關素衣和木沐睡到日上三竿才起來，仲氏這回沒拿雞毛撣子喊人，反倒縱著他們。金子和明蘭各領了二十大板，如今帶著傷也堅持守在小姐房中。桃紅已被發賣，走時哭哭啼啼的，卻沒讓仲氏心軟半分。

臨到正午，族長聽說木沐已平安歸返，竟帶著一大幫族老找上門，表面說著慰問的話，實則字字句句逼迫關家替關文海求情，放他出來。

“云旗媳婦兒，關氏宗族世世代代研習儒術，向來以仁德傳家，以寬宏大度為懷，木沐既平安無事，又何必對文海趕盡殺絕？只要你們替他說兩句好話，就能放他出來。他才華出眾，年歲尚輕，還有大好前程在等著，日后有了出息，定然千倍萬倍償還你們。如今你們不教而殺，豈不有違祖訓？一筆寫不出兩個關字兒，大家都是血脈相連的親人，一榮俱榮，一損俱損。他名聲壞了，豈不代表關氏名聲也壞了？他德行有虧，豈不代表關氏敗德辱行？我們這些白身倒無所謂，讓人議論幾句又不會少塊肉，但老爺子和云旗還要在朝中立足，宗族名聲敗壞，可是不大不小一個罪過。你們不為文海考慮，不為全族考慮，也得為自個兒考慮吧？只要你們上奏皇上，說一切都是誤會，木沐是自己走失的，宗族的名聲就保全了，關家的德行也保全了，豈不兩全其美？”

因圣元帝強壓了消息，這些人只知道木沐平安，卻不知他如何回轉，更不知連關素衣都失蹤了一天一夜。如此，才有了上面這番話。

仲氏想起兩個孩子的遭遇，想起枉死的兒子，對族人的仇恨已然達到。

她慢慢轉動著手里的茶杯，說道，“關文海在牢里已經招供，說正是他派人擄走了木沐，打算賣到桐谷去。而昨日，龍禁尉正是從桐谷將木沐找了回來。關文海緣何被抓，明眼人一看便知，想必這會兒已經傳遍燕京了。這樣一個惡人，你們卻逼迫我們輕饒，這是壓根不把木沐當人看，不把我們關家放在眼里嗎？沒錯，關文海若是獲罪，關氏宗族的確會名聲大損，外人必然指著你們的脊梁骨，罵你們狼心狗肺，喪盡天良。為了免受牽連，我可以求老爺子替關文海開脫，只當這件事從未發生過。”

眾人大喜，沒想到仲氏竟然如此好說話，關家仁善之名果非虛傳。倘若連此等深仇大恨都能忍下來，再多提一些要求也不為過吧？反正關家后繼無人，若是不想斷子絕孫，敗了家業，還不得靠族人支持？

這樣想著，又一位族老徐徐開腔，“云旗媳婦兒深明大義，不愧為文豪仲氏之女。既如此，我等便在這里替文海謝過了，待他平安出來，定讓他登門賠罪。大家都是同族，一人有難，合該全族支援，哪能分什么你我？將來帝師府后繼無人，還不得靠大家幫忙支撐門楣？對了，族人多有窮困窘迫，雖開設了族學，交得起束脩的卻沒幾個，云旗媳婦兒，你再讓帝師通融通融，莫要耽誤孩子。還有合資購買祭田一事，貧者少出，富者多出，帝師府乃族中支柱，是不是得多出一些銀兩？有了祭田產出做支應，族人吃飽穿暖，很快就能過上好日子。關氏宗族能否重現往日輝煌，可全都靠帝師府了。”

仲氏總算深刻地體悟了一句話人善被人欺。倘若你退讓一步，換來的不是理解與和睦，而是步步退讓，直至你被壓榨掉所有價值，便會像地上的泥土一般被踐踏在腳底。

關氏宗族的確以仁德寬宏傳家，但真正能做到的，也不過老爺子這一脈而已，所以他們世世代代被族人欺壓利用，早已成了常態。差點遭受兒女雙亡的慘禍，仲氏已不堪忍受。

她頷首道，“束脩不收了，祭田買給你們，關文海放出來，你們所有要求我關家都答應。等老爺子和夫君散朝回來，我們就寫下告罪書焚祭先祖，自請除族。從今往后，關家是關家，關氏是關氏，再無半點瓜葛。”

眾人大驚失色，萬沒料到仲氏竟會決然反擊，舍棄宗族而去。自請除族并無先例，因為世上無人會這樣干，離開宗族他們根本活不了。但帝師府與宗族的情況卻完全相反。關氏宗族之所以在燕京地位超然，是因為帝師與太常位高權重的緣故；族中孤寡大多靠帝師府接濟；祭田由帝師府購置；族學由帝師府建造。所有的一切都是帝師府賜予，他們不過是依附在府中的蠹蟲而已，仗著關云旗無后才作威作福，極盡壓榨。

目下，仲氏終于被他們逼到絕路，不但無償奉送族學，購置祭田，放歸關文海，還寫下告罪書，自請除族。該做的，能做的，他們都為族人做盡，外人得知此事，不會罵帝師府不仁不義，只會嘲笑關氏宗族殺雞取卵，竭澤而漁。

明面上是宗族除名帝師府，實際上何嘗不是帝師府放棄宗族？忍無可忍無需再忍，木沐失蹤一事，顯然已踩到仲氏底線！

堂上頓時安靜的落針可聞，幾位族老汗流浹背，心驚膽戰，唯獨族長不以為然地道，“你一個婦道人家，有什么資格替云旗做主？你知道自請除族是多大的事嗎？”