一屋子人屏息凝神數(shù)著喪鐘聲響，到最末一聲，久久沒(méi)再響起第二下，卷碧原在廊下搓著手?jǐn)?shù)鐘響的，隔得許久沒(méi)聲兒了，這才掀了簾子進(jìn)來(lái)道：“皇后娘娘薨了。”
紀(jì)氏手上一頓，先是松得口氣兒，接著又提了起來(lái)，擋在太子前頭最后一座屏障也沒(méi)了，張皇后自太后過(guò)世便一直避居祥瑞宮，連親蠶這樣的事都讓給了元貴妃，便是年節(jié)大宴，張皇后也是稱(chēng)病不出的，圣人身邊只一個(gè)元貴妃，也并不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)皇后有恙，怎么忽的人就沒(méi)了。
她心里疑惑，嘴上卻吩咐了起來(lái)：“趕緊把這些紅的艷的都給撤了，年里的戲酒俱都停了，把節(jié)禮里頭的葷腥酒肉都給去了?！?
不說(shuō)死了皇后，便是死了皇帝，該走的禮也得走，只不過(guò)上下都安份些罷了，這些事紀(jì)氏早就辦熟了，一條條吩咐下去，底下人便忙亂起來(lái)，若是夏日里倒還好，用的多是青色綠色藍(lán)色，可這在年節(jié)里頭，各房用的都是紅金，一處處都得換了。
自上往下，連燈籠上都貼了白紙，連屋門(mén)外頭掛的紅布簾子都換了下來(lái)，柳芽?jī)阂粫r(shí)興起給煤塊做的紅棉罩子也都得換下來(lái)重做一個(gè)。
這個(gè)年快又是過(guò)不好了，顏連章在不在京里，紀(jì)氏卻還是五品命婦，得往西華門(mén)思善門(mén)去哭靈，這時(shí)節(jié)可不好挨，哭太后靈那一回，京里就跟著走了好幾位老夫人，天家辦完了喪事，底下這些人家也跟著辦了喪。
紀(jì)老太太的喪事也是在年節(jié)里頭，素服麻裙倒是齊的，卷碧又把整套的銀首飾找了出來(lái)，紀(jì)氏擺了手：“用不著這個(gè)，金珠銀翠俱都不能帶，卻不是咱們自個(gè)兒家里守孝，給我把那衣裳的尺寸放一放，里頭多穿一件素的，也不知過(guò)幾日下不下雪?！?
下人們進(jìn)進(jìn)出出自門(mén)簾換到褥子帳幔，柳芽?jī)哼€給一團(tuán)雪也換了個(gè)青綠色的褥子墊進(jìn)貓窩里頭，一團(tuán)雪卻發(fā)起脾氣來(lái)，寧肯睡在地毯上，也不喜歡這個(gè)新窩。
“隨它去罷，總歸地毯鋪著也凍不著它，竟還知道挑顏色了，你看煤塊多乖？”明沅話音一落，煤塊就在籠子里撲騰翅膀，它也知道是在說(shuō)它的好話，把胸一挺，尾巴毛都低了，嘴兒一動(dòng)一動(dòng)的叫著明沅的名字。
明沅屋里頭的地毯都叫換了蓮青色的，冬日里看著凍人骨頭，原來(lái)的金紅色一瞧就是滿室的暖意，如今這個(gè)燒了炭也不覺(jué)得熱。
“柳芽?jī)喝タ纯礊柛鐑耗菗Q下來(lái)沒(méi)有，他年節(jié)里要穿的衣裳還沒(méi)預(yù)備，先把身上的荷包三事去了?！弊月?tīng)見(jiàn)喪報(bào)始，軍民都得服素三日，這會(huì)兒趕不及做，只先把衣裳上的頭的裝飾除去。
紀(jì)氏又著人送信給明潼，她是在冊(cè)的世子夫人，哭靈的排位還在她之前，前兒才說(shuō)身上不好，這會(huì)子要去哭靈，可別再把身子給跪壞了。
喪鐘一響，公侯伯家立時(shí)預(yù)備起來(lái)，不獨(dú)百日這內(nèi)要停嫁娶，祭祀也得往后推，有素的服把素服尋出來(lái)掛燙，無(wú)素服的急趕著制起來(lái)，說(shuō)是批麻帶孝，也沒(méi)誰(shuí)在這大雪天里還只穿著麻衣麻裙，里頭也得穿素，，裁縫鋪?zhàn)俞樉€上人趕工起來(lái)，到得第四日在京的官員命婦俱都往思善門(mén)外哭靈去了。
天還沒(méi)亮就起來(lái)了，穿了全身的素，把麻布衣裙套在外頭，穿著麻布衣裙里頭還能穿件素面的棉襖，可腳底下這麻鞋里卻無(wú)法加?xùn)|西，從里面燒的皮毛靴子里脫出來(lái)，不一時(shí)就腳下發(fā)涼，還沒(méi)踩到雪地里，鞋子就得濕透。
還是凝紅往那麻鞋鞋底上頭縫上一塊毛料，穿在腳上也瞧不出來(lái)，只兩邊還是漏風(fēng)，腳趾頭凍得麻了，一上車(chē)卷碧就趕緊替她烘起腳來(lái)。
明湘明洛明沅三個(gè)一路送到二門(mén)上，紀(jì)氏揮了手：“你們?nèi)チ?，這天寒地凍的，沒(méi)的陪著我熬，家里各處能理的理兒都捎手理了去，我怕得到傍晚才能回來(lái)。”
說(shuō)是朝夕哭靈，那便得從天蒙蒙亮，哭到天色將晚，廚房里給預(yù)備了點(diǎn)心，因是大家一道吃的，就只有素面餅子，明沅還叫廚房抬了小爐子到車(chē)上：“總好給太太熱熱一水，里頭盛了蜜，調(diào)些也暖暖身子。”
紀(jì)氏只笑一笑，哪里能喝水，萬(wàn)一要更衣卻往哪里去？這東西也只得沾沾唇兒，等上了車(chē)才看見(jiàn)里頭不光有爐子，還有個(gè)盅兒盛了姜湯，卷碧拿毛毯給紀(jì)氏蓋了腳：“太太到了地方先吃個(gè)半碗，身上有了熱氣，也挨得住些。”
紀(jì)氏還算好，她身上是五品的誥命，并不排在很前頭，程夫人在她前邊，兩個(gè)還打了個(gè)眼色，近處遠(yuǎn)處全是一片白茫茫，也分不清哪一個(gè)是明潼，只聽(tīng)著禮官喊一聲哭，于是個(gè)個(gè)都哭起來(lái)，男人無(wú)法，女人卻能掏出帕子往眼睛上一抹，眼淚不落也落下來(lái)了。
跪在紀(jì)氏身邊的，便是薛家夫人，她兩個(gè)女兒俱都進(jìn)了宮，薛寶芝生了兒子，她的妹妹又叫父親獻(xiàn)了上去，姐妹兩個(gè)乍一看十分相似，是東宮里頭最得寵愛(ài)的姐妹花，只如今妹妹還未生養(yǎng)，姐姐是嬪了，妹妹瑞芝還是寶林。