明湘是真?zhèn)€驚著了，她早上來(lái)?xiàng)略旱臅r(shí)候，安姨娘還未同她說(shuō)起這事兒，一整天再?zèng)]有一點(diǎn)兒不對(duì)勁的地方，到晌午了，太太還賞了一道鍋?zhàn)酉聛?lái)，她跟明沅明洛三個(gè)一起吃了，席間還吃了酒。

明洛這幾日心緒不好，她跟明沅都哄著她，明沅還打發(fā)了丫頭往廚房要了羊羔酒來(lái)，除了薄片的羊肉鍋?zhàn)樱€單了要鐵腳炸雀兒，專給明洛當(dāng)下酒菜吃。

一桌子擺滿了東西，紀(jì)氏吩咐得廚房，幾個(gè)姑娘若是要，就盡管上好的給她們，本來(lái)姑娘們治小宴叫菜，廚房就不敢不應(yīng)，紀(jì)氏又這樣吩咐，自然百般精心，一桌子光是糟物就有五六樣，糟鵝掌糟鴨信還有鵪鶉腿兒鴨肉脯兒，紅紅白白放滿一個(gè)海棠攢心盒兒。

明洛原來(lái)是有些不高興，后頭雖叫明沅勸過(guò)了，到底心里有疙瘩，可見(jiàn)著姐姐妹妹都這么順了她，倒不好意思起來(lái)了，執(zhí)了杯子飲了一杯道：“今兒我作東道，你們可別同我爭(zhēng)的。”

明沅見(jiàn)她緩過(guò)氣來(lái)了，陪著吃了一杯，她并不好酒，也不似明洛善飲，這酒后勁足，她吃得兩杯就面頰通紅，明湘還勸：“你等會(huì)子還要拼果獅的，可別吃醉了下不去手。”

明兒就是臘八，臘八粥是早早就預(yù)備起來(lái)了，家里還得熬上好些往流民所送去，城里的道觀佛寺也都要開(kāi)了寺門(mén)舍粥出去的，到得臘八，城里便再無(wú)饑餒，自城東走到城西，光是喝粥也喝得肚兒圓。

到得顏家也是一樣，除開(kāi)往外頭去舍，還得熬好了給下人分送，紀(jì)氏一早就叫了姐妹幾個(gè)跟著，看著袁氏開(kāi)了谷倉(cāng)，下人婆子打倉(cāng)里抬出五谷來(lái)，加上桂圓龍眼松仁預(yù)備熬臘八粥。

這是往外頭舍的，自家用的還更精細(xì)些，里頭擱上二十來(lái)種的料，栗子杏仁葡萄白果菱角還有青紅玫瑰絲，一樣都不能少，一斗斗裝好了盛出來(lái)擺上，洗干凈往大鍋里倒，拿小火熬上一夜，等到臘八早上祭祀祖宗。

明潼明沅除了要跟著家里熬粥外，還得早早舀出來(lái)往婆家送的，既是往婆家送了讓婆家嘗嘗手藝的，那便越發(fā)要精心了，這些事也不必她們來(lái)做，底下人便做好了，送去的時(shí)候說(shuō)一聲是我們姑娘的親手做的便算。

只上頭的果仁兒得她們來(lái)擺，總得意思意思算是動(dòng)過(guò)手了，這事兒且難不倒明潼，她在宮里年年都得跟著太子妃拼出十七八盤(pán)來(lái)，除了圣人那里要進(jìn)，張皇后元貴妃也是一個(gè)都不能少，元貴妃挑剔花樣，不是好的炫麗的她再看不上，她的那一份例來(lái)是要放金箔的。

除了兩宮外，還得往各宮送去，哪一處都不能不周到，除了果獅子還要找圖案，什么松柏長(zhǎng)青花開(kāi)富貴，她回來(lái)這許多年，手也不曾生了，一年總要擺上一回。

