韓子奇來到這里，便加入了這個行列，早晨跟著打掃，夜里擠著睡鋪板，正所謂“同床異夢”，誰也不知道誰心里想的是什么。大伙兒站柜臺的時候，他就到后邊的一間背陰的小屋里，蹬起水凳兒，開始干他的活兒。

賬房和師兄們開始議論了：“咱們是做買賣的，弄個匠人來干什么？”

“哼，還是個小回回！”

這些，本都在韓子奇的預料之中，他決定到匯遠齋來，便是準備忍受一切屈辱，完成他要完成的事。但是，一旦真正領教他人的白眼和微詞，心中仍然要翻騰起怒火！賬房和師兄，已經是蒲綬昌的奴仆，但在他面前卻又儼然是二等主子。這些人不會琢玉，只會賣玉，卻看不起琢玉藝人，在他們眼中，藝人只不過是下賤的“匠人”，和他們這些“買賣人”是不能比的。尤其是，韓子奇還是個非我族類的“小回回”！離開了吐羅耶定和梁亦清，韓子奇才知道，人的種族原來是不平等的！也才懂得了師傅梁亦清一輩子為什么只會默默地埋頭苦干、死守奇珍齋的小攤子而不求發達，懂得了師娘為什么面對蒲綬昌的巧取豪奪而一味忍讓，就是因為自己低人一等啊！但他又不明白，同是黃皮膚、黑頭發的中國人，為什么還分成不同的種族，并且又以此區分高下？像吐羅耶定那樣淵博的學者，像梁亦清那樣高超的藝人，他們的聰明才智難道比不上那些漢人嗎？像壁兒、玉兒那樣如花似玉的女孩子，她們的容貌和心靈難道比不上那些漢人的女兒嗎？他不明白，在中國、在北京，滿人的數量也遠遠比漢人少，為什么漢人卻不敢像對待回回這樣歧視滿人？清朝早就垮臺了，可是人們見到了皇室、貴族的后代，仍然對他們過去的地位肅然起敬！他們的祖先曾經是統治者，被統治者對此卻并沒有仇恨；回回從來也沒有做過統治者，卻為什么招來了漢人的仇恨和歧視呢？……這一切，都不是年僅十九歲、初出茅廬的韓子奇所能弄明白的。一氣之下，他想離開這個自己跳進來的牢籠！但是，理智讓他忍住了，他不能走，他要在這里住下去，做他要做的事！他把一切屈辱咽在心里，以“奴仆的奴仆”的身份，小心翼翼地和蒲綬昌以及賬房、師兄相處；他把自己擺在全店最低的地位，除了琢玉的時間以外，搶著做小徒弟應該做的一切，用勤勞的雙手、恭順的笑容、和善的語，求得自己的生存和別人的容忍。按照店規，最小的徒弟負責做飯，這差事便落在了他頭上。窩頭、咸菜是不需要什么技術的，但這卻為他帶來了極大的方便和心理安慰。他在心里說：師傅、師娘，離開了你們，我并沒有破壞清真教規，我是干凈的！至于逢年過節，別人要“開葷”，他就一任他們為所欲為，自己仍然躲在一邊吃窩頭、咸菜。他想：三保太監鄭和在宮里能忍，難道我就不能忍嗎？一想到鄭和，想到師傅沒有完成的寶船，韓子奇就覺得肩上壓著千斤重擔，他只有挺起身來，走下去，走下去……

三百六十五個日日夜夜在磨練中過去了……

這一年，他不僅在琢玉，而且在留心匯遠齋的買賣。賬房和師兄在匯遠齋廝混多年修煉出來的“生意經”，被他在遞茶送水、無意交談之間偷偷地學去了；蒲緩昌本來并不想教給他的，他已經耳濡目染、無師自通；而且，磨刀不誤砍柴工，他提前兩年完成了那件寶船！

蒲綬昌仔細對照《鄭和航海圖》和梁亦清留下的殘玉，不能不承認韓子奇為他創造了奇跡，那寶船盡得原畫神韻，又酷似梁亦清的范本，滄海橫流，星月齊輝，旌、帆漫卷，桅、樓巍峨，人物栩栩如生，器物刻畫入微，簡直是梁亦清又復活了！

蒲綬昌呆看半晌，沒有語。韓子奇卻心中有數：他之所以能夠以一年的時間完成原定三年的制作，就是因為他面前有師傅的范本啊，復制比創作畢竟要容易得多了！

驗收完畢，蒲綬昌點了點頭，說：“把這兩件兒，都送到我屋里去！”

“嗯……”韓子奇試探地問，“師傅，這原來的寶船已然殘了，您也……？”他多想把師傅的遺作留在自己身邊，做個念想！

蒲綬昌卻笑笑：“什么‘原來的寶船’？從今天起，世界上只有一件寶船，沒有兩件兒了，梁亦清的殘玉，永遠也不能見人了！”

“啊？！您要把它……？”

“這，你就甭管了，都送到我屋里去！”