大齊朝的選秀每五年一次，共分為兩撥，一是官宦人家和勛貴人家的女兒另；一種就是采選來自民間的良家女，只要是家世清白、年齡適中、姿容秀美的女子皆可以入選，先是里正挑人，然后送到縣上，由縣衙記名，再送上州府，最后再由官差一起送護上京，以供君王閱選登御。

但這并不是硬性規定，若你真不想你家閨女去擠那獨木橋，只要在規定時間內抓緊時間給她訂下婚事，那么官府也不會強硬拉人進宮。

于是，永旭十七年的暮春三月，皇帝開始了他在位時間的第三輪秀女大選。

首先排在前面的，自然是士族的女子。

沈茉云看了看手中的名單，恩，人數并不多，就是三十多名的樣子，有魯侍郎家的嫡女，還有幽州司馬的孫女，這兩家據說是家中兒子都不太爭氣，并不能從科舉上出來，所以只好送女兒進宮借以一博。其他的，要么是小官小吏的女兒，要么就是國公府等勛貴出身的女子。

真是兩個極端啊！沈茉云淡淡地想著，待下面一排如花似玉的少女行完禮后，便轉過頭，對坐在她左邊的皇帝輕聲說道：“皇上，這已經是第四批了，還是沒有合您心意的嗎？”

宇文熙正在可有可無地打量著下方的五名秀女，眼神波瀾不興，美麗的女人今生見得多了，雖然不能說完全對美色無感，可也不會像初識情潮的青澀少年那般一見美人就完全控制不住自已。聽到沈茉云的話，他微微搖頭，一揮手：“可以讓她們下去了。”

內侍先是朝宇文熙微微躬身以示恭敬，隨后朝下方的一名太監打了個手勢。那太監見了，便領著這五名秀女朝一旁退了下去，有人見皇帝問都不問就讓她們下去，臉上的失望明顯得連修飾精致的妝容都掩蓋不住。

過一會兒，又有一排秀女要被領進來。

趁著空檔，沈茉云一邊捧起茶盞喝茶，一邊回想著那些風情各異的美人，不知道當年蕭皇后看著下方這些年輕貌美的女子，是不是也如她這般心情？想到這里，她眼眸一暗，不由得嘆了一口氣，時間真快，當年是蕭皇后坐在高座上看著她在下面表演，如今卻是她坐在上方看著其他人表演。

“愛卿怎么了？”宇文熙也看得有些無趣了，突然聽到沈茉云嘆氣，還以為她不舒服。

沈茉云輕笑道：“沒什么事，不過是想起了妾身當年也是這樣進宮，然后就陪在了皇上身邊。一晃眼，就陪了這些年，如今看著這些鮮嫩嫩的美人，妾想不承認自已年老珠黃都不行了。”

宇文熙聽了，不由得一笑，傾身過去，伸手捏了捏她的下巴，調笑道：“朕可不覺得，在朕看來，卿依然是風采依舊，猶勝當年。”

如果說當年的沈茉云只是一個含苞待放的花骨朵兒，那經過歲月的冼禮和雕琢，現在就是一朵怒放的優曇，一舉手一投足，顰笑羞惱皆是風情，讓人驚艷不已。

聞，沈茉云下意識地抬起右手摸了摸自已的臉頰，反射性地說道：“是嗎？真的猶勝當年？”

她臉上神情沒見半分羞澀，也沒有矯情地推讓，反而一臉高興地追問著。對女人來說，男人驚艷的目光和認同的話語，是最高的贊美，沒有哪個女子不愛美，所以宇文熙這話，她聽得十分歡喜。

看得宇文熙悶笑不已，點頭道：“真的。”想了想，又補充一句，“君無戲。”

沈茉云挑眉看向他，“皇上越來越會哄人了，這話聽得怪假的。”

宇文熙改牽起她的左手，放到自已的嘴邊，然后，張開嘴輕輕一咬那細嫩的手心，惹得沈茉云“啊”地低呼一聲，才松開唇齒，慢條斯理地說：“今天晚上，朕就讓你知道是真是假。”

沈茉云臉一紅，忙不迭地甩開宇文熙的手，輕咳一聲，盡量正常地說道：“皇上，下一批秀女快進來了。”

宇文熙笑了一聲：“好。”隨即就坐正了身體，臉上的笑意淡了下來，取而代之的是平日里慣常的淡然表情。

這時，又一名內侍領著五名新秀女進來，一行人行至正殿中間，然后齊齊向皇帝屈膝行禮，口稱萬歲，聲音婉轉清脆，悅耳動聽。

沈茉云掃了一眼，忽然停在其中一人身上，那秀女膚色瑩白，柳葉眉，丹鳳眼，雙頰嫣紅，微低的頭顱，茶色的交領襦群，更襯得她頸側那一截肌膚似吹彈可破。

前面見過的秀女中不乏姿容出眾的，可都比不得這女子的一半風姿。眉眼仍有青澀，可不難看出日后的傾城之色。

沈茉云忍不住在心底夸了一句，側過身子小聲地對宇文熙道：“那個穿茶色衣服的秀女，皇上覺得如何？”

宇文熙一開始也甚覺驚艷，正想附和點頭時，不料一偏頭，一入眼就是沈茉云對那秀女毫不保留的欣賞，似乎也很喜歡那秀女的樣子，心里不由得一頓。雖說女子之間的手帕交不算什么，可是看著沈茉云那毫不掩飾的欣賞和驚艷，這感覺……

“皇上，我瞧著這姑娘挺好的，父親是正五品中書舍人，家世也成，要不要……”沈茉云見皇帝一直沒出聲，以為他不方便直說，便“知情識趣”地替他問了出來。

就在所有人都以為皇帝會留牌時，宇文熙卻是搖頭拒絕：“不了，讓她一起出去吧。”

嚇？

沈茉云吃驚極了，一度以為自已出現了幻聽，可是在看到一旁的內侍，眼中同樣閃過一絲詫異時，才能肯定方才皇帝確實是拒絕了那名秀女，少一個勁敵自然是好的，于是撇開那些驚訝，對內侍說：“既然皇上不喜歡，讓人領她們下去吧。”

那秀女在聽到沈茉云夸起她時，雙頰就飛上了紅暈，并微微抬起了頭，朝上方看過去。飛快地看了一眼皇帝，復又趕緊低下頭。本想著此次應該可以入選，不想聽到的卻是皇帝的拒絕，猶如晴天霹靂一般，她不敢置信地抬起頭，只見原本嫣紅的雙頰瞬間退去了血色，眸中波光點點，一雙美麗的眸子似泣非泣，看得人心疼不已。

至少連沈茉云看到了，心中都涌起了一股憐惜。當然，這只是感官上的刺激，反正是皇帝親口說不要的，她還沒圣母到冒著惹毛皇帝來不死心地為自已添敵人，而且也替那秀女感到可惜。不管她是有意還是無心，這副姿態擺出來，就更是切斷了她進宮的途徑。

陪在這個男人身邊十多年，沈茉云很清楚，宇文熙對這種柔弱無助的小白花興致并不大，他更偏愛那些鮮活且富有挑戰的美人。