十二月的某一天,加百列先生忽然對我說：“過幾天我要招待一位貴客,他是個貴族，想做棉花貿易。附近棉花紡織行的廠主都想跟他合作。我邀請了他,他答應過來做客，順便看看我們的工廠?！?

加百列先生的表情相當嚴肅：“你明白嗎？這不是普通的邀請,要用最高規格設宴招待他，不管花多少錢都無所謂?！?

像這樣鄭重的吩咐，倒是讓我緊張了起來。

“先生，我不明白您的意思，您有什么特殊要求嗎？”我問他。

加百列先生皺著眉頭,在屋里子踱步：“你知道他們那些貴族都眼高于頂，尤其是身上有爵位的家伙,他們管我們叫彈棉花的,不管我們多么富有，卻從不把我們當人看……這是一個天大的機會，我壓根沒想到他會接受我的邀請，所以一定要抓住。”

加百列先生是個說干就干的人，從那天起他天天過問宴請的籌備工作。看來他的確很重視這個客人，甚至一有空就對著書本背誦一些文縐縐的語段，又找了各種報紙來突擊，生怕對著這位貴族紳士會無話可說。

我趁著出門辦事的時候找到了安妮，她看上去很不好，面容越來越憔悴了。

“安德烈怎么說？”我問她。

安妮搖搖頭：“他什么也沒說，他回到家就喝酒，然后倒頭睡覺，醒了再去蘋果巷。”

我與她相對無，過了一會兒，安妮默默地哭了起來：“我該怎么辦？他怎么可以這樣對我？”

窮人夫妻之間沒有離婚的說法，那是只有上流社會的有錢人才流行的玩意兒，如果一個女人不想跟一個男人過下去了，那么最好的辦法就是逃走，逃的遠遠的，永遠也別讓這個男人找到。

“你沒有想過離開他嗎？”我問道。

安妮淚眼婆娑的說：“我不會離開他的，我愛他?！?

“那么他愛你嗎？”

安妮望著我，半天沒有回答，最后卻露出了一個笑容：“他當然愛我，我知道?！?

我嘆了口氣說：“我想也許我能幫你，我準備做點兒小生意?！?

“你要做什么？”她問我。

“我們散散步吧，邊走邊說?！蔽姨嶙h道。

深秋的王都非常蒼涼，樹上的葉子都落光了，光禿禿的枝椏被薄霧籠罩。這里的街道都是泥土小路，小路兩邊是長滿了青苔的緩坡，綠一塊黃一塊，非常難看。我和安妮緩緩行走著，我向她說出了我的打算。

“我想做殘品蕾絲的買賣?！蔽页烈髁艘幌抡f：“事實上我已經考慮了很久，也做過不少調查。很多布料商經常來加百列先生的工廠，我從他們口中套了不少話，殘次品擺在店里不好賣，體面的夫人小姐很在意這些細節，所以有不少積壓?！?

“五米長的蕾絲邊算作一盒，如果放在商店里，基本都是二十先令每盒。但是工廠里積壓了很多殘品蕾絲，如果我們上門推銷，也許可以把價錢定的低一點。我們直接從加百列先生的工廠里取樣品，讓客人們隨意挑選，也許并不如商店里的花樣齊全，但是我們的價錢更合理，而且我們是上門推銷?！蔽艺f了自己的想法。

“但我們可以從加百列先生的廠里購買布料嗎？”安妮疑惑地問：“我們根本沒有本錢，而且加百列先生的客源都是固定的貨商，我們只是他的工人和仆人。”

“這你不用擔心?！蔽艺f：“我說通了馬丁，他會幫我們供貨，但是我們要分給他一部分利潤。至于本錢，我們壓根不需要本錢，你瞧，我們不是要開店，我們只是推銷，先賣了貨再補上錢?！?

“可是他們會買嗎？”安妮不太自信地問。

“我們賣的都是低檔蕾絲，專門賣給那些不可以外出的女仆，她們沒有錢買昂貴的布料，但是可以買便宜的蕾絲裝飾衣物?！蔽艺f：“我們的賺頭很小，但應該會有盈利。再說我們只是試試，即使不盈利我們也不虧本?！?

“你需要我做什么嗎？”安妮問。

“是的，我需要你從工廠里辭職，我會把你安排到加百列先生的府上當女仆?！蔽尹c點頭說：“我們都在子爵家中當過仆人，你和我都清楚，不是什么人都可以敲那些有錢人家的房門的，我們得有點兒倚仗?！?

“你的意思是？”安妮迷惑的望著我。

“我們要把自己打扮的體面一點，假裝我們是大商店的雇工，我是男仆，你是女仆。我有一套體面的男仆衣服，應該可以?；Ｈ?。最重要的是我們要假裝自己很專業，你我都清楚有錢人家的仆人是什么德性，跟他們的主人一樣，沒什么錢，但是眼光很高，喜歡挑三揀四，所以我們要假裝很有倚仗?！?

“可這樣不是在騙人嗎？”安妮猶豫的說。

“我們賣東西，他們買東西，公平交易，又怎么會是在騙人？”我說：“如果你覺得這樣不好，等我們賺了足夠的錢后，就不再做了。”

安妮是個虔誠的教徒，認為說謊話會下地獄，所以她顯得非常猶豫。但她終究還是點了頭，因為她現在別無選擇，她必須賺錢償還銀行的貸款。

為了我們的生意，我和安妮準備了很久，甚至為此排演過對話，安妮每天都對上帝懺悔，因為她覺得自己滿口謊話。