“怎么哥兒姐兒還沒來，再去個人催催。”方大*奶道，隨著話音，就有丫頭挑起簾子，報說侯爺帶著小爺和姐兒們來了。

荀卿染抬頭往門口看，就見定遠侯方信抱著一個男孩走在前面，后面一群丫環仆婦簇擁著幾個高矮不等的男孩女孩走了進來。

眾人都忙站起來，方信先見了曾母，接著又拜了方氏，最后是劉夫人，不過都是拱手作揖，曾母和方氏都只受了半禮，劉夫人則是還禮不迭。

方大*奶就把幾個孩子叫過來，一一介紹，原來這都是定遠侯方信的兒女。

按照長幼順序，最大的是個定遠侯和方大*奶的長子，今年十二歲，接下來的兩個男孩都是十歲。是方信的兩個妾所生，然后是一個九歲的女孩，也是庶出，再下來是個八歲的女孩，嫡出，最小的男孩子只有五歲，也是嫡出。荀卿染暗自乍舌，方信不到三十歲的年紀，可卻已經是六個孩子的父親了。

都是女眷們，方信略坐了一坐，就出去了。曾母就摟了最小的官哥在懷里。劉夫人親熱地招呼那八歲的寶姐兒過去。寶姐兒自方信離開。就撂下了臉子，對著劉氏，也沒好臉色。劉瀲就拿出件翠蘭十樣錦方勝地的帕子給了寶姐兒。

“上次姐兒說喜歡這樣帕子，你表姨連著兩夜沒睡，給你繡了出來，比外面賣的強多了。”

寶姐兒接了帕子，也不說話，隨手就扔給了伺候的丫頭。

方氏想著曾母剛到，不好打擾她們母女相聚，就起身告辭，說改日再來，被方大*奶留了下來。

“姑母方才還說一家子骨肉，這會怎么就生分了。廚房已經備了酒，一會正好和我母親一起喝一杯。”

“那么我可是來的巧的。誰不知道定遠侯府的的藏酒，只比皇宮差那么一點。我今天卻有口福，少不得討要一杯，和兩位親家多說說話。”劉夫人不等人留她，已是熱情地幫著方大*奶鋪排開了。

方大*奶笑著說有勞，就讓人領了荀卿染這些女孩子們到西次間坐了。幾個女孩子雖年齡相仿，然而都是第一次見面，半天沒人說話。最后還是齊五姑娘先開口，將每個女孩年齡家世都詢問了一遍。這倒帶動起了氣氛，大家雖然不曾深談，卻也都冷場，說的不過是京城風物還有衣衫脂粉等。

曾家姐妹中曾寧愛動，和每個人都說的上話。曾靜愛靜，坐在那不不語，一雙眼睛幽深莫測。劉瀲溫婉和氣，一口京片子竟有些吳儂軟語的意味。齊五姑娘問清了各人的來路，就不再攀談，只一雙眼睛在眾女臉上掃來掃去，若有所思。

荀卿染覺得憋悶，就和荀淑芝出了西次間，到外面廊上散散。

“寶兒，你剛才十分不妥。你已經八歲，是大姑娘了，在客人面前那樣。有失侯府的風范。”就聽廊下花叢后有人說話。話雖說的老氣橫秋，但聲音卻稚嫩。

“怎么不妥，我就是討厭她，裝成那樣來討好我，欺負我不知道她想的是什么？一個個不知羞，都偷看爹爹。不只是她，她們每次來，娘都要病好久，就要多吃幾次藥，也不搭理我。我討厭她們所有人！”女孩的語音中有淚意。

“姐姐你吃果子，方才劉家姨姨給的。”一個軟糯的童音道。

“還有你，”女孩的語氣很有些恨鐵不成鋼。

“唉呦，姐姐你又彈我頭？”

“就是彈你，誰給你東西你都要，你不怕吃壞了肚子。那些都不是好人，我告訴你多少次了，你還是傻頭傻腦，人家哄一哄，你就跟人家親，你個小傻子。”

“你又說我傻，我才不傻，我告訴爹爹去。”軟糯的童音說著，蹬蹬蹬往這邊跑過來，荀卿染忙拉著荀淑芝轉身回了屋子。

女孩子們的宴席就開在西次間，寶姐兒被打發來陪客人，而且顯得十分熱情。一餐飯吃的也算平靜，除了劉瀲灑了湯在衣襟上，齊五姑娘吃著吃著少了只筷子，鬧了個大紅臉，荀淑芳苦笑著吃了寶姐兒布到她碗里的辣椒，曾寧和曾靜都不知被什么噎了，被扶出去咳嗽了半晌，就是荀淑蘭也在起身時絆了一跤。

過了午時，荀卿染才回到水畔居。

桔梗將一直收著的盒子拿出來，“不知道方大*奶送的什么，大姑娘問了婢子，婢子只說和二姑娘的一樣。”桔梗將盒子放在桌子上。

荀卿染皺起了眉頭，猶豫了一會，終于走到桌子旁，輕輕打開盒蓋。桔梗頓時驚呼出聲。

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