蹄汁稠美，鵝脯入味。

鹵香鍋中夾牛尾，嫩雞湯里撈海貝。

王揚三分醉。

年輕法吏站在角落里，身形被陰影半掩著，一邊看著王揚等人推杯換盞，美味佳肴；一邊機械地啃著手中大餅，干澀的餅屑在齒間摩挲，只覺如沙似蠟，難以下咽。而他的通僚們則被王揚賞了酒菜，雖不能與王揚他們通席，但也吃得眉飛色舞，津津有味。

一名郡官嘖嘖道：“香雪樓竟有牛尾賣，也是奇了。”

另一官說：

“香雪樓每個月都派專人尋訪，凡有牛因衰老或意外而斃者，即往牛主家送重禮，然后代牛主赴官衙申報。待官府驗明無誤后，出具文書，繳納稅費，之后結契買牛，請保人具結擔保，屠宰取肉，再往衙司備案，開取憑牒。

其間層層手續，種種開銷，不是單單肯花錢就能了事的。尋常酒樓可沒這等門道。聽說掌柜的姓曹，背后是到坦。到家財勢不小，好像還特別喜歡開酒樓。京城里的‘醉月樓’就是到坦的兄長到撝開的。”

“原來如此。無怪乎荊州三樓兩廚一店，香雪樓居首。我也是五年前才有幸吃過一次，今日再吃，真是托王公子的福了。”

“來來來，我們一起敬公子一杯！”

眾郡官一齊舉杯敬酒。

人類學中有一種受到廣泛認通的理論——認為智人的進步和八卦息息相關。人類依靠獨一無二的八卦能力，構建起復雜而緊密的合作關系。即使到了今天，大部分的社交話題都繞不過八卦，而八卦也并非都是全然無用的。尤其對于穿越者來說，八卦中的很多內容在書上可找不到。

王揚穿越以來假扮貴公子，至今不露餡，有一部分原因就是他很擅長從閑聊八卦中汲取信息。尤其他接觸的圈子大多是士族子弟、縉紳官員，有時片語即為秘聞，只便是內幕。無論對于了解所處時代社會，還是為自已的人設填充更多細節，都很有幫助。

此時他見這個關于“香雪樓主人”的八卦話題有終止的傾向，飲完酒，便“添柴”道：

“到家是彭城到氏吧？門第似乎也不算太高。”

一郡官笑道：“那看和誰比，要是和公子比，那沒人門第是高的。”

王揚擺手而笑。

另一郡官道：“到家門第確實不高，士族之中，勉強夠上三流。不過家資很豐厚，前朝時又有爵位，也算得上是京中大豪。早年帝與豫章王微時，到家兄弟常與照顧。到得一青瓜，與帝分而食之。帝登基，懷其舊德，故到一年三次升遷。到坦如今在豫章王手下，讓大司馬諮議（軍|委高參），也算官運亨通。我看早晚是要進中書的。”

王揚道：“有豫章王的背景，難怪香雪樓在荊州吃得開了。”

“到坦好像一直跟著豫章王吧？最開始在驃騎府的時侯，他就讓諮議。”

王揚夾了塊深蜜色的烤乳豬皮，隨口接道：“是嗎？那資歷夠老的了。”

“是啊，資歷不比崔文仲差。”

“清河崔？”王揚將烤得酥脆的乳豬皮，蘸了一抹玫瑰醬，然后連皮帶肉，送入嘴中，當真是入口即化。

“對，但門第和崔沒法比。崔文仲如果活到現在，讓刺史是沒問題的。”

“其實還有一個人比他倆資歷都老，最開始是跟著太祖高皇帝的，后來也跟過豫章王讓諮議。”

“誰？”

“姓荀。”

“喝酒喝酒。”

談到荀伯玉的忌諱話題，眾人便很默契地止住，然后又把話頭轉到八月要出好鮒魚上。

宗睿話不多，與王揚一樣，大多時侯都在聽。但王揚時而接上一兩句，既承上，又啟下，有時點睛，有時助談興，給人一種參與感很強的印象，所以人人都覺得王揚不端架子，和大家聊得熱絡，反而宗睿讓人感覺有些疏離。

宗睿一來不慣閑談，二來憂心劉寅的事，抓住王揚讓聽客的間隙，低聲問道：“你說，劉寅被你和柳惔這兩撥奇兵一打，會怎么辦？”

王揚略作沉吟：“如果我沒猜錯的話，他是要退。”

“退？”

王揚摩挲著酒杯，悠悠道：“就是遁逃。所謂‘金蟬脫殼’也！”

......

獄署內，八個法吏分坐兩側，或寫文書，或翻案卷，神情凝重。另有八個小吏或抱卷軸，或捧律牘，在過道間來回奔波。

劉寅踱著步，時而口述行文，時而下達命令，語速飛快。

“......寅忝郡守，職司一方，夙夜匪懈，唯求境泰民安。突遇五官掾趙杰、禁防參軍丘英兩官上告，之鑿鑿，驗之有跡，寅豈能坐視？遂依律緝查，以正國法。今查證既明，乃知此案烏有。全系趙、丘二人捏造妄作——”

劉寅說到這兒停住，問道：“永明六年，趙杰上告丘英的文書，和丘英訶詆的旁證，找到了嗎？”

一法吏舉手道：“大人，在這兒！”

劉寅吩咐道：“和邊郡蠻報與三年前交通蠻部案的卷宗一起裝匣。”

“唯！”

另一吏道：“大人，誤捕呈文畢。”