秀女們休整了一日，殿選終于來臨。這天也是個陽光和煦,芳草吐蕊的好天氣,窗外不時傳來杜鵑和黃鶯的脆鳴。

孟桑榆一邊給周武帝整理衣襟一邊詢問，“皇上,你真的不挑幾個合意的留下？臣妾選出來的怕你不會喜歡。”

周武帝垂頭在她頰邊一吻，微笑道,“朕除了你，誰都不鐘意,她們的去留全由你決定。”

“皇上就不需要選出重臣或心腹大臣之女聯姻？對于朝堂上的彎彎繞繞,臣妾可不明白,怕誤了你的事。”孟桑榆可不會被男人的甜蜜語打動，繼續追問道。

“而今朝堂盡在朕的掌握，何需靠聯姻來籠絡人心？”周武帝嗤笑,將一只華勝別在桑榆鬢邊，柔聲安撫，“你愛留誰就留誰，朕沒有意見。”這次殿選他根本沒興趣參加，都交給桑榆做主，若不是礙于祖宗規矩，他倒更想廢了大選，可思及兒子將來還要成婚，只得將這個念頭壓下。

孟桑榆睨他一眼，挑高眉毛問道，“若臣妾一個都不留呢？”

“那就一個都不留！朕給你善后！”周武帝摟著她大笑，狠狠在她唇上啃咬一口，輕聲道了句‘醋壇子’便徑直上朝去了，心情前所未有的愉悅。他喜歡桑榆有獨占自己的念頭，因為他心亦然。

孟桑榆站在殿門口目送他離開，表情復雜。

馮嬤嬤走上前，輕聲詢問，“娘娘，咱們真的一個都不留？”她總覺得好期待啊！銀翠和碧水也目光灼灼的看過來。

“皇上說笑呢？若我真的一個不留，這皇貴妃之位也不用坐了。”孟桑榆擺手，走進內殿補眠。殿選要到早朝結束后才開始，還有一個時辰，不急。

一個時辰后，早已打扮一新的秀女們齊齊聚在儲秀宮正殿外的空地上，按五人一組站好，等待殿選。若沒有后妃提攜，這是她們唯一能夠面見皇上的機會，自然要好好表現。孟瑞珠一身粉綠紗裙，再加上清新素雅的妝容，站在一眾秀女中也沒落了下乘。她容貌本就不俗，前幾日有虞雅歌在，顯不出來，而今虞雅歌不在了，自然脫穎而出。

同組的秀女知道她是皇貴妃的妹妹，紛紛上來巴結，都被她的冷臉擊退。聽聞周圍的秀女議論虞雅歌因‘不潔之身’被趕出宮的丑事，她抿嘴冷笑，眼里閃爍著志在必得的光芒。

儲秀宮的正殿里，除了皇貴妃，四妃都已齊聚。賢妃一個人坐在角落，陰測測的表情，淬了毒的目光都叫人望而生畏。新晉三妃本有意上前攀談，對上她的視線后齊齊打了退堂鼓。以前的賢妃也不好相與，但現在的賢妃就像只厲鬼，叫人打從心底感到害怕。還有以前那些曾經盛寵一時的嬪妃，如今都深居簡出，難得見上一面，這樣的轉變太過突兀，也不知那天究竟發生了什么事。

雖然好奇的要死，但深諳后宮生存法則的眾妃都知道，有些事不是她們能夠探究的。

等了片刻，孟桑榆帶著一眾宮人施施然步入正殿，在主位上坐定。四妃行禮，見她孤身而來，新晉良妃和淑妃忍不住露出失望的表情。她們已經有好幾月沒見過皇上了。

“起吧。”孟桑榆抬手，一臉倦容。春天果然是睡覺的好天氣，她近來總覺得睡不夠。

“敢問娘娘，皇上怎么沒來？”良妃沒有起身，大著膽子詢問。

“皇上政務繁忙，不來了。”孟桑榆扯了扯嘴角，待滿臉失望的良妃和淑妃坐定，對殿門口的太監命令道，“傳第一組秀女進來吧。”

亭亭玉立的五位少女款步進殿，跪下行禮，當真是貌若芙蓉，聲如黃鶯，叫人見之忘俗。雖然早已看過畫冊，知道這屆秀女質素異常出眾，可見了真人又是另一種感受。方才還萬分失望的淑妃、良妃不禁暗自慶幸皇上沒來，否則還不被勾走魂。

兩人朝皇貴妃看去，面上均露出放心之色。皇貴妃手段不凡，前天用一只小狗就解決了虞雅歌，今天也不會留下勁敵才是。

但很快她們就知道，自己想錯了，皇貴妃甄選的很認真，很負責，凡是才藝過人，容貌突出，家世顯赫者，她都一一留了牌子，竟沒有半點打壓的意思，叫淑妃和良妃驚詫不已，就連德妃和賢妃也都多看了她好幾眼。

孟桑榆在名冊上勾畫，放下筆后宣召下一組，借著換組的空擋，揉了揉抽痛的額角。剛進殿時還只感覺困倦，但聞久了殿內的熏香，聽了幾次秀女的彈奏，她竟越來越頭暈，胃部也一陣陣翻騰，直想嘔吐。

下一組秀女很快就進來了，畢恭畢敬的行禮。孟桑榆飛快打起精神，在五人臉上巡視，看見微笑而立的孟瑞珠，眸色暗了暗。

“開始吧。”她揮手。一名秀女應聲出列，做了簡單的自我介紹，又回答了四妃提出的幾個問題便開始表演繪畫。

孟桑榆往椅背上一靠，拿起馮嬤嬤遞來的茶水啜飲。一股酸意涌上喉頭，她咬咬牙，強忍住了。