紀(jì)氏到底給明潼物色了一個(gè)妾過(guò)去，當(dāng)著人是說(shuō)給三姑娘補(bǔ)一對(duì)丫頭過(guò)去，挑人的時(shí)候卻往容色姣好性子和順上頭去挑，除開(kāi)這兩條，還必得是家生子，娘老子都在府里不算，家里有兄弟的最好他。

這幾條一露出來(lái)，下邊人還有什么不懂的，這是給三姑爺挑房里人呢，哪知道這意思漏出來(lái)竟少有人肯的。

一則是離了本家到外頭去，可不就是離了父母兄弟，有個(gè)好有個(gè)歹撈都撈不著的，二則，三姑娘可不是個(gè)好相于的。

明潼厲害的名聲府里無(wú)人不知的，當(dāng)家三年，貓狗也嫌，明潼還不止當(dāng)了三年家，她才留頭就跟著紀(jì)氏管家理事了，眼睛里最是揉不得沙子，下邊有人叫她發(fā)落過(guò)，有人叫她敲打過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)要到三姑娘那兒去當(dāng)差，可不一個(gè)個(gè)都縮了脖子。

挑妾又跟挑丫頭不一樣，這事兒且有一樁難處，還得有個(gè)樂(lè)意不樂(lè)意的，這是當(dāng)通房當(dāng)妾，又不是當(dāng)了差還能放回來(lái)，便是侯府人家也得看看在誰(shuí)手底下討生活，樂(lè)姑姑雖自來(lái)鐵面，可底下人為著自家女兒，也得往她面前去求。

那等明知道是送過(guò)去做妾還上趕著的，不必送到紀(jì)氏那里，樂(lè)姑姑就淘過(guò)一回了，這么著篩選下來(lái)，合適這幾條的竟沒(méi)幾個(gè)人，連年紀(jì)都不大相襯，把這事兒一報(bào)上去，紀(jì)氏便先皺了眉頭。

她也知道這事不易，這才趕緊著挑起來(lái)，等這向過(guò)了，好把人給女兒送過(guò)去，聽(tīng)著樂(lè)姑姑報(bào)的幾個(gè)人，都搖一搖頭：“罷了，這幾個(gè)就沒(méi)有如意的，看看可有那等喪父喪母的，只不斷了府里的根便是?！?

樂(lè)姑姑早已經(jīng)備好了，父母雙全有兄有弟的尋不著幾個(gè)，她挑的時(shí)候便把那次一等的也都預(yù)備下來(lái)，防著紀(jì)氏要問(wèn)，這會(huì)兒便拿出來(lái)說(shuō)：“倒是有一個(gè)，是長(zhǎng)女，她老子后頭又討了一房，她有一個(gè)同胞的弟弟?！?

紀(jì)氏吁出一口氣來(lái)：“人品相貌如何？在哪里當(dāng)差？”

樂(lè)姑姑能挑出這個(gè)丫頭來(lái)，便是生的好的，只為著給后頭的妹妹讓路，便只讓她在院里灑掃，她弟弟可是在前頭當(dāng)小廝，沒(méi)了親娘還能如何，一家子兩女兩子，她帶著弟弟都沒(méi)處下腳，叫繼母擠兌的連年節(jié)都無(wú)法回去過(guò)，總是她輪值，跟弟弟兩個(gè)就算過(guò)了節(jié)。

紀(jì)氏不聽(tīng)便罷了，一聽(tīng)又是一聲嘆息：“這等的雖好，有了牽掛就不敢亂來(lái)，罷了。”這樣有志氣的自然好，受了后妻磨搓又有個(gè)弟弟的，要是報(bào)了上進(jìn)的念頭，送進(jìn)去可不壞事。

“那便只有往外頭買(mǎi)去了，可買(mǎi)來(lái)的不曾教過(guò)規(guī)矩，還不如府里的挑過(guò)去貼心?！奔o(jì)氏聽(tīng)見(jiàn)了又是一嘆，她頭先想的就是這個(gè)，忠不忠心還是另說(shuō)，有了親人便不敢胡來(lái)。

