“要說鼎爭，那可真是話長了。哎，我們不如找個地方坐下，慢慢聊吧？”
陳廷硯一聽有門兒，毫不猶豫建議。
見愁對這山海市的確不夠熟悉，眼下的陳廷硯，雖與謝不臣有交往，但還算不上是什么知己，只能說認識。
由此一來，與這對自己毫無惡意的人多打聽打聽，也算不得什么壞事。
略一思索，見愁點頭道：“那便勞駕了。”
“成，那咱們找地方去！”
這么容易就邁出了第一步，真是“他鄉遇故知”的魅力啊。
陳廷硯高高興興地頭前帶路，半道上碰到了他那幾個小嘍啰，小嘍啰們眼巴巴地看著，陳廷硯卻直接叫他們自己玩去，毫無良心地帶著見愁入了街邊一熱鬧的高樓。
人間孤島有茶樓酒樓，乃是因為俗世之人好享樂。
其實修士也不例外，只是在十九洲，中域那種地界，只有極其繁華的地方才有此類專門制售靈酒靈茶的地方。
到了極域又不一眼了，此間鬼修多好享樂，所以這邊足足有一條街都是酒香茶香飯菜香。
陳廷硯帶她進的是“八珍樓”。
樓上第一層已經坐了不少人，也有人見了陳廷硯就主動跟他打招呼，同時對見愁投去好奇的目光。
陳廷硯一一回禮，一副游刃有余，在哪里都吃得開的模樣。
只是他并未停留在第一層，而是直接上了第二層。
有個駝背的白面小鬼連忙走了過來，將他們引入了一雅間之內：“陳四爺，這位姑娘，您二位要點什么？”
“老樣子就好。”
但凡在帶著新朋友去某個不差的地方的時候，說出“老樣子”總會在朋友的心目之中留下驚人的效果。
不過，對見愁來說，這樣的效果顯然要大打折扣。
她臉上表情沒怎么變化，只是尋常地跟上了陳廷硯的腳步，陳廷硯一看，頓時想心里一嘆，只能想見愁不愧是見愁了。
二人在雅間里坐下，此地的裝潢倒多幾分雅致的氣氛。
顯然，陳廷硯能選上這個地方，還保有了那么幾分的公子哥兒習氣。
“鼎爭如何？”
坐下來的第一句話，見愁便直奔主題。
陳廷硯心里又被梗了一下，嘴角一抽，只覺得見愁太直接，但事情都是他自己攬下的，所以只好照實回答：“鼎爭，乃是極域外圍最大的一場盛事了，就像是……”
思索片刻，陳廷硯給了一個極其準確、見愁也極其熟悉的形容——
“科舉。”
這倒是符合見愁一開始的預期。
她感興趣了起來，繼續聽陳廷硯說話。
“朝廷選拔讀書人，極域的十大鬼族和八方城，則選拔鬼修。”
“鼎爭統共會分成三環，第一輪爭取參與的資格，隨后在所有取得資格的人之中進行篩選，不合格或者不夠優秀的人，將會直接出局。在這兩輪之后，剩下的人才有資格真正的‘斗’上一場。”
“在整個過程中，越是優秀，越是有可能揚名立萬，并且名利雙收。”
簡潔明了，三兩句話便將鼎爭概括得差不多了。
先前見愁也已經對鼎爭有一定的了解，卻并不那么詳盡，她是沒想到鼎爭竟然還有三環，但是這三環的順序，好像有些奇怪。
“四公子方才說，第一輪爭取參與的資格，之后才是篩選？”
“對。”
陳廷硯就猜到見愁會問這里，也知道她很認真地在聽自己說話，暗暗猜測見愁是不是對鼎爭有了大興趣。
按理說，不會有人愿意錯過鼎爭這種極域盛事的。
他耐心地給見愁解釋了起來。
“這很尋常。第一輪不過就是拿到資格。
“十大鬼族和八方城都有一定的推薦名額，但是除此之外，還有大量的名額分布在極域七十二城之中，這中間便包括枉死城。”
“這些名額多半都是開放的，會在城中進行比試，規則則有八方閻殿確定。沒有得到八方城和十大鬼族名額的修士，可以通過在七十二城之中的比試拿到名額。”
說到這里，陳廷硯笑著補了一句。
“說起來，我們今天遇到的那個家伙，就是一個被無常一族看重，卻因為沒太大背景，沒能拿到名額的。他只能在不久之后，寄希望于枉死□□額了。”
他們遇到的那個家伙，不就是跟她爭劍的邢悟嗎？
見愁了然，點了點頭。
“第二輪的篩選，就是整個極域最有意思的地方了。”陳廷硯續道，這個時候，臉上卻出現了一種得意又古怪的笑容，“你猜猜？”
“猜猜？”
見愁對此一無所知，可看陳廷硯的表情，第二輪的規則又很有意思。
她琢磨了半天，還是搖了搖頭：“篩選哪個方面？”
“哈哈哈，我就知道你肯定猜不到，就是我自己來的時候也猜不到啊……”陳廷硯笑了起來，故意賣了個關子。
