瞧著那個女人裊裊婷婷地下了車，方氏臉色保持不變，可方才眼里的光彩卻消失不見了。扶著方氏的小丫頭臉上突然一白，卻是方氏抓緊了小丫頭的手臂，長長的指甲直嵌入到小丫頭手臂的肉里。

荀卿染心下嘆息，這個辛姨娘，跟了荀大老爺去城里，如今自然要跟了回來。又不是荀大老爺，從外面帶了新的女人回來。就是他在正室夫人面前，扶了扶小妾，方氏看著不舒服，也不必如此失態。

因是在二門，眾人只是匆匆見禮，等回到正室，荀卿染幾個女孩，還有剛從學里回來的荀君暉，再次給荀大老爺行禮。荀大老爺擺擺手，讓幾個人坐下。接著小吳姨娘過來見禮，荀大老爺喝著茶，頭也沒抬，小吳姨娘撅著嘴退下去。然后就是辛姨娘給方氏見禮。

方才在外面，荀卿染就注意到，原本有兩個丫頭跟著辛姨娘去了城里，一個叫秋菊，一個叫白荷。如今白荷不見了，取而代之的是一張生面孔，年紀也在十四五歲，頗有幾分姿色。另外辛姨娘身邊，還多了個婆子。辛姨娘進屋，就只帶了秋菊。不過荀卿染注意到的事，方氏自然也是看到了。因此眼睛只在辛姨娘和秋菊身上打轉，辛姨娘蹲下身去行禮，方氏并沒馬上叫起。荀大老爺咳嗽一聲，方氏才收回心思，扯動面皮，讓辛姨娘起來。

辛姨娘盈盈站起，目光掠過荀卿染等人，微笑中帶著幾許羞澀。

三年前，還是先帝再世的時候，有一位文官做了一首詩，被人告發，說是心懷不軌，懷念前朝，譏諷當世。先帝大怒，命人仔細追查，結果又查出一些詩文，一大批文人、官員被捉拿入獄，牽涉人員數以千計，一時人人自危。這些涉案的人，嚴重的被處以極刑，也有被發配到西北、東北邊境做勞役的，還有大批官員被罷官。

當時一位宗親看不下去，在朝會上為這些人說情，認為那些懷疑完全是子虛烏有，雞蛋里挑骨頭。私下里又傳出，這位宗親嘲諷先帝自己不讀書，學秦始皇焚書坑儒。而這位宗親，祖上是本朝太祖的嫡子，因故并未承襲大統。先帝本來就十分忌諱，便借機發作，將其圈禁起來。

這位宗親平日****不羈，喜歡雜學，家里養著一班小戲，這個時候自然要被發賣。

荀大老爺當時也被牽連，罷了官，打點行李回潁川老家。出城門的時候，正碰到發賣這些優伶，卻是觀者眾，無人敢買。荀大老爺在車上，一眼就瞧見了辛姨娘。他曾去宗親家里聽過戲，對辛姨娘印象極深，早有傾慕之心。如今美人落難，荀大老爺發了豪情，當即不顧大家阻攔，掏出銀子將辛姨娘買下。

三年來，辛姨娘一直恩寵如新。

“你們都下去吧，我和你們母親還有話說。”荀大老爺對荀卿染等人道，又轉頭對辛姨娘吩咐：“你也先回自己院子里歇著，想吃什么，就派人去廚房要。”

大家從方氏屋中出來，辛姨娘殷勤招呼，“老爺從城里帶了些禮物來，要給二爺和幾位姑娘，都放在我那。我也買了些小玩意，二爺和姑娘們不嫌棄，就到我那院子坐坐。”

“姨娘不用客氣。”荀淑芝和辛姨娘站的最近，先答話。

小吳姨娘冷哼了一聲，扯了扯荀淑芝的衣角，示意她別搭理辛姨娘。

“自然也有吳姐姐的。”辛姨娘忙補充道。

“爹爹買了禮物，自然送給我，不必勞姨娘操心。”荀淑蘭冷冷看了辛姨娘一眼，帶著丫頭先一步走了。

荀淑芳眼神閃爍，似乎并沒聽到辛姨娘的話，只說“春喜那有新的鞋樣子，我去看看，也好給老爺做雙鞋子。”說著也走了，卻不是往院子外走，而是去了方氏屋子旁邊的耳房。

“姨娘從城里回來，想必也累，今天就不去打擾了。”荀卿染道。

自然她明天也是不會去的，倒不是對這個辛姨娘有意見，是怕被方氏嫉恨上。

這卻是個體面的臺階，辛姨娘感激地笑笑。

“姑娘們什么時候有空來都成，一會，我讓人把禮物給姑娘們送過去。”

望著辛姨娘僅僅一握的纖腰，小吳姨娘不由地低頭瞄了眼自己的水桶腰，確認她實在比不過，恨恨地啐了一口，低聲罵：“小妖精，看你還能浪多久。”

荀君暉的院子和荀卿染的在同一個方向，姐弟兩可以同走一段路。

看著周圍沒人，荀卿染道：“可巧老爺提前回來了，不然還要想法子去請。……你可都預備好了。”

荀君暉自然明白姐姐說的是什么，“都準備好了，姐姐盡管放心。”

“嗯，需要姐姐做什么盡管說。”荀卿染點頭，又將寶珠打探到的消息說給荀君暉聽，“看樣子是好消息。能讓老爺即刻返回，太太又要瞞著，不讓大家知道，不知會是什么事？”

“我有個猜測，應該八九不離十。近日去先生家，碰到先生的朋友從京城來。聽說當今皇帝對于先帝時的文、字、獄，態度上有些松動。”

“難道是老爺起復有望？”