夜色來臨,紅燭閃耀，鄭蘭音一遍又一遍地整理著身上的配飾。
“白芍，紅梅。”她喊了兩聲,進來的只有白芍。懷著心事的她,根本沒注意到這一點：“接我去參加宮宴的人，還沒到么？”
淺意閣十分偏僻，靠近西邊三所太妃宮,即便她打開所有的窗戶與門,都無法聽見年宴上的絲竹聲。
“往年這個時候，年宴已經快要開始。是不是因為我住得偏僻，所以請我參宴的宮人還沒到？”
“你看我這身衣服好看么,會不會顯得寒酸？”
“主子。”白芍給鄭蘭音倒了杯熱茶，被她一手揮開：“拿開，本宮好不容易抹好的口脂,不能弄花了，你去外面看看，邀請我參宴的宮人到了沒有。”
茶水從茶盞中濺出,潑在白芍的手背,很快那里便紅了一片。她擦干凈手背上的水，對鄭蘭音福身：“好的，主子,奴婢這就去看。”
她走出門,坐在院子里嗑瓜子的紅梅抬起頭,嘲諷笑道：“又受處罰了？”
白芍捂著手背沒有說話。
“看在咱們共事多年的份上，我勸你一句，早點找個新主子，從這里跳出去。”紅梅吐掉嘴里的瓜子殼：“主子已失勢,你留在這里，也只是磋磨時光。”
“我們做奴婢的，難道有選擇？”白芍看紅梅：“你別做背主的事。”
“你對她如此忠心耿耿，她是怎么對你的？”紅梅站起身，拍了拍身上：“當年說好等你滿二十五，她就放你出宮，結果呢？你今年已經二十八了，跟著她來到這個破地方挨打受罵，遭其他宮下人的冷臉。”
“去看看人家明月宮，連門口養的一只狗，都比我們得臉。”
“你倒是想去明月宮當差，明月宮要你么？”白芍好勸了一句：“宮里容不下背主的下人，紅梅，你別給自己招惹上麻煩。”
“你愿意做一條忠心的狗，別拉上我。”紅梅嗤笑著看她，從懷里掏出二兩銀子：“今晚過后，我就不在這里當差了，這點錢，你留著花吧。”
白芍看著紅梅扭著腰肢離開，伸手把石桌上的二兩銀子握在手心。宮里的娘娘就那么幾個人，紅梅是主子身邊的一等大宮女，這些娘娘就算為了維護表面上的慈和，也不可能容留紅梅在自己宮里當差，免得擔落井下石的名頭。
除了宮里的娘娘，還有誰敢收下紅梅？
也許……是殿中省那邊的差事，尚衣尚食等處，也是能收人的。
銀兩溫熱，白芍把銀子揣進袖籠，走出淺意閣，漫步在宮巷中。過年的夜晚，宮女們也能抹上胭脂，戴上絹花，三三兩兩聚在一起說笑。
時不時有笑聲從宮墻里傳出，白芍停下腳步，靠著墻仰頭望天，頭頂上方只有黑漆漆的天空，一盞孤零零的紅燈籠。
她知道，不會有人來邀請主子去參加年宴，她也知道，若是現在回去，主子只會把怒火發泄在她的身上。
風有些冷，她捂著隱隱作疼的小腹，想起了那個有著一雙燦眸的少女，她披在自己身上的那件大氅。
暖和，柔軟，一股淡淡的香。
若這座皇宮是望不到邊的荊棘，那個少女，便是無意間落在荊棘叢上的小喜鵲。
她有一雙自由的翅膀，還有快活的，動人的聲音。
“明小豬。”宸王走了兩步，轉頭對跟在他后面的玖珠說：“晚上讓香絹跟在你旁邊，無論什么事都要帶著她。”
玖珠點頭：“好。”
“那走吧。”他望向大殿的正門，等玖珠走到他身旁，才踏進殿內。
