老太太頷首,“是這個理兒，既登了門,人家沒有一口回絕，咱們就得存著那份心。你父親原想托開國伯結交廣平侯的，廣平侯是皇后的兄弟,御前的路子行不通,從禁中入手也未為不可。如今看來，還得緩一緩，到底事成了,殿前司的人也即刻知道了。你父親現在幽州做刺史，抬頭不見低頭見的，這上頭要是正式交惡，將來后患無窮。”

清圓說是,但更關心清和將來的際遇,“咱們闔家搬到幽州來,大姐姐的婚事難免受些阻礙。父親還要仰仗開國伯結交廣平侯么？旁的倒沒什么,只怕伯爵府覺得咱們失禮,于大姐姐無益。”

老太太卻不以為意,“既然兩家攀了親，總不好瞧著親家沒落。眼下你父親還在節度使的官位上,等將來當真只剩刺史的銜兒了，他們李家臉上就光鮮么？”

這回清圓也無話可說了，徹底瞧出來，庶女在他們眼里,都是可以加以利用的。不光自己，就算是從小瞧著長大的清和，才定下親事便算計著仰仗開國伯家，似乎并不憂心開國伯家會就此解除婚約。老太太果真像帝王家垂簾聽政的太后，大利益站定不能動搖，至于庶出子女的婚事，都是可有可無的雞毛蒜皮。清圓甚至已經想到了清和通紅的淚眼，不由低下頭，輕輕嘆了口氣。

老太太想是察覺出來了，話里又有了轉圜，無奈道：“能不去麻煩人家，自然是不去麻煩人家為好。家里不順遂，外頭還要瞞著呢，哪個愿意抖露到親家跟前去？你大姐姐出了閣，到底要在人家過日子的，只是你們小孩兒家不明白，娘家根基壯不壯，于你們是多要緊的事兒。像宮里的娘娘們，看著金尊玉貴，私底下也攀比，比誰得的榮寵多，比誰的娘家更鼎盛。圣人有寵，多半也是沖著娘家，世人多說愛屋及烏，究竟誰是那個‘屋’，自是相輔相成的，哪里說得清呢。”

清圓很擅敷衍，做出一副受教的樣子來，頻頻點頭說是。

老太太又瞧瞧她，辭間頗具點撥的意味，笑道：“宮里頭這個娘娘那個娘娘的，雖過著頂頂富貴的好日子，依我說還不及找個沒有家累的男人。像沈都使的夫人，幽州上下哪個不羨慕她！”

清圓慢慢一笑，“為什么？因她嫁了當紅的新貴么？”

老太太說不盡然，一面推開車棚上雕花的小窗往外看。夜幕沉沉升上來了，萬家燈火錯落，坊院間已有飯后出來納涼的市井百姓，穿著寬大的衣裳，搖著芭蕉扇，在路上搖曳而行。

老太太端坐著，等涼風源源地吹進來，曼聲說：“沈家家主早年卷進立儲案里，被棄市斬首了，當家主母不久也病死，沈家兄弟一年間父母雙亡，那時可說是滅頂之災。人人以為沈氏門庭就這樣凋敝了，可誰知十年之后沈家又翻了身，沈潤兄弟一躍成了炙手可熱的人物，于那些待嫁的姑娘來說，這樣沒有公婆的人家，豈不是上上之選？一家子人多熱鬧，但尋常過起日子來，煩心事也多，哪家的公婆不要給媳婦立規矩？所以說，都使夫人是嫁著了，只服侍丈夫一個，大伯子橫豎不和她相干。前兒布政使夫人來瞧我，還說起這一樁，將來誰能配給沈指揮使，可是前世里燒了高香了。”

老太太旁敲側擊說了這么多，無非是給她提個醒兒，或是留意上沈潤，萬一有這樣的好機會別錯過了。清圓心下只覺得好笑，沈家雖說遭過難，到底沈潤官至從二品，京官本就比外放的官員更吃香，認真說老爺的節度使還在他之下。早前李從心同他母親說要求娶她，老太太和扈夫人咬著槽牙說她高攀，如今一個殿前司的指揮使，她們反倒敢肖想。

清圓笑著說：“祖母，我瞧二姐姐和沈指揮使很相配。二姐姐是太太嫡出，倘或和指揮使結親，也不算辱沒了人家。”

