入夜，寧小齡趴在桌上，一顆一顆地數著銅錢，她枕著胳膊，看著寧長久，問道：“師兄，真不打算去見襄兒姐姐了？”
寧長久道：“趙襄兒有什么好看的，當上了女帝后估計已經目中無人，眼里沒有我們這房窮親戚了。”
寧小齡呵呵地笑了笑，半點不相信。
寧長久沉默了一會，讓步道：“明天才是除夕，今夜若是太平，我們便去。”
寧小齡問道：“能有什么不太平？”
寧長久打趣道：“師兄憂國憂民，你個小丫頭片子懂個什么？”
寧小齡敷衍地笑了笑：“是是是，師兄最厲害。”
寧長久不理會小丫頭的敷衍，問道：“今天小年夜，出不出去走走？”
寧小齡對于沒辦法立刻去皇城還是頗有怨念，有氣無力道：“好啊，總比悶在家里強。”
寧長久道：“聽說今夜會有送河神的河燈節，到時河燈飄滿整條沙水，應該會很是好看的。”
寧小齡點頭道：“是啊，可惜師父沒與我們一起來，要不然應該能有趣些。”
寧長久笑道：“已經這么嫌棄你師兄了？”
寧小齡搖頭道：“哪有，只是想著這么好的日子，嫁嫁師尊卻在山門清修，委實可惜了。”
寧長久道：“你嫁嫁姐姐需要安靜去想一些事，人間繁華美景對她來說未必是好的。”
寧小齡恨恨道：“那頭老狐貍真該死。”
寧長久拍了拍她的腦袋，道：“所以師妹要更努力些，將來四峰會劍，多給你師父長長臉？”
寧小齡仰起頭問道：“師兄不去嗎？”
寧長久衣袖微垂，道：“師兄還未入玄，去了不是丟臉么？”
寧小齡撇了撇嘴，有些喪氣。
夜里，家家戶戶門口懸掛的大紅燈籠點了起來，若從整座城市俯瞰，那些檐下門前掛著的燈籠像是拼成了一個巨大的符號，只是那光亦是深淺不一，黯淡處便只有微末燈火，繁華處則是光華如晝。
寧長久與寧小齡穿過長街，越過熙攘的人群，撫欄臨波，望著冬日里滾滾流淌而去的河水。
沙水之畔，人聲鼎沸。
冬日萬物凋零，青瓦積雪大湖成冰，唯有這條潺潺沙水依舊不停流動，似不為冬日之寒所動，雖然傳說這沙水之中埋藏了陰魂厲鬼無數，但是這么些年過去了，也從來沒有真正見過水鬼吃人的事情，哪怕是困擾了許多城池的山鬼，在臨河城也算是少見。
這里的人們便認為這是河神庇佑，所以許多人家的成年禮，也都要喝一碗這河中的生水。
寧長久倚著欄桿，目光落在水中，指甲百無聊賴地在欄桿上輕輕刮弄著。
寧小齡看著他的動作，打趣道：“師兄莫不是要刻一個到此一游？”
寧長久收回了手，無奈地笑了笑。
寧小齡問道：“師兄，你是不是有心事？”
寧長久道：“為什么這么問？”
寧小齡抿著唇，猶豫著開口：“我感覺你心里好像悶悶的。”
寧長久道：“我沒有不開心。”
寧小齡拖長調子哦了一聲，道：“感覺這里也沒什么好的，還是想回峰聽師父講課。”
寧長久笑道：“可別耽誤你嫁嫁姐姐修行了。”
寧小齡哼了一聲，道：“我可是師父的內門得意弟子，師父一看到我就開心得不得了，你這個天天氣師父的外門壞弟子哪里懂？”
寧長久笑道：“放心，我不與小齡爭寵。”
寧小齡驕傲地站在橋邊，身子前傾靠著欄桿，伸手揪過了一根葉子凋盡卻依舊柔韌的柳條，繞著手指拽著晃著。
她看著那條穿城而過的大河，這條沙水較之外面的沙河要清澈許多，此刻河燈從遠處緩緩飄來，河水中翻倒著明艷的色彩，沿岸的高高閣樓也倒映在水中，沾染著燈火的幽艷。
