紀氏一向是寬和的，對著她們這些個妾氏向來不曾紅過面，卻自有一股威儀，不必高聲，就能叫人低頭，安姨娘進得顏家門，認準了紀氏是主子，便是顏連章也得排在后頭，她在后宅里討生活，不靠著主母，還能靠著誰。

抱腳打扇吹湯捧盆，她一樣樣都做了，比那彈唱出身的張姨娘姿態擺的還要更低些，在紀氏跟前用心侍候了一年，才當上了正差，成了通房，到生了明湘她還給紀氏打簾子縫小衣，紀氏身上來紅的時候，她還給洗過月事帶。

也為著她原來的小心，紀氏一向給她作臉，由著安姑姑往她房里走動，在穗州的時候紀氏才賞她那么一匣子珍珠，那一塊紅寶也值些銀子了，幫著弟弟填補賭債，滿心以為他會改好，也確奔著好路子去了，還由著安姨娘拿出銀子來，給他做些小本生意，誰知道好容易說到要結親了，竟鬧出這樁事來。

紀氏望著她緩緩吐出一口氣，安姨娘還只一味的哭，額頭上腫的包叫瓊珠拿帕子包住了，她還沒說話，紀氏忽的抬起腿來，眉毛一豎，一巴掌拍在桌上，指頭上戴得的玉戒子磕著了手，瓊珠趕緊捧住了：“太太仔細手。”

“你倒是漲出息了，怎么的，為著貼補娘家，就敢做那打洞的老鼠了？”瓊玉趕緊給紀氏上了雪菊茶，紀氏一口氣兒不順，執了茶盅還沒喝上一口就往桌上一放：“我一向給你臉，你就不知道自個兒的身份了。”

安姨娘滿面通紅，叫紀氏虛踢出去伏在地上，還只不住磕頭，跟里翻來翻去只有那一句話：“妾知道不對，可妾家里只這一個弟弟，太太開開恩罷。”

紀氏這回倒叫她氣笑了：“開恩，你弟弟犯的事兒，輪得著咱們開恩，你是買進來的人，身契上寫著，往后生死一概不相干，我是看在你生養了四丫頭的份上，才容著你貼補家里，縱不許，外人難道還能說我一句不是？”

安家那件事，眼看著那秀才不肯善了，無名無分的不是騙奸又是甚？人家姑娘的肚里又確是有個孩兒的，一尸兩命，到如今那姑娘的尸身后還在縣衙里，紀氏不聽則罷，聽她筆筒倒豆的一說，半是氣半是笑。

聽她說的這番話，紀氏哪里肯沾手：“咱們清清白白的人家，連著長工雇工也自來沒打沒罵過一句的，你弟弟惹出事兒來，同你有什么相干！”

瓊珠見紀氏是真個氣著了，上來又是撫背又是勸慰：“太太何必同一個糊涂人置氣，可別氣壞了身子，不值當。”

“糊涂，我看她明白著，打量我是個糊涂的呢！”紀氏闔得會眼兒，又張開來，出得一口氣：“瓊珠，你往棲月院里頭去，給四丫頭理理東西，先把她挪到小香洲去住兩天。”

瓊珠才應了一聲是，安姨娘就倒在地上暈了過去，紀氏抬眼兒看看她，指了兩個婆子，半是拖半是抬的把她抬進了小香洲。

明湘心底對安姨娘是又怨又恨的，可看見她叫人抬著回來，立時發急起來，也顧不得躺著流淚了，鞋子也不及穿，赤著腳跑進房里，扒在榻前：“姨娘，這是怎么的了？”

瓊珠看看明湘，見她趴在安姨娘身前，心里一哂，太太最見不得就是這個樣子，卻還是沖她行了半禮：“姑娘瞧瞧有什么要收拾的，太太說了，叫姑娘先往小香洲里住兩日。”

明湘一怔，忽的回過神來，咬了唇兒道：“我哪兒也不去！我給姨娘侍疾！”她抖著手摸出絹子來，掀開手帕一看，腫得老大一個包，眼淚跟斷了線的珠子似的淌下來，又不敢開口問，也不知道這是受了什么磨搓。

瓊珠面上還是笑盈盈的，說出來的話卻半分也沒情面了，一個是糊涂的，哪知道這另一個也是糊涂的：“姑娘這話差了，姑娘是主子，姨娘是奴才，也不過比我們好個半截兒罷了，再怎么也輪不著主子給奴才侍疾的。”

明湘咬了唇兒哭得更兇，瓊珠身后兩個小丫頭子卻去了西廂，畫屏還算有機靈，趕緊扶起明湘坐著：“四姑娘，不過是住兩日，還回來的，太太又沒不許姑娘過來看望，姑娘別置這口氣。”

明湘一怔，回頭死死盯住了瓊珠，瓊珠叫她看的受不住，側過身去，到底忍耐不得，皺了眉頭道：“這里頭的腌臟事兒，可不是姑娘該聽的，還是聽了太太的話，先往小香洲住兩日罷。”

安家的事明湘不知道，她只知道是惹上了官非，這才要掏出錢去打通關系，安姨娘許久不得寵愛了，便是想跟顏連章開口，也撈不著機會，明湘倒是想問，回回都叫安姨娘搪塞過去，聽見瓊珠說得這話，又疑心里頭定有不干凈的事兒。

她呆坐著淌淚，畫屏上前一步拉了她：“姑娘就聽了太太的，總歸還回來的。”可別鬧到后頭回不來，急急給她使了眼色，明湘卻沒接著，畫屏只好轉過身子擋住她：“瓊珠姐姐別忙，坐著喝一口湯，我給咱們姑娘理些個東西，太太那頭可說了，能跟幾個人？”

瓊珠看她一眼，這才算是個懂事兒的：“既安姨娘病著，也離不得人，小香洲那兒人手本來就少，這么著罷，你過去，再帶一個小丫頭子，余下的先留在這兒照管姨娘。”

紀氏說的是先住兩日，也不必大張旗鼓，明湘叫畫屏半是拖半是哄的帶到了小香洲，明沅這里才剛得著信，屋子還來不及理呢。

正樓空著，東廂是明沅住的，西邊這一排兒就歸了明湘，她也不打招呼，指了小丫頭去打聽安姨娘如何，枯坐在西間里頭垂淚。

明沅隔站窗戶看看那頭的動靜，先自嘆息一聲，這事兒只怕不能善了了，鬧了這么一出，紀氏在梅氏袁氏跟前也失了面子，張姨娘是為著明洛出頭，可也得不著好，她叫了采薇理些個東西：“她才來，想必許多東西都沒帶，先拿了我的給她用罷。”