“這是怎的了？”采薇頭一個先跳了起來，她昨兒還去賀過瓊珠，那會兒瓊玉便不在，說是屋子里頭東西堆的多，連她的床上都叫堆滿了，她便跟卷碧凝紅兩個睡了一個屋，把大屋子留給了瓊珠一個，讓她好安心備嫁。

采菽灌了半杯茶，也顧不得冷熱了，外頭還下雪，她卻跑得一身汗，幾個丫頭圍了她，采薇一把扯了她的袖子：“到底是什么事兒？”

“我……我姐姐說，這兩日瓊珠姐姐夜里頭常悶在被子里哭。”采菽自來不多口舌，明沅屋里的事兒不往外說，卷碧告訴她的話尋常也不說出來，這會兒說得這一句，才還吵吵嚷嚷的屋子立時安靜下來。

連明沅都給怔住了，吸一口氣問道：“人呢？人怎么了？”

采菽垂了頭，這事兒原來也瞞不住：“說是叫人來抬了。”

屋里又是一陣靜默，人便是此時沒事，瞧著也沒幾日的活頭了，卷碧哭的淚人一般，原是她跟凝紅兩個發覺了的，說這幾日瓊玉一向吃不下飯，只當是身上不好，瓊珠備嫁，紀氏又忙著三月三，前頭忙的腳打后腦勺了，哪里還顧得上她。

還往前頭藥房里給她抓過一帖藥，小丫頭煎了一碗給她吃，說是吃了之后悶頭睡了發發汗，哪知道擺了夜飯回來就不見了，等找著人，已經嗆了水，撈上來倒是有氣兒的，可也是面如金紙無力回天了。

連鋪蓋跟隨身衣裳都叫卷碧理出來，這事兒原該是瓊珠來做，可她卻悶了頭在床上不起來，別個當她心里不好受，瓊玉一向跟她一個屋的，她要辦喜事，瓊玉人卻沒了，還是凝紅跟卷碧給翻了衣服出來，紀氏指了兩個年老的婆子給瓊玉換過衣裳。

這自然不光是換一身衣裳了，那兩個婆子還把瓊玉身上驗了一回，人還有氣兒呢，先當作死人看待了，先是看皮子破不破，再去看下身，確是處子才松一口氣。

這兩個婆子也是穩妥人，到這會兒了，不穩妥也不行，叫她們來收拾，還能收拾什么，等會兒報上去便她們不說太太也是要問的，這會兒瞧真了，蓮瓣未開花心未分，確是處子。

這兩個心里倒先松了一口氣兒，若差著些，后頭還不知道有多少腌臟事兒，到這兒截住了，把事兒圓過去也就罷了。

原就是怕她自個兒尋了短的，萬幸身子清清白白，瓊玉人還沒走，先遭了這一回罪，只她昏迷過去，也不知道自己叫人這么擺弄，兩個婆子給她換了干凈衣裳，這才往紀氏跟前回報。

紀氏自來沒有生過這樣大的氣，扶著額頭半晌長出一口氣，也不想再深究了，只說她這是腳滑了跌下去的，罰了看園子的婆子，又給瓊玉預備賠送的衣服，還賜下去十兩銀子。

十兩銀子，再沒有這樣的例，她老子娘接了她，謝過主家的恩典，頭磕得砰砰響，瓊玉的娘已經直不起來了，還是她嬸子來接的她，拿了這銀子眼睛直冒火星子，嘴里念叨兩句“倒是大發了。”

“這會兒怕是叫她老子娘抬回去了。”采菽說完了，幾個丫頭都不知道怎么開口，若她夜里不曾哭，那許是真個失了腳，可有了這樁事倒蒙上了疑云，上房里頭瓊玉住的屋子叫封了起來，丫頭婆子都不許亂走。

“都不許說了，全都咽進肚里去，再不許往外頭去傳。”明沅皺了眉頭，人人都知道事情不簡單，誰也不敢開這個口。

紀氏連著幾日不曾開顏，到第三日上，瓊玉沒了的消息才傳進后宅來，她才是花骨朵的年紀，算是橫死，還有說要給她去后園里頭喊喊魂的，卻哪個敢提起來。

紀氏叫人往廟里給她燒了兩卷經，卷碧凝紅兩個把瓊玉這些年的積攢俱都理起來送回去，她是大丫頭，總也有一只箱籠，可就是這只箱籠橫生枝節，里頭有一付男人用的綁腿兒。

這東西若不是抖落開來再沒人知道，只當是裹腹若是襪帶，哪里知道包衣裳的包襖沒裹嚴實，就這么翻出來，青藍色的，一看就是男人用的。

上房好些個丫頭都瞧見了，卻都裝著沒看見，還不敢相互通氣兒，瓊玉的家人收了，也悶不作聲，哪里知道事兒卻沒完，高平家的兒子高德興在外頭嚷嚷著要退親。

一剎時鬧得紛紛揚揚，原來趕到在節前就要辦喜事的，高家住的院子里頭喜字紅綢都貼掛起來了，可高德興卻怎么也不肯娶瓊珠了。

原來別個就打趣他喪了一張臉，不像娶親的樣子，到他叫嚷出來還譏笑起他來，那可是太太跟前的丫頭，滿院子還能有比這更好的親事不成。

高德興卻只是不肯，鬧上了瓊珠家，說要退親，哪是這么容易的事兒，都已經要辦宴了，下人間沒什么喜帖，都是送了紅喜餅，瓊珠得著這么份體面的親事，托外廚房蒸了百來個喜餅挨家送出去，這條夾道里頭住著的俱得著了。

瓊珠的哥哥聽見了，出來就是一拳頭砸在高德興身上，壓著他打，把院里放著的喜餅盒子打翻了，踩了一地的餅屑。

平姑姑拎了兒子回去，原來是這家子扒著她們，這會兒卻是他們家好聲好氣的賠不是了，直拍了胸脯說兒子犯了混，回去好好教他就是。

好一場的鬧，原來的親家這回成了仇家，瓊珠的家人哪里肯干休，先還指著高平跟平姑姑兩個勸著兒子，直到高德興嚷出一句，他原來求的就不是瓊珠！

這句話一說出來，原來扯著要打架的俱都停了手，高德興原來求的是瓊玉，而瓊玉已經裹上了白布，叫一口薄棺抬了出去。

她既沒出嫁只能還吃娘家飯，有個兄弟還好些，可瓊玉只有一個妹妹，才七八歲，往后也是要嫁人的，如今新喪還有人飄錢燒紙，等過得兩年連一碗飯都斷了。

她娘老子老實了一輩子，叫人欺負到頭上也不敢冒頭，只縮在屋里，倒是她妹妹有氣性，外頭嚷成那樣子，一盆冷水當頭潑了出去，指著高德興就罵：“我姐姐清清白白，你自家不要臉皮扯個死人當墊背，就不怕她夜里站你家的床頭！”

說得這話惡狠狠刮了平姑姑一眼，不過一個小姑娘，那眼睛卻跟刀子似的刺過來，刮的平姑姑心頭一虛。

這兩個有事沒事，當娘的怎么會不知道，就住在對院的瓊珠沒瞧上，卻看上了隔了幾個院的瓊玉，原來確也有這個想頭，總歸一樣是大丫頭，太太身邊出來的再不能差了。