話音落地，方信已經站起身來，沿著甬路一步步走遠。

見方信終于走了，荀卿染松了口氣，可是……自在玩耍，蝴蝶，果然全被看到了嗎？荀卿染撫額。好在是親戚，說起來也沒什么要緊，又沒有別人看見，荀卿染環顧四周，自我安慰。

遇到這樣的插曲，荀卿染也無心再留在園內，就回了水畔居。幾個小姑娘正玩的高興，大姐兒見荀卿染進來，得意地眨眨眼。她現學現賣，很是贏回了面子。

少頃，就有繡鳳和金榮家的過來，說是前面酒席散了，各家太太夫人要回去，幾個小姑娘一一跟荀卿染告辭離開。

荀卿染再去方氏那里請安時，碰巧荀大奶奶帶著大姐兒也在。大姐兒本來正和荀淑蘭坐在炕上，握了毛筆描紅，見了荀卿染就從炕上下來，拉了荀卿染，三姑姑長，三姑姑短地，比以往更親熱了些。

金榮家的在一旁伺候，這時也跟著湊趣，“國公府和伯爵府幾個年紀小的姑娘，都和咱家大姐兒在水畔居玩了半天，可是勞動三姑娘照看了。咱們大姐兒猜枚贏了不少的果子那。”

荀大奶奶馬上笑著向荀卿染道謝，“那是要多謝三姑娘了。”

荀卿染坐到炕上，大姐兒也挨過來，跟荀卿染坐在一起。

“大姐兒，還不過來，你這大字才寫了一半，你再貪玩，我可不教你了。”荀淑蘭那邊啪地把手里的筆撂在桌子上。

“還不跟你四姑姑寫字去？”荀大奶奶忙過來把大姐兒拉到荀淑蘭跟前，又夸贊道：“你四姑姑可是有名才女，你跟著好好學，學得你四姑姑的十分之一就也就夠了。”

荀大奶奶說著，又轉頭對方氏陪笑，“今天來的那些個奶奶，連同媳婦娘家的幾位嫂子和姐妹，都和媳婦打聽四妹妹的事。說是四妹妹才來了沒幾天，這滿京城都在傳四妹妹如何如何相貌不俗，才學出眾。都羨慕說，只有荀家這樣的書香世家才有這樣的好姑娘，還得要太太這樣的賢德人才教導的出來。說的我臉上有光，可是沾的四妹妹的光。”

荀大奶奶一番話，說的荀淑蘭臉色稍霽，方氏嗔道，“你這嘴啊，才真跟吃了蜜似地。”

屋里人都跟著笑了一陣，方氏還要和荀大奶奶商量家務，荀卿染就告辭出來。

回到水畔居，荀卿染剛坐下沒一會，荀淑蘭就來了。荀卿染趕忙站起來，又是讓座，又是讓人倒茶。荀淑蘭等閑不往幾個庶出姐姐屋里走動，今天還是頭一遭，荀卿染在旁覷著，荀淑蘭的臉色似乎不大好。

“剛在母親那里吃過，不用了。”荀淑蘭拒絕了桔梗端上來的茶水，就在荀卿染屋內四下看了看，最后見窗前桌案上放著荀卿染的針線匣子，就走過去，翻看里面的東西。

荀卿染搞不懂荀淑蘭的來意，只得在一邊陪著，“四妹妹不常來，坐下來喝口茶，咱們姐妹好好說話。”

荀淑蘭不作聲，只在桌子旁坐下，一手托腮，打量荀卿染。

“活計是比從前好了些，不過也沒什么稀奇。你跟教了大姐兒些什么，讓小孩子當寶似地到處炫耀。”

這難道是因為大姐兒夸了幾句三姑姑好，荀淑蘭吃醋，因此鬧小脾氣了？荀卿染哭笑不得，正要好哄勸幾句，麥芽在外面打起簾子，原來是荀大奶奶和荀淑芳也來了。

荀卿染又忙站起來招呼，請兩人坐下。荀大奶奶也不說話，徑直走到荀淑蘭跟前，彎下腰。

“我的好姑娘，剛才好好的教大姐兒寫字，怎么就突然生氣走出來了？可是大姐兒笨拙，讓姑娘受累了，或是她說了什么傻話，惹了姑娘生氣？我這做大嫂的少不得要求妹妹，別氣壞了自己的身子。好歹看著你哥哥和我的情面，大姐兒是你嫡親的侄女，你不教她，誰教她……”

荀淑蘭和大姐兒慪氣？荀卿染暗笑，這也太孩子氣了。此時已近傍晚，荀卿染正站在后窗前，窗戶半開，絲絲涼風從窗外吹入，屋里頓時飄起淡淡的荷花香氣。

荀淑蘭不理會荀大奶奶在旁邊說話，只看了看荀卿染。荀大奶奶立刻直起腰，幾步走過荀卿染身邊，當著荀卿染的面，啪嚓一聲將窗戶關上。

“四姑娘身子嬌弱，怎么還特意這樣大開著窗戶？合著讓四妹妹著了風，你們就歡喜了？”

荀大奶奶沉著臉訓斥，卻不指名道姓，荀卿染的臉卻馬上紅了。這是她的屋子，荀大奶奶這樣無疑是在給她沒臉，而且她根本什么都沒做，荀大奶奶這指責來的沒頭沒腦。

荀淑蘭得意的撇嘴，荀淑芳則掩嘴而笑。不待荀卿染說話，荀大奶奶已經走到荀淑蘭身邊，扶起荀淑蘭，“四妹妹，剛有人送了新鮮的菱角來，四妹妹和我一起去吃吧。”就拉著荀淑蘭出了屋子。荀淑芳頗為幸災樂禍地看了荀卿染一眼，也跟著出去了。

麥芽氣沖沖走進來，又把窗戶打開，“太欺負人了！難道她是紙糊的，這點風就吹死了她。就是她受不得風，說一聲，我們誰沒手沒腳了，偏她去獻勤賣好，和我們丫頭們搶差事，她好有臉面！要巴結人，學外面那些討食的舔人腳丫子去，平白踩我們姑娘做什么？虧我們姑娘把她們當一家人。”

桔梗忙捂住麥芽的嘴，指了指隔壁，示意麥芽小聲。

“這就是寄人籬下？”荀卿染呆呆地站著。

一句寄人籬下，說的桔梗和麥芽俱都心酸，忍不住就哭起來。

荀卿染有些想不明白，就算是荀淑蘭不高興了，荀大奶奶也不至于來故意給她沒臉啊，這是為了什么？“你們說，我哪里得罪了大奶奶了？”荀卿染問。