結果老太太不聲了，半晌才道：“清如那個一點就著的脾氣，哪里能配武將！”

是啊，沈潤雖位高權重，但名聲算不得好，在幽州更是仗勢斂財，哪個忌憚他之余，不在背后唾罵他？這樣的為人，對女人也高明不到哪里去。清如是太太手上捧大的，沒吃過苦頭，也不知道圓融，萬一哪里得罪了人家，挨了打罵或是一刀叫人殺了，以沈潤的權勢，謝家還能去和人拼命不成？

所以想來想去，只有她是最合適的人選，能受委屈，被人欺凌也不敢吭聲。萬一攀上了親，老爺便有了膀臂，退一步若在沈家討不得好，至多全當沒這個女兒，謝家也不受什么損失。

清圓只是聽著，不過笑了笑。轉眼車馬到了謝府門前，老爺及一家子都在門內等著，見她們回來，紛紛都迎了上來。

“事情辦得怎么樣？”謝紓看看老太太，又看看清圓，“四丫頭見著沈都使了嗎？”

老太太臉上淡淡的，“見著了真佛，該辦的都辦了，那頭沒說答應，也沒說不答應。明兒還需你親自登門會一會沈潤，奏疏也好，陳情也好，什么都別說，只給他下帖子，請他來府里赴宴。他要是來，那事兒便有眉目；若不來，這頭便死了心，再另想別的法子。”

大家聽后都惘惘的，沒有個明確的結果，一切還是含糊著，實在叫人七上八下。

清如哼笑了聲，“我只當四妹妹出馬，別說十成，總有七八成的把握，誰知雷聲大雨點小，竟是白跑了一趟。”

清和聽了她的話，再瞧瞧清圓，那丫頭是個面人，受了奚落還是笑嘻嘻的。加之自己的婚事因搬離橫塘受阻，心里總憋著一口氣，便接口道：“二妹妹能善道，今兒怎么不帶她去？興許沈指揮使看在二妹妹的面子上，明兒就替咱們家解了困，也不一定啊。”聽得蓮姨娘直拽她的袖子。

清如是個眼里不揉沙的，只許她擠兌別人，不許別人給她上眼藥，當下便陰陽怪氣道：“大姐姐心里不痛快，何必沖我撒氣，又不是我讓開國伯家不定日子的。”

姐妹間互相揭短，你來我往的，惹得謝紓一聲大喝：“什么時候了，還有心思拌嘴？”

姐妹倆俱是一怔，清圓沖清和搖了搖頭，清如被扈夫人拽到了身后。

謝紓定了定神，仰頭看天上的弦月，“今兒太晚了，否則倒可以跑一趟……明天沈家兄弟還在不在幽州且說不準呢，全看運氣吧！”

不過運氣似乎比想象的好，第二天一清早命人上指揮使府打探，問明了沈潤今日不回上京，謝紓二話不說便上馬直奔指揮使府。

畢竟還是二品大員，沈家總得讓幾分薄面，門上人引了謝紓進花廳，一面奉茶一面道：“請節使少待，殿帥過會子就往這里來。”

謝紓坐定了，連吃茶都有些心神不寧。等了足有一刻工夫，才見斜對面的廊子上有人影出現。他忙站起身踱到門前相迎，這是頭回見殿前司的統帥，早聽說過沈潤一表人才，只沒想到真人竟比傳聞的還要清俊斯文些。殿前司又是負責帝王出行警蹕的，論派頭滿朝文武誰也不及他們。如此富貴錦繡，加諸于這樣天人的樣貌，頓時覺得不好相與也在情理之中，畢竟越是自身優越的人，越有高人一等的眼界排場。

但官場中人，即便倨傲也不至于失了禮數。沈潤遠遠向他拱起了手，“不知節使光臨，有失遠迎了。”

謝紓口中說不敢，心里難免有些彷徨。如今自己的境況，別人叫一聲節使，都有種受之有愧的感覺。征戰沙場二三十年，仕途的一大半是在軍營里度過的，誰知今日淪落到要向后生晚輩低頭的地步，宦海沉浮，果真三十年河東，三十年河西。

“殿帥是大忙人，咱們同朝為官，到今日方得一見啊。”他笑著，努力維持著風度，但愿所所行不至太過狼狽。