灃哥兒大眼睛圓溜溜的，黑眸子里滿是疑惑，他從不知道家里還有另一個厲害的表哥，今兒聽了先生說了，見著先生那推崇的模樣不敢比問是誰厲害，這會兒見了明沅，才敢問出口來。

紀舜英很厲害，灃哥兒打小就知道的，他自讀書起，便曉得紀氏的娘家，有個會讀書的侄兒，后來紀舜英一回就過了童生試，連澄哥兒說把他作了榜樣，他雖還懵懂，卻曉得哥哥已經(jīng)很得先生喜歡的，比二哥哥還會讀書，那就更了不得了。

后來又聽說紀舜英縣試府試都拔了頭籌，等在紀家見著他了，滿滿四箱子的書，那箱子，比他人都高。

灃哥兒還學著他布置書房，他自然知道讀書是頂要緊的，等到紀舜英成了他姐夫，他就更樂了，別人說起這事兒來，口氣都跟裹了蜜似的。

不獨明洛明湘幾個平日里說話漏出來，就是家里的下人也能說得上兩句。小孩子是最敏感的，原來下人對他們自不能算是怠慢，一來明沅給的賞錢多，二來明沅脾氣寬厚好說話，可總也不如現(xiàn)在這般殷勤。

自打明沅定下紀舜英來，上上下下上趕著的趁熱灶，能嫁回紀氏的娘家，便是很得紀氏寵愛了，這跟平日里紀氏優(yōu)待明沅的意思又不一樣，嫁的還是這么個少年英才，年紀輕輕成了秀才，人是大出息的。

紀氏治下甚嚴，有些露骨奉稱的話下人們不敢當著明沅的面說，背后卻都念叨，說六姑娘往后一個誥命夫人是跑不了的，那戲文里頭可不都是這么演。

明沅見著灃哥兒這付模樣，忍住笑意，她明白灃哥兒心里的想頭，一本正經(jīng)的告訴他：“自然是你姐夫厲害。”

灃哥兒聽了這一句已經(jīng)滿意了，姐姐從來沒騙過他的，可想著先生說梅季明的詩書畫，又狐疑的撓撓臉，帶著一排肉渦渦的小手撐住下巴：“梅表哥極厲害的。”說來說去，也只有厲害這兩個字兒，若問他如何厲害，他也學不出先生的話來。

明沅伸就摸了他的頭：“梅表哥可曾舉業(yè)？”灃哥兒喜歡書喜畫，梅季明能走這么路，不代表灃哥兒也能走這條路，他如今雖還小，明沅也不指望他能跟紀舜英似的十三歲就中了秀才，但秀才是個出身，灃哥兒若能考上，往后結親成家都能更好些。

除了結親成家，還有另一條，她因著是嫁回紀家，紀氏要作臉，這才把嫁妝加厚了，明湘明洛兩個不定能有她這樣的嫁妝，紀氏也不瞞她，說這陪送的東西，她心里該有數(shù)才是，雖還沒撿點起田房產(chǎn)來，家具擺件已經(jīng)開始打理起來了。

喜姑姑還私下同她說了，若是紀舜英下回能中舉入進，這嫁妝只怕要更厚些，喜姑姑曉得明沅在這事上大方的很，便照直說了：“結了親了，往后他好，你自然也跟著好。”

換到明沅的身上也是一樣的道理，她沒想著灃哥兒往后也能中舉入進，什么一榜二榜，那比千軍萬馬過獨木更難，而是灃哥兒出息了，顏家能分到他頭上的資源能更好些。

兒

女不一樣，紀氏再大度，也不會真?zhèn)€對半開，官哥兒拿大頭，灃哥兒自家就得先立得住，她伸手摸摸灃哥兒的頭，書畫雖好，灃哥也確有天賦，卻不能跟梅季明似的，真?zhèn)€把全付身心都放在這上頭去。

灃哥兒笑瞇瞇的點了頭，滿面得意，他私心里姐夫比梅表哥更好才行，圓了轉眼睛道：“等先生再說，我就問他。”

叫明沅一下拍了頭：“再不許混說，謹慎行，又忘了？”坐館的先生是舉人，在京里等著補官的，因著無門路排不到前頭去，說不得要等個三五年的，難道坐吃山空，金陵城里什么不貴，著急尋個進項，這才坐館教書，叫灃哥兒說了紀舜英是個十三歲的秀才，可不是戳了人家的脊梁骨。

灃哥兒嘻嘻一笑，又坐到桌前畫畫，他那水牛圖還不曾畫出來，可花鳥卻已經(jīng)很有模樣了，明沅想著紀氏曾說過要到鄉(xiāng)下莊頭上住一段，也不急著叫他畫，每日功課做得了，便憑他高興，愛畫什么就畫什么，除了花鳥，他還畫得一幅枇杷葡萄，取個多子的好意頭，送給了明蓁。

灃哥兒調墨畫畫，明沅就坐在窗前裁鞋子，鞋子是給紀舜英做的，年關的時候又要送東西去，他既“相敬如賓”了，那明沅也得有來有往，度著他的腳下還得再長，按著他送來的麻繩子又放長著些做出一雙來。

除開鞋子，明沅還打算做一個扇套送給他，紀舜英是十二月二十四日生的，舊年都是紀氏給他備下一份生辰禮送到錫州去，也無非是些筆墨紙硯之類。

明沅往年并不曾特意送他些什么，今歲卻不一樣，他已經(jīng)開了一個好頭了，明沅便想把事情接下去做好，思來想去，也只有扇套他能用得著，拿筆細細勾勒出墨竹墨梅來，預備給他繡個雙面的繡套。

白綢兒打底，一面是三兩枝濃淡不一的墨竹，一面是數(shù)朵將開未開的墨梅，大有水墨韻味，梅開數(shù)九，竹生經(jīng)年，取的就是個堅韌的意頭，做這些既不出格，又算是勉勵他，至于他懂不懂，明沅也不操心，連著麻繩都寄送過來了，他能不能想著？

這東西卻叫明洛翻出來了，她見著這式樣不對，翻出來一看就知道是做給誰的，一下松手扔了，嘴里嘖嘖出聲：“你一付扇套要做半年？這可是夏天用的，倒要叫紀表哥望眼欲穿了。”