明沅萬般艱難才說出這一句來，垂著頭連眼睛都不敢抬，扭著手只差把頭埋到衣裳里，明沅先拍拍她：“這些個等會子再說，不論怎么總得吃些。”

說著攏了攏衣裳到外頭去吩咐九紅，九紅一奇，大晚上的，竟只跑來吃碗面？眼睛去看彩屏，彩屏也是一樣，一主一仆兩個都不抬頭。

明沅沖九紅使了眼色，九紅應了一聲往外頭去了，她轉回去坐到羅漢床上，拉了明湘的手：“四姐姐可是有甚難處，若有難處不妨開口，咱們一處商量商量？”

明湘咬了唇兒，指甲緊緊嵌在掌心處，手背上一道道泛起青白色，明沅軟相問，她卻只不開口，能叫她說出一句借錢，已經是千難萬難了。

她原只知道安姨娘在往外當東西，哪里知道連兩個妹妹的皮子都叫她當了出去，明湘實是沒臉再見明洛明沅的，可她如今身上半個子兒也沒有，今兒若不是明沅，連賞錢都發不出來，可她要不開口，安姨娘那兒要怎么辦。

不獨安姨娘讓禁了足，她屋里的丫頭也跟著受了罰，原來就指著月錢的，這回連月錢都叫革了，本來就跟著個小氣的主兒，這回還受這等磨搓，安姨娘才出事，畫屏就“病”了，她老子娘求了管事婆子，想把女兒接出去。

畫屏再沒兩年就到了年紀的，好容易使上力氣往后宅里頭當了一等丫頭，雖分到了安姨娘跟前，卻也總算當上了一等。

還當進了院子落著好差事了，可跟在安姨娘身邊，不說平日里的賞賜，連著一針一線都瞧不見拿回來的，原想再等一年就求出來配人，哪里知道安姨娘還叫禁了足，她禁了足不要緊，自家的女兒可怎辦。

紀氏一抬手就準了，說是再給補人進去，可那些個家生子哪里還肯往里頭鉆，下人也會擇主，紀氏的上房跟明潼的院子自然是想進的人最多的，余下來就是明沅的小香洲，六姑娘大方，后宅里頭無人不知。

再接下來就是去蘇姨娘張姨娘的院里，也比安姨娘的更好些，她院里鬧的那個樣子，機靈的誰還肯進。

畫屏在安姨娘跟前當了許多年的差了，可說走就走，同安姨娘磕了一個頭，打上包袱就走了，她娘就在二門上等著，兩個心里還樂，總算離了苦海，可不是苦海，吃個粥連蜜都舍不得擱的。

原來倒還好些，自去了穗州越發艱難，在她院里當差，她自個兒節衣縮食便罷了，一院子跟著沾不著葷腥，原來還要個肉菜點心，后來連這些個都沒了，一樣是大丫頭，她出去便矮人一頭，廚房里領菜是最末的，夏衣冬衣也得等到最后，跟了這么個主子，還不如趕緊回去，早一年配人罷了。

畫屏走了，玉屏跟銀屏兩個各加指使不開，倒是思量著要跟廚房加菜，燉個湯水給安姨娘補補身子，可一開床底下的錢箱子，總共掃出來二百錢。

難道還能去跟太太哭窮不成？連著叫菜的錢都沒了，更不必說旁的，吃著藥總得有點心配一配，兩個急的團團轉，明湘去看的時候，便吞吞吐吐全說了。

她們知道明湘身上也沒錢，院里頭幾位姑娘，只有她們四姑娘過得最苦，走的時候只帶了妝鏡臺跟隨身鋪蓋，可這頭也沒了辦法，銀屏一咬牙：“姑娘，這實是沒法子了，便今兒還是玉屏姐姐給添補的，可咱們能補的有限，不如，不如跟六姑娘開開口。”

再怎么也沒有叫下人給主子加錢叫湯的，她們一月不過一兩銀子的例，又能加幾回，明湘在房里苦坐一日，滿心以為東西抬進來總能想辦法周轉的，開了箱子一看，器具倒是都在了，可卻沒有銀子。

便有門路，她也不敢拿東西折成銀子用了，何況如今她還沒有門路，除了來借，再沒別的辦法。

明沅是眼看著東西抬進去的，既然來借，便是里頭沒錢，紀氏沒曾想到這個，叫她有心吃驚，紀氏一向事事周全的，她才搬到小香洲來的時候，除了家具這些個大件兒，還給了一箱子銅錢，叫她好方便行事。

轉念一想就明白過來，怕不是忘了，是故意不給的，明沅忽的想起蘇姨娘那時候的窘迫，她伸手拍拍明湘：“四姐姐莫急，這是救急用的，我省得。”

話到嘴邊兒還是沒出口，想告訴救急不救窮，又怕她心里多想，經受這翻變故，她又才這點年紀，若想左了更難辦，正巧九紅端了吃食進來，明沅端推到她面前：“好歹也吃些。”

廚房里燉得雞湯，拿小爐子煮了雞汁兒粥上來，上面撕得些雞肉，再配上酸筍，明湘有好天不曾定心吃飯了，既明沅肯借，她提著心放了下來，拿了勺子舀起一口送到嘴邊。

借是要借的，借多少卻叫人犯難，明沅想著安姨娘急病，叫九紅先拿三吊錢出來，九紅當著她便是一嘆：“這要給采薇姐姐知道，又不知說出什么話來了。”

“成啦，這是別個救急用的，她若不好，太太那里我也無法交待。”三吊錢支撐到下回發月份錢是足足有余了，明沅想一想，又再加上兩吊：“她那頭要吃藥，又要加菜，幾個丫頭也要打點，罷了，再多兩吊。”

“姑娘是財神娘娘呀。”九紅這么說，還是又拿出兩吊來，看看箱子空了大半：“明兒可得去帳房換銅錢了。”