“宸王殿下到，明縣主到。”
小聲說笑的眾人連忙噤聲，起身看向門口的男女，給宸王見禮。
也有人在偷偷觀察明敬舟夫婦的表情，上次陛下給蘇貴妃舉辦千秋宴，明家女跟貴妃一起出現，這次年宴，竟是由跟宸王相攜出席，明家對幾位皇子，究竟是什么態度？
孫采瑤放下手里的茶杯，見宸王帶明玖珠入座的位置，是縣主席列的首位。
皇家宴席的座位，最講究序列規矩，明玖珠一個外臣之女加封的縣主，坐的位置比沾有皇家血脈的縣主還要高。負責排座的禮部小吏，無人上前阻攔，反而給兩人行了禮。
“四弟妹。”離她最近的靜王妃，笑著招呼她：“你第一次以皇家人身份參加宮宴，若有不習慣的地方，盡管告訴我。”
“謝謝三嫂。”意識到自己盯著明玖珠看得太久，孫采瑤連忙收回視線，對靜王妃頷首微笑。
“看到明縣主下首的老縣主沒？”靜王妃眉帶笑意，語若春風，態度親和：“她的曾祖母乃皇家公主，原本到她這一輩的女郎，是沒有爵位可封的。當年父皇落難，老縣主私下托人給王府送過東西，后來父皇登基，她與蘇母妃走得頗近，陛下顧念在潛邸時的恩情，于是破例給了她縣主爵位。”
與蘇貴妃走得近？
孫采瑤對這個老縣主有些印象，前些年這位老縣主一直坐縣主席列首位，然而今天進宮以后，她想也不想就坐在第二個位置上。
宮里的人啊，都是成精的狐貍，把審時度勢做到了極致。
該囑咐的都囑咐了，連果子都親手幫玖珠剝了兩個，宸王才起身離開。
走了兩步，他又回頭：“若是有人讓你不開心，盡管拿杯子砸他的臉，砸壞了算我的。”
“殿下。”香絹忍不住笑：“您就放心吧，奴婢一定會照顧好縣主的。”
玖珠倒是認真地摸了摸杯子，做工這么精致的杯子，拿來砸人怪可惜。
香絹注意到她的動作，懷疑無論殿下說什么，明縣主都有可能當真。
等殿下終于五步一回頭走遠，香絹為玖珠倒了一杯茶，玖珠發現桌下有繡墩，拖出來放到香絹身邊：“姑姑，你先坐。”
“謝謝縣主。”香絹在玖珠身后坐下，目光掃過在場眾人，笑容溫柔。
這種小繡墩，本就是為主子們的隨侍準備的，但是世家貴族等級森嚴，所以這些繡墩大多都形同虛設，能坐下的奴仆，尚不足十之二三。
她給玖珠輕聲講解在座諸人的身份，無論男女，誰家的關系往來，與皇家的親疏遠近，都被她講得清清楚楚。
玖珠敬佩地看著她：“姑姑好厲害。”
“奴婢是明月宮四品掌事女官，若是連這些事都弄不清楚，如何有臉面伺候娘娘？”香絹被玖珠崇拜的眼神逗笑，像她這樣的女官，老了會被皇家榮養一生，低品階的官員見了她，也是要行禮的。
因娘娘是貴妃，連帶著她都要比其他妃嬪跟前的宮女高半個品階。
大宮女是主子的左膀右臂，也是主子的傳聲筒，所以也有一些掌事宮女掌事太監，假借主子的名義，偷偷去主子娘家討要好處。娘家人不能隨意出入后宮，即使被騙了，也不知情。
“陛下駕到！”
連續唱報三次后，朝臣命婦紛紛起身，正襟面向門口，齊齊行禮：“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
