時(shí)序隆冬，上京雪似鵝毛，冬夜冷風(fēng)繞著回廊檐角的燈籠打著旋兒，五更天里，外頭便隱約顯出銀白一片。
靖安侯府，照水院內(nèi)，綠梅枝頭新雪撲簌。
先前擾人清夢(mèng)的梆子聲已漸行漸遠(yuǎn)，府內(nèi)仆婦丫鬟們的急促碎步，又在這寂靜夜色里顯出聲兒來(lái)。
不一會(huì)兒，正屋門外傳來(lái)“篤篤”兩聲叩響，有人輕喚：“小小姐。”
是在侯夫人身邊伺候的張媽媽。
素心正布著早膳，見(jiàn)自家小姐坐著沒(méi)應(yīng)聲，便給立在小姐身后的綠萼遞了個(gè)眼神。
綠萼會(huì)意，放下手中角梳，步子輕巧地去了外頭明間迎人。
約莫是值守丫頭給開(kāi)的門，綠萼到明間時(shí)，張媽媽正領(lǐng)著錦繡坊的婆子還有一溜兒持屜的小丫頭魚(yú)貫而入。
隔著朦朧燭火，靖安侯府二等丫鬟那襲淡綠裙擺，似乎在門邊漾出了整齊劃一的弧度。
“張媽媽。”
綠萼伶俐，笑盈盈見(jiàn)禮。
張媽媽嗔了眼，忙伸手扶，又往屏風(fēng)那頭望了望。她也就那么一望，綠萼在這兒迎她，那就是小小姐不會(huì)出來(lái)的意思了。
她與綠萼還算相熟，寒暄兩句，便引了錦繡坊的婆子上前，介紹這回為入宮赴宴新制的衣裳頭面。
“……候夫人送來(lái)的這皮子，油亮光滑又潔白無(wú)瑕，本就是難得的上等佳品，聽(tīng)說(shuō)還是秋獵時(shí)的御賜之物，沒(méi)做好更是大罪過(guò)，這不，可把咱家掌柜的給愁壞了！
“思來(lái)想去，咱家掌柜的還是親自去請(qǐng)了張娘子掌針。綠萼姑娘您也知道，張娘子嫁人之后尋常不動(dòng)針線，為著請(qǐng)她掌針，掌柜的可花了好一番功夫呢。您瞧瞧，這繡樣，這針腳。”
錦繡坊的婆子一邊介紹，后頭小丫鬟一邊將熨燙規(guī)整的銀狐斗篷送往綠萼跟前，由她掌眼。
綠萼湊近，仔細(xì)打量了會(huì)兒，目光微露贊賞：“是滿繡，銀緞也配得極好，沒(méi)糟踐這皮子。”
她里里外外檢查了遍，確認(rèn)無(wú)誤才滿意道：“這回宮宴來(lái)得突然，挑燈趕制也如此精致，你們掌柜的有心了。”
婆子忙笑著謙虛了番，心下終于安定。
這綠萼姑娘伺候的小祖宗乃靖安侯嫡幼女——明檀，自幼便是金尊玉貴，千寵萬(wàn)愛(ài)，見(jiàn)多了好東西，也就挑剔得緊，尋常物什要得她身邊的綠萼點(diǎn)頭都不容易。
偏巧這小祖宗于他們東家有恩，今兒天還未亮，掌柜的就遣她來(lái)送靖安侯府的衣什，還特地叮囑，小小姐那兒，她得親自走一趟。
得了綠萼這句“有心”，她總算能回去好生交差，睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了。
照水院這邊，綠萼收了衣什，塞足豐厚荷包，將張媽媽一行客客氣氣送出了垂花門。
風(fēng)荷院那邊，另一行送衣裳頭面的婆子丫鬟慢了腳程，卻是才剛剛進(jìn)到正屋。
同在侯夫人身邊伺候的黃媽媽行了禮，笑著向寄居在侯府的表姑娘沈畫介紹衣裳首飾。
沈畫聽(tīng)著，掃了眼端屜里的錦緞華服寶石簪釵，末了柔順福禮，輕聲道：“有勞黃媽媽走這一趟了，阿畫謝過(guò)夫人。”隨即又朝貼身婢女遞了遞眼色。
婢女會(huì)意，小步上前，給黃媽媽塞了個(gè)繡樣精致的荷包。
荷包精致，內(nèi)里卻沒(méi)多少賞錢。出了風(fēng)荷院，黃媽媽便攏著衣袖掂出了虛實(shí)。
她倒也不在乎這一星半點(diǎn)的打賞，只不過(guò)剛巧遇上從照水院出來(lái)的張媽媽一行，她與張媽媽又不甚對(duì)付。
“早就聽(tīng)說(shuō)去小小姐那兒辦差賞錢豐厚，竟是真的。改天出府，就可以買前兒在攬翠閣看上的胭脂了。”
張媽媽身后，一個(gè)剛升二等、頭回進(jìn)照水院的圓臉小丫頭正和身旁同伴議論。
黃媽媽身后的高個(gè)兒丫頭聽(tīng)了，忍不住輕嗤：“尋常打賞罷了，你去買胭脂的時(shí)候，可別說(shuō)是咱們侯府的人，沒(méi)得讓人以為，靖安侯府出來(lái)的都這般沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面。”
圓臉小丫頭短短半載就從三等升至二等，嘴上功夫也不容小覷。她忙作驚訝狀：“這般打賞也不過(guò)尋常，表姑娘給的賞錢莫不是能買下間胭脂鋪?zhàn)恿耍俊?
“你！”
“好了，別跟她一般見(jiàn)識(shí)。”有人拉住高個(gè)兒丫頭，“咱們都是夫人院里的人，出來(lái)辦差只講究一個(gè)順當(dāng)，旁的有什么要緊。”
高個(gè)兒被勸下些火氣，又順著這話想到關(guān)鍵之處，不氣反笑：“是啊，辦差可不就是講究順當(dāng)，闔府上下，怕是也沒(méi)有比去表姑娘那兒辦差更為順當(dāng)?shù)牧恕！?
她未將小小姐那兒差事之繁瑣說(shuō)出口，小圓臉就當(dāng)不知，也不應(yīng)聲。
高個(gè)兒丫頭又道：“說(shuō)來(lái)也是難得，表姑娘溫柔貌美，才情俱佳，待下人還這般和善。”
“我瞧著更難得的，是有位好哥哥。”黃媽媽身后另有丫頭插話。
高個(gè)兒丫頭附和：“就是，有沈小將軍在，表姑娘的前程想來(lái)必不會(huì)差。”
小圓臉笑了：“兩位姐姐這關(guān)心的，夫人和小小姐才是咱們正經(jīng)主子，表姑娘前程如何，那是表姑娘的造化，可和兩位姐姐扯不上什么關(guān)系。”
高個(gè)兒想都沒(méi)想便嘴快回嗆：“表姑娘寄居侯府，得了前程侯府也面上有光，如何不能關(guān)心？說(shuō)不準(zhǔn)今兒一過(guò)，人家就要飛上枝頭，往昌玉街挪了呢。”
似乎有倏忽冷風(fēng)穿廊而過(guò)，剛剛還熱鬧的東花園游廊忽然安靜下來(lái)——
上京無(wú)人不知，昌玉街只一座府宅。
里頭住的那位，在大顯可不是誰(shuí)都能提的存在。
原本當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到這些爭(zhēng)嘴的兩位媽媽都驀然停下步子，回頭厲聲斥道：“都胡吣些什么！昌玉街那位也是你們能編排的？誰(shuí)給你們的膽子在這瞎嚼舌根！”