闔府沒(méi)有合適的，便還把那姑娘擇了上來(lái)，樂(lè)姑姑把人帶來(lái)給紀(jì)氏看過(guò)一回，人生的頗有幾分姿色，進(jìn)園子的時(shí)候?qū)W過(guò)規(guī)矩，進(jìn)了上房頭也不敢抬。

紀(jì)氏從頭把她打量一回，裙子眼看著短了一截，縮腳弓肩立在地下，說(shuō)是說(shuō)十七了，身量卻看著顯小，紀(jì)氏沖樂(lè)姑姑點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“叫什么名字？”

“竹桃兒?！彼f(shuō)得這一句，牙關(guān)都在打顫，人更是恨不得縮到地逢里去，她自然知道是為著什么來(lái)的，樂(lè)姑姑俱都告訴了她，一面心里打鼓一面壯著膽子回話。

紀(jì)氏賞了點(diǎn)心給她，慈問(wèn)一聲：“季季都發(fā)新衣，你的呢？”

她的自然是讓后母生的妹妹拿了去，后母不舍得讓自個(gè)兒的女兒到院里頭當(dāng)差吃苦頭，便摳克了她跟弟弟的月例錢(qián)，連著衣裳都要拿去，發(fā)下來(lái)的首飾再是尋常的素面兒，也一件不留，旁的丫頭能用上些花兒粉兒的，她連油脂都都用旁人的。

紀(jì)氏一看就明白過(guò)來(lái)，見(jiàn)她縮得鵪鶉也似，便問(wèn)她：“我也不強(qiáng)求你，你若不樂(lè)意，只搖一搖頭，依舊有東西賞給你?！?

竹桃兒一聽(tīng)就跪下了，給紀(jì)氏磕得三個(gè)頭：“太太慈悲，我再?zèng)]什么想要的，只求給我弟弟派個(gè)好些的差事?！彼际吡?，她弟弟也年紀(jì)也不小了，卻依舊在門(mén)上跑腿領(lǐng)那不多的幾百錢(qián)，后母的兒子已經(jīng)在說(shuō)親，她跟她弟弟卻沒(méi)著落，若不為著他打算，這輩子也沒(méi)個(gè)出路。

紀(jì)氏點(diǎn)一回頭：“若你差當(dāng)?shù)暮?，就把你弟弟調(diào)到外頭柜上做伙計(jì)，若是個(gè)上進(jìn)的，學(xué)得字打得算盤(pán)，就叫他跟著錘子跑帳，再配個(gè)媳婦，往后你回來(lái)走親戚，總也有個(gè)屋子住?！?

竹桃兒一聽(tīng)立時(shí)又磕三個(gè)頭：“太太大恩大德，這輩子也不敢忘，給三姑娘作牛作馬也是甘愿的?！?

她一面說(shuō)一面哽咽，她的繼母便想著把她說(shuō)出去當(dāng)填房，為著那人是門(mén)子上的，進(jìn)出來(lái)往方便，可那人都已經(jīng)四十年紀(jì)了，見(jiàn)著她就咧出一口黃牙，這番還送得兩匹布去，她說(shuō)要去退，繼母已經(jīng)裁了衣裳給妹妹穿，咬死了沒(méi)東西好還，若不然也不會(huì)喜姑姑一提，就立時(shí)肯應(yīng)，只把紀(jì)氏當(dāng)作再造的菩薩。

“你先到上房來(lái)當(dāng)差，學(xué)學(xué)規(guī)矩，等齊全了再到三姑娘身邊去。”紀(jì)氏開(kāi)口落定了，竹桃兒的東西立時(shí)挪到了上房，就跟卷碧住一個(gè)屋子，學(xué)著打扇兒吹湯，掀簾子捶腿。