共和六十四年九月初，遼州伍盟棚區(qū)改造地方官員貪污案發(fā)。最高層直接介入調(diào)查審判，拔出蘿卜帶出泥，拉雜牽扯，光是進(jìn)監(jiān)獄的，就判了好幾百，其余倒臺(tái)的下崗的，不計(jì)其數(shù)。此時(shí)距元首連任成功，已經(jīng)過去一年有半，而方篤之正式升任高教司司長，也已經(jīng)一年。
方思慎好些日子不留意時(shí)事，站在機(jī)場大廳，電子屏幕播報(bào)新聞，才看到這樁最近舉國轟動(dòng)的大案。當(dāng)初身陷青丘白水，差點(diǎn)把性命都葬送，回頭想想，竟然快三年了。洪鑫跟小劉站在他身邊，一塊兒默默看完這條新聞，都沒說話。
手續(xù)辦完，排隊(duì)安檢。洪鑫沉著臉教育外甥一番，便停住腳步，目送一行三人進(jìn)去。方思慎回頭，看見他站在人群外，高大而沉默。也許，因?yàn)樽杂X擔(dān)當(dāng)?shù)呢?zé)任越來越大，壓得整個(gè)人的氣質(zhì)也越來越穩(wěn)重。這時(shí)候的他，給人的感覺，真正像一座山。方思慎發(fā)自內(nèi)心地笑了，沖他揮揮手。洪大少原本兩手插在褲兜里，突然抬起左手，握成拳頭送到嘴邊，嘴唇在無名指的戒指上輕輕碰了碰，隨即飛過來一個(gè)眼神，說不出的深情溫柔恣肆囂張。
方思慎臉?biāo)⒌鼐图t了，轉(zhuǎn)過頭再不看他。直到坐在候機(jī)廳里，心臟跳動(dòng)的速度都沒能回復(fù)正常。
一路十分順利。洪文龍極度崇拜劉火山劉大俠。不知他小叔跟他說了什么，對(duì)方博士方老師同樣打心眼兒里崇拜。只是這兩人都比較好說話，小孩兒變得異常話多，好在最后累了也就清靜了。
抵達(dá)普瑞斯后，小劉開車，跟方思慎一塊兒將洪家長孫送到住處——一群預(yù)科學(xué)生合租的宿舍。方思慎要下車，被小劉悄悄拖住。就見他跳下去幫著卸了大行李箱，交代幾句，立刻上來了。
看著小孩圓溜溜的腦袋東張西望，方思慎有點(diǎn)不放心：“就這樣？”
小劉道：“就這樣。洪少早吩咐過，犯規(guī)扣我錢。我每個(gè)星期去找老師同學(xué)問一次情況，報(bào)告給洪少。”
方思慎點(diǎn)點(diǎn)頭。仿佛昨日還是那無法無天調(diào)皮搗蛋混世魔王，今天就人模人樣教育起晚輩來了。心頭涌起一陣無法喻的感慨，惆悵又欣慰。
新學(xué)年開始，方思慎繼續(xù)上他的研修課，寫他的論文，而“九溪六器”的公開展覽也如約啟動(dòng)。課題組的學(xué)生，包括方思慎自己，方便的時(shí)候，會(huì)輪流在博物館充當(dāng)義務(wù)講解員。普瑞斯大學(xué)很重視這個(gè)項(xiàng)目，宣傳得十分到位，參觀者絡(luò)繹不絕。因?yàn)楹脦讉€(gè)實(shí)驗(yàn)室參與了文物檢測(cè)，有時(shí)候，那些材料工程專業(yè)或者分子研究專業(yè)的教授也會(huì)帶著學(xué)生過來看看，在東方研究院博物館里對(duì)著古夏國青銅器上一堂拓展延伸實(shí)驗(yàn)分析課。
年底，按照協(xié)議約定，“九溪六器”轉(zhuǎn)到位于高登市的梵西博物館展覽。梵西博物館是花旗國最大的綜合性社科博物館，先前租借給京師大學(xué)展出的大夏稀世之寶“墨書楚帛”就是該館的藏品。
