盡管我得到了男爵的口頭承諾,可我卻低估了布魯斯子爵的行動力。

這天早上，布魯斯子爵出現在了男爵書房,他開門見山的與男爵談起了繼承權和婚姻問題。

“奧斯卡,我親愛的侄子，也許我和你父親之間曾有些誤會,可那都是我年輕時做下的糊涂事了,難道你就不能原諒你可憐的伯父嗎？”子爵一上來就示弱，映著他蒼老的面容，倒顯得可憐兮兮。

男爵說：“我不明白您的意思，我從未責怪過您。”

“那你為什么不肯娶瑪格麗特或者凱瑟琳呢？”子爵說：“也許你不喜歡瑪格麗特，可我看得出來，你至少不討厭凱瑟琳。”

“子爵大人……”

“是因為凱瑟琳沒有嫁妝嗎？可是我親愛的侄子，你將來是要繼承我的爵位和莊園的。這是約定俗成的規矩,自古以來都是如此，你應該娶我的女兒為妻。”子爵喋喋不休的說。

“我很抱歉……”男爵嘆了口氣：“恕我不能從命。”

“難道你有喜歡的女人了？她有很多嫁妝？什么嫁妝能比過莫蒙莊園！”

“我沒有喜歡的女人，我只是還不想結婚，所以也并不打算耽擱令千金。”

子爵焦急的站起身來：“現在不想結婚也沒有關系，你們可以先訂婚，我的女兒可以等你。”

男爵搖了搖頭，他先是看了我一眼，然后才說：“我對凱瑟琳小姐并無特殊感情，所以我不會娶她為妻。”

子爵生氣了，也許從來沒有人這樣違背過他，不給他面子，而且還是在他低聲下氣懇求的時候，所以他的臉色變得鐵青，聲調也尖細起來，似乎在壓抑著怒氣：“你知道別人會怎么說你嗎？他們會說你無情無義！你得到了我們的莊園，卻不愿意迎娶我的女兒，要讓我百年之后，妻子和女兒們無依無靠的流落街頭！”

男爵雙手交叉起來，我知道這個動作代表的意思，他感到不悅了。

子爵來回走動，口中還在不停的責怪：“我已經放棄了尊嚴來求你，只是想給我的妻女們找個依靠，你何必如此冷酷無情！如果我的兒子還活著，我又何必這樣卑微的懇求你！”

“子爵大人。”男爵也站起身來，他鄭重的望著對方說：“我姓布魯斯，這是我父親傳給我的姓氏，因為我父親也是爺爺的兒子。他當初分毫不取離開莫蒙莊園，是因為法律規定，莊園的一切都屬于您。所以您不要忘了，莫蒙莊園之所以屬于您，只是因為您姓布魯斯，而且是第一順位繼承人，除此之外，沒有別的任何原因。如果有一天莫蒙莊園歸屬于我，那么也只是因為我姓布魯斯，而且是莊園的第一繼承人。”

“你！”子爵被噎的說不出話來。

男爵向他欠身說：“我失禮了，請原諒唐突之處，我并非見利忘義之人，倘若今后表妹和嬸嬸有任何需要我的地方，我一定義不容辭，但娶妻之事還是不要再提起為好。”

子爵重重的哼了一聲，一語不發的離開了書房。

布魯斯子爵并非莽撞之人，他的態度怎么忽然變得這么強硬呢？

原因不是別的，正是哈洛克伯爵主張的投資。

子爵已經派人偷偷打探過了，這次的投資果然非同一般，不但有王室參與，還有大大小小許多貴族，他們都說這次的航路可以大賺一筆。

子爵想，如果可以憑此機會大賺一筆，那他還怕什么呢？于是他放下了之前的小心謹慎和謙恭有禮，向這個他一直不喜歡的陌生侄子攤牌示威了，可惜事實讓他失望。

子爵怒氣沖沖的找到了他的妻子和女兒們。

“他拒絕了，再次拒絕了，我從未受過如此大的屈辱，他怎么敢！”子爵一邊大聲咒罵，一邊瞪著兩個女兒：“你們這些沒用的廢物，不是向我保證他會喜歡你們嗎？可他寧可失去名譽也不愿意娶你們。”

“那個……那個該死的駝背！”瑪格麗特狠狠的攥著手絹：“他算什么東西！”

凱瑟琳倒是完全沒想到，她原來以為男爵一定會答應的，畢竟她已經費盡心力去討好他了。再加上貴族間的潛規則，如果不想名聲受損，他應該會娶她們中的一個，而他明顯不喜歡瑪格麗特，可為什么連她也拒絕了呢？

“我再也無法忍受留在這里了！這座毫無人氣的宅子，簡直像座墳墓，沒有宴會、沒有歌舞、沒有客人，他就是個怪胎！”子爵抱怨道。

“噓，你別這么大聲。”子爵夫人晃動著扇子：“要不是走投無路，我們也不會來這里，銀行催債催的急，我們還能有什么辦法！”

“那就弄死他！”子爵惡狠狠的說：“既然他對我們這么絕情，那么他死了也活該！”

“弄死他？你以為這么簡單就能弄死他？”子爵夫人搖搖頭：“他精明著呢，哪兒那么容易。”

“哼！”子爵卻瞇起了眼睛：“再精明，也不見得事事都一清二楚。”

“怎么？你有什么打算？”子爵夫人問。

子爵笑了笑，卻沒有明說：“只要我能拿到那樣東西，他的小命就握在我手里了，我得好好想想……對了，我們還有多少錢？”

子爵夫人嘆了口氣：“我們哪里還有錢。”

“那就把仆人都辭退，把首飾賣掉，所有能賣的都賣了。”子爵說。

“你要干什么？”

子爵摸著小胡子說：“我打聽到了一個賺錢的路子，有王室作保，連那個該死的小子都投了五萬鎊進去，我不能錯過這樣的好機會，先賺點錢，解了我們的燃眉之急再說。”

“五萬鎊！”子爵夫人用力晃著扇子：“這么多錢……”