技巧雖然老套，但見愁不得不承認，他引起了自己的興趣。
無奈地搖頭一笑，見愁道：“到底是什么？”
“當然是……”聲音故意拉長，陳廷硯注視著見愁的雙眼，眼見著對方要不耐煩了，才連忙一口補上——
“識文斷字，經義策論！”
“……”
見愁兩只眼睛一下就睜大了，甚至都不敢相信自己的耳朵。
作為一個頻頻震驚其他人的角色，此刻見愁的反應儼然給人一種角色對調的錯覺。
她沒聽錯吧？
識文斷字，經義策論？！
“這……”
這未免也太匪夷所思了吧？
修士的世界之中，實力為尊，怎么……
見愁竟然品出了一份荒謬的感覺。
沒想到，陳廷硯這時候倒是一本正經了起來：“其實想想也沒什么大不了的，畢竟極域此刻與人間孤島聯系密切，很多東西都是直接仿照著來的。”
而且……
“再說了，連字都不認識的人，以后怎么修煉？說到底，萬一要體悟很厲害的招數，還是得要腦瓜子好使啊。連識文斷字都做不了，這腦瓜子也沒必要被選上了。”
“……”
見愁皺眉，原本覺得荒謬，此刻陳廷硯這么一說，竟也覺得好像有點道理。
尤其是，這讓見愁瞬間想到了一個不想想到的人。
謝不臣。
在人間孤島的時候，便是天之驕子。
即便是落魄了，他那一分才智，也能叫人刮目相看，若是沒有后面忽然假如昆吾那件事，見愁毫不懷疑即便是在那樣的困境之下，謝不臣也能東山再起。
很多時候，老天爺對人是不公平的。
見愁暗暗這么想著。
正如謝不臣到了十九洲之后，以見愁對他僅有的那些接觸來看，在人間孤島的那些經歷，對謝不臣的影響之大，在陣法的造詣上便可見一斑。
同理……
思索之中，見愁的目光，便不自覺地移到了陳廷硯的身上：“這么說，你……”
“你以為，我為什么混得那么好嗎？”
陳廷硯眨了眨眼，露出了一臉的得色，有一種狐貍尾巴都要翹起來的感覺。
“猜猜我在這里做什么？”
“當夫子？”
話題的前后因果聯系很好，見愁幾乎是一瞬間就猜了出來。
陳廷硯頓時笑起來：“不愧是見愁姑娘，這都逃不出你的法眼。”
的確，見愁猜得不錯。
陳廷硯現在不算是什么夫子，但是對那些想要出人頭地的人來說，有個好的老師，教他們去應對鼎爭第二輪的“識文斷字，經義策論”，那真是太急缺了。
尤其是，陳廷硯曾經還是尚書的兒子，他父親也曾在大夏當過主考官。
所以，陳廷硯對這些東西更為熟悉。
如今，他也算是枉死城里小有名氣的一號人物呢。
陳廷硯毫不吝惜自己的口水，在見愁面前大大地表現了一番。
見愁也算是大開了眼界，一則覺得有那么一點不知道是不是對的道理，二則覺得很是新奇，整個極域都跟十九洲有相似之處，卻又獨特得讓人忍不住贊嘆。
“那么第三輪呢？會像是擂臺賽一樣嗎？”
就像是十九洲的左三千小會一樣。
見愁很自然地聯想到了那邊。
陳廷硯思考了一下，似乎是在回想自己之前了解到的東西，最后則是搖了搖頭：“說像也像，說不像也不像。每年的規則不固定，有的時候會是擂臺賽，有的時候則喜歡把所有人都扔去一個地方。有的年份血腥，有的年份溫和，都看那一年八方城那八位寶座上的閻君，到底心情如何了……”
……這么看來，極域到底還是比十九洲略顯殘酷。
至少說，比十九洲大部分宗門殘酷。
畢竟在十九洲還有混亂的明日星海，黑暗的東南蠻荒。
見愁慢慢地跟著陳廷硯的話，點了點頭。
“所以這是個一步登天，揚名立萬的好機會，人人都要爭破頭。”
“勉強可以這樣說。”陳廷硯并不否認，但是很快又惡劣地一笑，故意對見愁道，“不過也不全是這樣，在這里身敗名裂的也不少。”
“身敗名裂？”
這倒是頭一次聽說，見愁再次好奇。
陳廷硯那折扇慢慢地放在了桌上，上面繡著的桃花，有種嬌艷欲滴的色彩。
見愁看了那扇子一眼，忽然覺得他跟如花公子，甚至跟她那有意思的四師弟沈咎，說不準有點話聊。
不過，目前也就只是想想，怎么離開極域還沒頭緒呢。
見愁的目光注視很是隱晦，陳廷硯半點沒感覺到異常。
他放平了折扇，便唇角一勾，一副好整以暇的模樣，看向了窗外熱鬧的街市，此刻，道上還有不少人在行走。