拜禮三下，玖珠聽到身邊的縣主，用老邁卻鏗鏘有力地聲音接著道：“娘娘千歲千歲千千歲。”
“娘娘千歲千歲千千歲！”
老縣主看了眼玖珠，玖珠也看了她一眼。
這聲唱拜，兩人幾乎是同時出口。
文臣們猶豫地看著與陛下站在一起的蘇貴妃，她頭上碩大的鳳凰正釵晃得他們眼睛有些疼。
皇家親眷都跟著喊了，他們喊還是不喊？
以往的年宴，蘇貴妃雖與陛下同行，但大家也只是含糊地拜一句“參見貴妃娘娘”，今年是誰帶了個壞頭？
大殿上有片刻的凝滯，直到明家兩兄弟、吳侍郎、以及禮部三品以上的官員，齊齊擺出了作揖的手勢，眾人才緩過神來。
“娘娘千歲千歲千千歲。”
這一次，殿上大半官員命婦都拜了下去。
看著陛下臉上越來越愉悅的笑容，眾人哪還不明白，這就是陛下想要的結果。
何亭裕嘆息了一聲，在第三次唱拜時，他無視楊侍郎眼中的憤怒，作揖彎腰拜了下去：“娘娘千歲，千歲，千千歲。”
第三次唱拜聲音洪亮，整齊劃一。隆豐帝執起蘇貴妃的手，走到高座上站定：“眾卿心意與朕相通，朕甚是感動。”
心意？
什么心意？
“朕與貴妃相識于年少，這些年以來，她為朕生育皇子，管理后宮，恭儉謙讓，從未有過半句抱怨……”
管理后宮？
陛下登基這么多年，后宮何時進過新人？
至于恭儉謙讓這四個字，只要陛下自己說出口時不覺得尷尬，他們也可以裝作是那么回事。
“這些年來，貴妃對朕一直不離不棄，為朕分憂，朕卻因為政務繁忙，處處冷落貴妃。”
其他妃嬪聽了這話，表情五彩紛呈，陛下不是在太央宮，就是在明月宮，再不然就是在去明月宮的路上，這也能叫冷落？
文臣越聽越覺陛下這話不對勁，陛下想干什么？
你想干什么？
“近來有大臣上奏，說宮中不能一直無后，朕輾轉反側，夜不能寐，最后不得不承認，這位愛卿說得有理。”
眾大臣你看我，我看你，猜測誰是那個多事的人。
當年陛下剛登基，就想冊封貴妃為后，最后因為阻攔的大臣太多才作罷。
他們本以為陛下對蘇貴妃的感情，只是因為在潛邸日夜作伴，才如此深厚。等后面進宮的女子多了，感情自然就淡了，男人都懂的。
誰知陛下登基十幾年來，后宮一個新人都沒有。大家阻攔他立蘇貴妃為后，他干脆就不立后，讓蘇貴妃在后宮獨大。
隨著陛下坐穩龍椅，掌握天下兵權，他們已經不敢在陛下面前提立后的事。就怕陛下興頭上來，要立蘇貴妃為后，他們攔不住。
所以是誰干的這事？
六部官員面面相覷，明敬舟與明敬海交換一個眼神，垂首不語。
陛下分明是無中生有。
“貴妃蘇氏，賢良淑德，順儉嘉恭，堪為朕后。”隆豐帝終于說出了那句讓無數文臣害怕的話：“明日朕將攜貴妃拜祭祖廟，冊封貴妃為后。”
蘇貴妃美目微顫，但是在眾臣的目光下，她沒有泄露心中的情緒，只是保持著矜持的微笑。
雖然她不知陛下是什么時候開始謀劃這件事，但她知道，這件事他一定計劃了很久很久。
“陛下……”
“怎么？”隆豐帝不笑的時候，朝臣們就會想起，這位是在諸多皇子爭儲時，最后的勝利者。
“當初不要朕立后的是你們，后來要朕立后的又是你們。”隆豐帝眼神冷下來：“還是說，朕的后宮，必須要你們說了算？”