早些年，關父與關老爺子在外游歷，弘揚儒學，便把仲氏托付給老家的族人照顧。哪料族人明面上答應，暗地卻截留了二人寄回來的財物，等仲氏揭不開鍋，餓得快死時便找上門，逼她賣田賣地維持生計。若非仲氏得了信，躲回娘家，怕是保不住夫家的產業。

后來關父無法，只好把妻子帶在身邊，夫妻倆在旅途中誕下嫡長女，倒也慢慢習慣了四處漂泊的生活。后來又過兩年，仲氏再次有孕，卻因胎相不穩，身體虛弱，只得回老家待產。這次關父有了防備，財物都托可靠的朋友帶回來，族人沒法占到便宜，竟開始孤立她。偶有一次，九黎軍隊與前朝軍隊在附近打仗，恐遭戰火侵襲，族人連夜逃到山上，反把仲氏獨自丟在居所。

仲氏挺著七八月大的孕肚，能往哪兒逃？無法可想，只好帶上一包干糧，蜷縮在某戶人家的地窖里。當時正值隆冬，天氣酷寒，連正常人都受不了，更何況孕婦？戰事打完，軍隊剛拔營離開，仲氏就小產了，九死一生誕下一個沒有呼吸的男胎，而她則傷了身體，從此再也不能有孕。

族人從山上下來竟未曾關懷過她一句，更沒照管過一天，那戶挖地窖的人家還怪她小產流血，弄臟了他家地頭，日后時不時站在院墻外罵，活似結了深仇大恨一般。人情之冷，冷透骨髓。

關父深恨族人無情，卻因血脈相連，不能施展報復，只好暗暗咽下這口氣。然而族人非但不覺自己有錯，還變本加厲地逼迫他們將田地歸還族里，只因他二人總在外游歷，不事生產。然而關老爺子當年與幾位兄弟分家時何曾得到過半畝地？后來的良田百畝全是他和兒子辛苦賺取銀兩買回來的，與族人根本沒有關系。

他們堅決不肯還地，卻又不在村里居住，百畝良田總是閑置，自然叫旁人看不過眼。于是大家的關系越發惡劣，直至后來戰爭全面爆發，族人舉族遷往燕京避禍，這才稍微有些和緩，卻也是關老爺子用發賣良田的銀兩為眾人支付盤纏換來的。但抵達燕京后，路上哭哭啼啼說自己沒盤纏的族人紛紛購置了三四進的大院子，唯獨關家最窮困，只能暫居破屋，憑片瓦遮雨。

誰也沒想著來幫襯他們一把，所以說白眼狼走到哪兒都是白眼狼，感化不了。

關父早就對族人沒有半點情分，如今關家顯耀，他們便陸續找上門，打著什么主意他焉能猜不透？看見女兒把木沐帶回家，他不是沒動過心思，卻因輩分問題一直未曾開口。或許因為關家有了男丁，哪怕只是女兒的義子，也叫某些人亂了方寸，近日頻頻找上門說和，連族長都屢次造訪，直接命令他們把二叔家的老七認做嗣子。

嗣子？想得倒美！關父與女兒的看法一致。關家的東西哪怕丟進湖里聽響兒，也不會便宜旁人半分。是以，當妻子找過來，透露出認木沐為嗣子的話音，他立刻就同意了，然后表示會勸服老爺子。老爺子最重綱常倫理，曾外孫變親孫子，他怕是過不去心中那道坎。另外還有改戶、上族譜等問題需要解決，還得徐徐圖之。

得了爹爹準信，關素衣這才把木沐找來，向他解釋改變輩分的問題。

“木沐，日后你不能叫我娘了。”她把小小的孩子摟進懷里，嗓音輕柔。

“為什么？娘您不要我了嗎？”木沐嚇得連小猴子都抱不住了，眼珠滴溜一轉，立刻掉出許多金豆豆。

“不是不是，”關素衣連忙把認嗣子的事說了一遍，也不怕木沐年紀小聽不懂。如今在他心里留一些印象，等他年紀大了，慢慢也就理解了。但木沐比她預想得還好哄，得知只是改一下口，并非要把自己送走，立刻就抱著關素衣的手臂答應了。

“所以我能一直待在這里不走了嗎？一直陪著娘、外祖父、外祖母和外曾祖父？”木沐再三確認。

“是，日后你就是關家人了，你得改名叫關木沐。還有，你不能再叫我娘，得叫姐姐，外祖父和外祖母才是你的爹娘，老爺子是你的祖父。你愿意嗎？”

“我愿意。”木沐抱著新出爐的姐姐不肯撒手。只要不把他送走，叫他干什么都愿意。

“木沐好乖。日后你只能私下叫我們，別讓外人聽見，否則他們會對你不利。”關素衣大松口氣，心里略一思量，又覺得歡喜起來。她原本就該有一個弟弟，卻因戰亂和族人的冷漠而夭折。木沐活了下來，這或許是老天爺在補償她，補償娘呢！

“好弟弟，乖弟弟。”她喜不自勝，親親木沐左臉，又親親木沐右臉，將他逗得咯咯直笑。

“姐姐？姐姐，姐姐，姐姐”木沐試探性地喚了一聲，覺得很新奇便又連喚幾聲，很快就適應了輩分上的轉變。姐弟倆抱在一塊兒玩鬧，感覺比做義母、義子時更親近。

“夫人，我來赴約了。”圣元帝站在門口，笑看屋內二人。

木沐嚇了一跳，連忙往姐姐懷里躲，小猴子卻屁顛屁顛地跑過去，跐溜一下爬到男子肩頭坐定，嘰嘰喳喳說著什么。一只鷯哥飛進來，站在小猴子頭頂，邊用尖喙啄它耳朵邊“大郎、大郎”地叫喚。

“它認識大郎。它是誰？”因為小動物的光臨，木沐恐懼消減，指著鷯哥兒詢問。