“我沒進入這片地界的時候，也在想什么海外仙山……不過到了極域，才知道，都是扯淡。你知道為什么每隔一段時間就有鼎爭嗎？”
陳廷硯的表情，明顯已經沉了下來，仿佛離一個紈绔有點距離了。
鼎爭里面，似乎還藏著什么？
見愁心思微妙了一些，搖頭：“不知道。”
“因為每一次鼎爭，都會產生巨大的利益。”
好歹他爹也是混跡官場的老手，更不用說曾經的謝不臣手腕眼界都是高超，兩方面的耳濡目染之下，陳廷硯也絕不像他表面上這么簡單普通。
來到極域的時間，也就那么一小段。
但是翻閱過了關于鼎爭的記載，也曾親眼看見過一些相關的事情，陳廷硯敏銳地發現了藏在鼎爭背后，一些尋常人不會想到的地方。
“每年的鼎爭，第一輪的名額爭取沒什么好說的。從第二輪開始，便會開始產生利益……我這樣的紈绔都能從中獲益，以見愁姑娘在京師之中的見聞來看，若是每次鼎爭第二輪之后都會刊印過關者的文章和答卷，會如何呢？”
陳廷硯微笑起來。
那一瞬間，見愁都忍不住覺得眼前這一位陳四公子，的確有那么一點囂張又紈绔的資本。
他所說的，根本不需要見愁仔細去想。
因為這種刊印考卷，甚至押題的很多書籍，在大夏是早就存在的，并且有許多的書店以此為生。
“如果僅僅到這里，還無可厚非。”
陳廷硯顯然了解了不少了。
他又伸出手指，慢慢將紙扇合上了，同時，看向見愁的目光里，多了一點點的探究，不過藏得很隱晦。
“每屆鼎爭，都是十大鬼族和八方城連起來做的，并且關系著整個極域未來一段時間的走向。”
比如，未來很多年里，鼎爭的魁首基本都是炙手可熱的大人物。
“所以，整個極域都會關注這件事。但是見愁姑娘或許猜不到，看鼎爭便如進戲園子，想知道鼎爭的具體情況，就必須付出一定的玄玉。因為，在整個極域，所有鼎爭的具體過程，都只在一些特殊的地方，用一些特殊的渠道才能看到。”
陳廷硯說到這里，已經不用解釋了。
他笑看著見愁，觀察著見愁的反應。
不出他所料，見愁那細細的眉梢跟著挑了一下，似乎有些錯愕，不過在回過味兒來之后，又有隱約的精芒閃爍。
只是這樣的情緒，幾乎瞬間就被壓了下去，沒有毫無保留地呈現給陳廷硯了。
不用陳廷硯說太多，見愁已經能想象出圍繞著“鼎爭”的一切了。
一個選拔優秀的鬼修充為己用的計劃，并且引起整個極域的人關注，還能夠從中撈取太多太多的利益。
整個極域便是以八方城為中心，十大鬼族為輔。
可想而知，陳廷硯口中的那些“特殊的地方”和“特殊的渠道”，幾乎不會有一個逃過這兩種勢力范圍。
如果以左三千小會為例，那就是所有人要觀看他們的比賽，甚至他們在空海之中的情況，都必須支付靈石。
說荒謬也不算，就是透著一種世俗的銅臭氣。
可見愁也不能說它是錯。
畢竟，看上去這是個聰明到了極點的做法，尤其是，極域實在是太缺好東西了，這一片惡土太過貧瘠，能養的鬼修不多，提供的物產也就更不豐饒了。
“沒想到……”
見愁想通了這些，慢慢地呼出了一口氣來。
“看來在極域參加鼎爭，還要在眾人眼皮底下當一回小丑。”
說到這里，她忽然一頓，問了個極其有意思，并且之前陳廷硯都沒想過的問題：“如果說大家都希望從鼎爭之中獲利，太無聊的鼎爭爭奪，不會有人看吧？這中間，會不會也有別的勢力，為了讓大家關注，所以進行干涉呢……”
比如，在一次平平無奇的鼎爭之中，硬塞進去幾個很有特點的人。
就像是一臺普通的戲里，忽然多了當紅的生角和旦角一樣，無疑會讓戲班大賺一筆。
見愁的話根本不難理解。
只是陳廷硯還是忍不住驚訝了，他甚至用紙扇子狠狠一拍自己掌心：“對啊！這種情況，不應該很容易發生嗎？賭坊里都有作弊的，他們都能從鼎爭里撈錢了，做點這種事算什么？”
隨即，陳廷硯兩只眼珠里就開始閃光，變得明亮又生動起來。
他好奇的目光立刻重新移到了見愁的身上：“以前我沒想到這一點，不過以后倒是可以翻閱翻閱卷宗，說不定能研究出點東西來。你呢？”
“我？”
話題跳太快，見愁的心思都還在鼎爭上面呢。
乍一聽陳廷硯發問，她愣了一下。
陳廷硯收了方才玩笑的表情，略有點小心翼翼：“我來這里，是因為被頭上掉下來的牌匾砸死，你跟謝三公子好好的，這是……”
怎么到了極域？