爆竹聲連綿不斷地響起，一群稚童嬉鬧而過，寧小齡側身望去，恰好看見人群之中，有一頂垂著深棕簾幕的轎子緩緩駛過，轎子停下時，人群狂熱地簇擁了上去。
從轎子上下來的是一個花甲老人，老人在侍衛的攙扶下走了下來，從一旁接過了一把青色的拐杖，拄著向著河邊走去，人群自然地為他分開了一條道路。
寧長久遠遠望了一眼，道：“應該是某位大儒或者一方的父母官。”
寧小齡看著那張褶皺生斑的臉，道：“大家好像很敬重他。”
寧長久道：“今天河燈節，各方的名士都會來看燈許愿，稍后師妹也可以放盞燈許個愿。”
寧小齡撇了撇嘴：“這不靈的吧……”
寧小齡啪嗒一聲擰拽下了那根柳枝，抓在手里轉著甩了甩著，忽然，右方傳來了喧鬧的聲響，寧小齡別過頭，恰好看見那歌樓的最頂閣，燈火一盞接著一盞地亮起，遠遠望去，便可看見那八面玲瓏的閣樓里，光影浮動，有女子婉然撫琴的麗影，也有女子曼妙起舞的魅影。
“這是要做什么？”寧小齡不解道。
寧小齡的聲音被淹沒在了人群的喧囂里，身邊的行人，在那燈火亮起之際，都已狂熱地朝著那歌樓之下涌了下去。
寧長久也朝著那個方向投去了目光，閣樓之中，燈火映著一副副靈動起舞的影子，而身邊，議
論聲高高地嘈雜地響著。
“據說今日是那泉姑娘梳攏之日，那飛花樓造勢造了這么久，終于可以一睹那泉姑娘的真容了，據說美得極不凡啊。”
“怎么偏偏選在了今日？”
“這些天本就熱鬧，大家年底手頭寬裕，那些個富家子弟更是各個做好了一擲千金的打算，這飛花樓可是出了名的銷金窟，不趁著熱鬧日子撈足油水，這半年來泉姑娘的聲勢不就白造了嗎？”
“那泉姑娘再怎么樣也只是個歌姬，能漂亮得那么夸張？”
……
沙水河畔，那老人對于周圍發生的一切好似無動于衷，只是一人沉默地看著色彩斑斕的河水，一盞盞河燈從眼前飄過。
身邊一個侍衛低聲道：“大人，要不先帶您去僻靜處逛逛，這里燈紅酒綠的，容易污了大人的眼。”
老人搖了搖頭，目光只是看著那河水，道：“不必。”
先前簇擁在周圍的人群在那歌樓燈火亮起之際散去了許多，遠處，有琴瑟聲渺渺地傳來，佐以歌聲淌入凄艷的河水里。
老人身邊，一個身穿便服的中年男子嘆了口氣：“唉，這些人過了幾個月舒坦日子，過往的艱辛就全都忘了，這些年大人做了這么多的事情，其中多少艱苦血淚？他們啊……全然不知！”
那老人抬起手，輕輕搖了搖，寒風灌入寬大的衣袖里，老人卻似渾然不覺，只紋絲不動地立著。
“國泰民安本就是幸事，他們知道或不知道，意義不大。這也算是那趙襄兒的一點功績了。”老人平靜地說著。
中年男子冷笑一聲，壓低聲音道：“那趙襄兒……她區區一個十六歲的女人，憑什么執掌趙國？皇宮那幫老東西都是瘋了嗎？好不容易送走了一個瘟神，如今又把她女兒迎了上來，真真都是脊梁彎著的怕死鬼！”
老人壓了壓手，道：“平日里不要過多議論這些了。”
那中年男子道：“過去老先生委曲求全，將滿城蒼生挑于一肩，好不容易與那瑨敲定了許多條款，換來了臨河城幾年的安康和平，如今倒好，一切付之一炬，居然還想革去先生的職……這幫人，真是瞎了眼！”