轉(zhuǎn)移文物那天，不但方思慎和衛(wèi)德禮跟著，連霍茲教授都親自上陣押送。受對(duì)方之邀，方思慎帶著兩個(gè)研究生逗留三天，協(xié)助講解。“梵西博物館”不愧是專業(yè)老大，把個(gè)小型特展做得非常到位。文物本身當(dāng)然是主體，但其他相關(guān)物品，以及目前已經(jīng)成形的研究成果，包括可公開的研究考證過程，都作為展覽的一部分向觀眾呈現(xiàn)出來，生動(dòng)性趣味性相當(dāng)高，讓方思慎對(duì)于西方研究者的科普意識(shí)贊嘆不已。
博物館同時(shí)出售以青銅器銘文拓片為基礎(chǔ)制作的周邊紀(jì)念品。那些美麗又奇特的文字魅力非凡，幾乎每個(gè)參觀者都忍不住要買一兩件。
青銅器所有權(quán)是洪鑫的，拓片是方思慎做的。博物館方面提出制作周邊的時(shí)候，方思慎的第一反應(yīng)，竟然是該怎么分成。隨即搖頭失笑。真正近朱者赤近墨者黑，跟某些“奸商”在一起待久了，耳濡目染，不知不覺起了鉆營算計(jì)念頭。后來得知博物館這部分收入全部投入夏學(xué)研究項(xiàng)目，哪里好意思跟人提錢的事。最終還是洪大少出面，談妥所有周邊設(shè)計(jì)權(quán)利共享，未來如果物主在其他地區(qū)展出，可以直接做來賣。
方思慎在梵西博物館的第三天，接待了幾位東方客人。他們把東西仔仔細(xì)細(xì)看過好幾遍，又問了不少問題。開始方思慎以為是行內(nèi)的研究者，多交談幾句，便聽出不是。雖然也很關(guān)心文物的價(jià)值，研究的成果，話語間總帶著不經(jīng)意的權(quán)衡味道。再看那裝扮氣質(zhì)，忽然感覺與何家長輩有某種程度上的類似。來客說著拗口的國語，帶點(diǎn)兒南洋口音，方思慎便猜也許是對(duì)故里文化感興趣的海外夏商。
誰知那為首之人問到后來，竟開始旁敲側(cè)擊打聽物主的消息。方思慎心中暗驚，只搖頭裝不知道。他幾時(shí)做慣這個(gè)，神色間早就不自然了。那人試探幾句，看他一定不肯透露，也就作罷。
何慎行及大部分何家子孫都住在高登市。博物館的活計(jì)干完，先打發(fā)學(xué)生回學(xué)校，方思慎多留一天，跟著來接人的司機(jī)上門拜望。正是耶誕節(jié)前夕，生意最忙的時(shí)候，何慎行自己相對(duì)清閑，子女們都在商場沖鋒陷陣，是以方思慎抵達(dá)時(shí)，只有他這位當(dāng)家人在。何慎行的原配年紀(jì)比他大，已經(jīng)過世。后來又娶過一任，沒多久就離婚了，雖然并無子女，仍然付出大筆贍養(yǎng)費(fèi)。以至于此后吸取教訓(xùn)，學(xué)起洋派作風(fēng)，只戀愛不結(jié)婚了。
下了車，早有方思慎見過面的管家何景生等在門口，把他送進(jìn)一個(gè)小廳，呈上茶點(diǎn)：“麻煩致柔少爺在這里稍候，老爺馬上就來。”一面斟茶，一面補(bǔ)充解釋，“臨時(shí)來了幾位遠(yuǎn)方的客人，不招待不行。”
