如果你的敵人就是時間，那么你如何與之戰斗？當死亡來臨的時候，你如何能夠保持平靜？他不知道，所以他這時候不知道該說些什么。

梅里砂看著他笑了笑，沒有繼續這個話題，問道：“明天你有幾分把握？”

可能是因為死亡即將來臨，時間太少的緣故，主教大人今天說話特別直接。

陳長生也很直接，沒有任何猶豫，說道：“十成。”

梅里砂以為他是想讓自己安心，笑了笑，說道：“我相信你其實想過很多次，我為什么對你這么好。”

陳長生沉默，他當然想過很多次，但是得不出結論，他知道肯定與一些很大的事情有關，但又不想那般推想。

“我有些事情瞞著你，甚至是在故意騙你，但你要相信我，相信教宗大人，相信你的老師。”

梅里砂說道：“也許很多事情的真相與表面看起來并不一樣，但那只是走了不同的道路，最終的目的地卻從來沒有變化過，就像我們對你的安排，在將來的某個時間段或者你會覺得不滿甚至憤怒，但你要看最后的結果究竟是什么，我相信無論如何都不會對你有壞處。”

陳長生不是很明白這段話的意思，但明白主教大人的意思——這兩個意思是不同的意思——只要結果是好的，那么中間的過程與手段并不重要。梅里砂想說的就是這個。可是究竟是論心還是論行呢？陳長生看著梅里砂蒼老的臉，不想再去想這個問題，他認為對一位即將離開這個世界的老人來說，再繼續發問，是非常殘忍的事情，而且他感覺得到，這位老人是真心想自己好。

在世人眼中，無論青藤宴還是大朝試，陳長生能夠獲得最后的勝利，名動京都，他和國教學院最需要感謝的人就是梅里砂大主教。教宗大人親手為陳長生戴上棘冠之前，梅里砂是世間唯一支持他的人，是國教學院的大靠山，他與陳長生當然很親近。只有陳長生自己清楚，其實他和梅里砂大主教連面都沒有見過幾次，從西寧來到京都，一切都發生的太快，時間流淌的太快，就在猝不及防之間，他和國教學院便走到了今天，而對方便要死了。