明沅便差著些，得虧九紅是個(gè)手巧的，幫她把里頭的果仁兒也雕成獅子樣兒，專熬了出來(lái)送禮用，上面還拼了兩大兩小四只果獅子，熬了飴糖粘在一起，再蒸些個(gè)八仙人羅漢老君像這樣的面塑，節(jié)禮便算辦得很體面了。

色色都辦得齊全了，只等著臘八當(dāng)天送出去，明沅聽(tīng)見(jiàn)明湘說(shuō)，抿了嘴兒就是一笑：“我手不巧還有九紅呢，差不了五姐姐這杯酒的。”

明洛碰得一杯兒，吃了酒肉才算是真痛快了，她本來(lái)也不是非程家不可的，不成便不成，又不是嫁不出去了。

姐妹們到此時(shí)還是和樂(lè)的，午間散了席，明沅裹了斗蓬到外頭舒散，采薇九紅開(kāi)了窗戶透風(fēng)，羊肉養(yǎng)得再精細(xì)，下了鍋?zhàn)舆€是有一鼓子膻味，吃得這個(gè)鍋?zhàn)樱」媚飩円估锒纪鶑N房要了四桶水洗澡用。

紀(jì)氏那里如常，各種都沒(méi)起什么是非的，怎么想到半夜里會(huì)打起來(lái)，她急著去看姨娘，就怕安姨娘再叫重罰一回，她可才能出院門(mén)，身上已經(jīng)瘦得沒(méi)肉了，看著細(xì)骨伶仃的，哪里經(jīng)得住張姨娘的拳腳。

玉屏只說(shuō)打起來(lái)，又說(shuō)安姨娘叫張姨娘壓在地下，明湘哪里還能想到旁的，急急趕去了，還沒(méi)進(jìn)門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)里頭打砸東西，還有一股子糊味，竟是罩門(mén)邊上垂的簾子叫燒了起來(lái)，若不是冬天屋里頭燒炭都備了水，房子都要點(diǎn)起來(lái)了。

安姨娘這一向在紀(jì)氏那頭是不得臉，可再不得臉，紀(jì)氏也不會(huì)在吃穿上頭苛待她，地上鋪的桌床上蓋的俱都是按時(shí)來(lái)?yè)Q過(guò)，也不知道哪個(gè)打翻了燭臺(tái)，燒著了帳子，還是幾個(gè)丫頭覺(jué)著不對(duì)，把水澆上去，若不然都要燒到張姨娘的裙子了。

明湘不意竟打成這個(gè)樣子，她喊了兩聲無(wú)人應(yīng)她，往前想去勸的，安姨娘一句話叫她怔在當(dāng)場(chǎng)半天回不得神，安姨娘把那句戳張姨娘心窩子的話又說(shuō)了一回。

明湘這才知道自己定了人家，定的還是原來(lái)看中明洛的程家，她先是一頭霧水，等安姨娘半句也不饒人的爭(zhēng)起來(lái)，你一句我一句的聽(tīng)了個(gè)七七八八。

安姨娘的嘴里，自然是自家女兒溫柔貞靜，這才討了程家哥兒的喜歡，張姨娘不好扯著明湘，便說(shuō)安姨娘手段下作，狐媚子勾引人，聽(tīng)在明湘耳朵里，羞憤的恨不得能叫親娘住嘴，程家哥兒哪里見(jiàn)過(guò)她，她又有什么地方使了手段。

兩個(gè)姨娘越說(shuō)越不像，彩屏卻不再拉了明湘離開(kāi)了，來(lái)都來(lái)了，再走可不顯得心虛，只攔了她不讓她上前，若是她身上挨著一下半下的，事兒就更了不得了。

等顏連章來(lái)了，明湘更是沒(méi)有站腳的地方，不獨(dú)是她，連著她來(lái)的丫頭都怔在當(dāng)場(chǎng)，哪知道這不聲不響的，竟是已經(jīng)定下親事了。