方氏所說的小佛堂，就在她院子的西北角，是個小跨院。那里建著一個小佛堂，還有幾間空屋。這是方氏平時禮佛的地方，大多數時候都是空著的。當然，這小佛堂還有另外一項用途。荀家的幾個姑娘，都是方氏在教管，如果她要懲罰了哪一個，就會找出冠冕堂皇的明目來，安排這一個去住小佛堂。

那小佛堂的院門是常年鎖著，每天方氏會安排人送兩次飯。在佛堂里用飯，那自然是素菜，不僅素而且粗陋，至于粗陋程度，完全是方氏掌握，而且有的吃就不錯了，用飯的婆子又聾又啞的，忘記送飯也很正常。住進佛堂的人，一切都要自理，還要負責打掃院子。

也不知荀淑芳從哪里聽來的閑話，形容這個是蹲苦牢。以前荀淑芳、荀卿染和荀淑芝幾個都被關進去過。

以前是得罪了方氏才會被這樣處罰，這兩年，荀淑芳早得了方氏歡心，荀卿染和荀淑芝也都是方氏說什么，就聽什么。而且她們年紀漸大，方氏已經很少再這樣法她們。這次又是為了什么，難道還是遷怒？

“太太，您壽辰快到了，要做的針線還沒做完那。”荀卿染輕聲提醒。沒有把人家關進去念經，還要人家日夜做針線，周扒皮都不帶這樣地。

“那些針線，我會另安排人去做。你只管去佛堂虔心念幾天經文。”

荀卿染陪笑，“是啊，我太笨了，針線也做的不好，是該齋戒沐浴為太太多念幾卷經文，讓佛祖保佑太太長壽安康。不知太太要我念幾天？”受到不公正的懲罰，還得主動為施加懲罰的人找借口，給她臉上抹金。這夠不夠委曲求全，夠不夠奴性十足啊，用這個年代的詞來講就得說夠純孝了吧。方氏稍有點人性，也該心軟放過她吧，荀卿染如是想。

“這次可不是為了我。”方氏道，“是為了辛姨娘……和她肚子里的孩子。這是老爺的主意，你也別怪我。至于天數，我也說不準，也要聽老爺和辛姨娘的意思。”

為姨娘跪經，荀家什么時候有這個道理？可方氏這么說，荀卿染也只能這么聽。她可不相信這是荀大老爺的主意。就算是，方氏不高興，還是攔得下的。

“那太太容我回去拿了鋪蓋來。”荀卿染站起身。

一般來方氏的院子，荀卿染都會帶紅綃來。今天跟她來的就只有紅綃，如今她要被關起來，而且不知道要關多少天。她自然要回去跟桔梗交代幾句話，最主要的是捎信給君暉，讓他無論如何，都不要因此耽誤了入族譜的事。

“不用了，佛堂那里已經都給你預備好了。你那屋里要是不放心，紅綃就在外面，你囑咐她幾句話，就跟常嬤嬤過去吧。”

荀卿染無法，出來見了紅綃：“你回去告訴桔梗，太太讓我去小佛堂念幾天經，讓她好好照看屋子，別大驚小怪的，該做什么就做什么，千萬別偷懶，不然等我回去，有她好看。這是我的話，紅綃你一字別漏地說給她聽，我不在，屋里的事都要你管，別和她客氣。”

有常嬤嬤看著，荀卿染也不好多說，只希望紅綃能把話帶到，桔梗能聽出她話里的意思。

“唉呦，三妹妹，可把你也盼來了！”

跟著常嬤嬤進了小佛堂，荀淑芳和荀淑芝迎了過來。荀卿染自動過濾掉荀淑芳語氣中的幸災樂禍，跟兩人打了招呼。

“已經安排好了，三位姑娘一人一個房間。這里姑娘們都來過的，該怎么做就不用奴才交代了吧。”常嬤嬤安排好房間，就回去向方氏交差。

“也不知老爺和太太是怎么想的，讓咱們給一個姨娘跪經。她一個戲子出身，經受的起嗎？就是她肚子里的孩子，哼，還不知道生不生的下來那。你們說是不是？”

荀淑芝已經開始誦經，荀卿染也不說話，跪倒荀淑芝旁邊的蒲團上，念誦早就背熟了的經文。

荀淑芳見沒人回應她，在屋內走了一圈，干脆坐到蒲團上。

“又沒人看著，你們何必這樣做態？”

是沒人看著，不過你可在看著。你自己怎樣不守規矩都無所謂，就怕你出了這門，反說我們不守規矩。

“太太是不是生咱們的氣了。那天在辛姨娘那，老爺當場給太太沒臉，被咱們看到了，太太肯定覺得沒面子，就把咱們關到這來了。這關我什么事，我可是被你們硬拉進去的。”荀淑芳自說自話。

荀淑芝停下念經，看著荀淑芳，“明明是大姐拉我過去的。”

“我是你大姐，你這樣駁我，是哪家的道理，太太教導你的那些道理，你都忘了？”

“對不起，大姐姐。”

“哼，我是被你連累的，今天晚上你去給我鋪床，打掃的事，也是你做。”

“是，大姐姐。”

荀卿染看著荀淑芳欺負荀淑芝，心里嘆氣。這兩個人，在血緣上可是非常親的，不僅同父，她們的生母，更是親姐妹。可荀淑芳似乎很忌諱有人提到這一點，平時對待小吳姨娘和荀淑芝，也沒有半點親近的意思，欺負起荀淑芝來比欺負她還狠。

****無話，第二天一早，常嬤嬤親自送了飯菜來，吩咐說，“太太說了，今天姑娘們不用在這堂上跪著，只在自己的房間。請大姑娘抄一卷金剛經，二姑娘繡幅觀音像，三姑娘……三姑娘還是繼續在佛堂誦經吧。”