安頓好方思慎，何景生便退出去了。小廳布置得華麗而舒適，很像自家人休閑的地方。朝南的落地窗明亮通透，方思慎不由得端著茶站到窗前，發(fā)現(xiàn)此處可以俯瞰整棟房子正面景致。入目是平整的草坪和古典式噴泉，遠(yuǎn)處冬日叢林呈現(xiàn)出深邃的青黛色，視野極佳。
幾個(gè)人從正門出來，何慎行親自相送。方思慎無意間瞥一眼，愣住。那一行人的身影并不陌生，頭天在博物館里轉(zhuǎn)了一圈又一圈，想不認(rèn)出來都難。
不大會(huì)兒，何慎行果然進(jìn)來：“致柔，抱歉讓你久等。”
“伯父，沒關(guān)系，您有客人，不能失禮。”
何慎行笑了笑：“可不是，你是自家人，沒什么禮不禮的。”
方思慎試著道：“我剛才看見您送客人，那幾位昨天去博物館看展覽了，湊巧是我接待的。”
何慎行一聽，便道：“哦？有這事？早知道這么有緣，剛才直接叫景生帶你進(jìn)去，認(rèn)識(shí)一下好了。”
方思慎聽他這么說，覺得多問幾句也無妨：“那幾位客人，是伯父的朋友？”
何慎行看看他表情，問：“你沒認(rèn)出來那是誰？”
方思慎想了想，確實(shí)沒印象，搖頭。
“他是明珠島的齊家英。”
“啊？”方思慎吃一驚。他如果對(duì)政經(jīng)時(shí)務(wù)稍微上心些，就應(yīng)該能認(rèn)出這位大名如雷貫耳的超級(jí)富豪。畢竟，明珠島齊家英在國內(nèi)外媒體上的出鏡率，比一般的政治領(lǐng)袖還高。
就聽何慎行道：“他那個(gè)人喜歡收集古董，會(huì)去博物館也不稀奇。”
方思慎心里有點(diǎn)不踏實(shí)，卻不便多問，想著回頭跟洪鑫商量。他當(dāng)天下午就要回學(xué)校，惹得何慎行大大地不滿。好說歹說，最后同意放人，卻非要他立刻退掉火車票，安排司機(jī)專門送，又定了耶誕節(jié)假期過來住幾天。
下星期便是耶誕節(jié)，洪鑫很可能會(huì)來。方思慎索性跟伯父坦白實(shí)情。大概何慎薇提前打過預(yù)防針，何慎行只道：“那更要來了，一起來，我也看看人怎么樣。”
臨近期末，其實(shí)沒多少正課要上。只不過方思慎惦記著手頭沒收尾的論文，想趕在節(jié)前完工。誰知?jiǎng)偦氐綄W(xué)校，就被衛(wèi)德禮找去。
“方，有人聯(lián)系研究院，想問問九溪六器的主人肯不肯出讓。”
沒想到對(duì)方鍥而不舍，追到普瑞斯來了。方思慎問：“知道是什么人嗎？”
衛(wèi)德禮掏出一張名片。方思慎接過來一看，是個(gè)陌生名字，頭銜乃明珠島傳統(tǒng)文化協(xié)會(huì)秘書長。他猜應(yīng)該是齊家英的人，大概為了保密和方便打探消息，掛著民間組織的旗號(hào)。
“我跟他說物主大概沒有出讓的意向，不過答應(yīng)幫他問問。這位先生很積極，說他最近都在花旗國，隨時(shí)等消息。洪不是過兩天要來？你覺得他會(huì)不會(huì)考慮……”
方思慎捏著名片沉吟：“嗯……我跟他說說。”
衛(wèi)德禮有些慚愧地看著他：“方，你別生氣，那人說如果交易成功，會(huì)有一筆數(shù)額可觀的捐款。即使不成功，只要聯(lián)系上物主，他們協(xié)會(huì)也會(huì)送一批書給我們圖書館。你知道，明珠島在東方研究領(lǐng)域地位特殊，所以……”
方思慎聽到這，笑了：“daniel，你不用不好意思。我問問他，看他肯不肯幫你們白賺這批書。”