涼州是大唐與吐谷渾之間的邊境城池，距離吐谷渾境內不過數百里。

這座城池雖然荒涼貧瘠，但承擔著戍邊的重要作用，涼州附近有駐軍，大約一萬人，由涼州都督統領，行政方面由刺史決斷。

刺史裴申是長安人，出身河東裴氏，涼州刺史任上已三年余。

涼州這塊地面上本就不太平，吐谷渾汗國兩面三刀，表面聲稱與大唐友好，是大唐的藩屬，實際上每年都有入寇劫掠的舉動。

而涼州只能一邊秉持所謂的“友好”論調，一邊加大巡邊的力度，提防吐谷渾的入寇。

這三年里，裴申覺得是自己人生最灰暗的時期，真的從未有過如此心力交瘁的時候，最近吐蕃入侵吐谷渾，說實話，裴申心里其實有點暗喜，吐谷渾活該報應。

“李縣伯可是要即刻入境吐谷渾？下官可請涼州都督派兵護送。”裴申問道。

李欽載搖頭：“不急，吐谷渾那么頑強，讓他們多抵抗一陣，我得先定個章程，不能沒頭沒腦闖進去。”

裴申笑道：“下官甚為贊同，咱們不妨坐山觀虎斗，讓兩國互相消耗著，李縣伯久在長安或許不知，吐谷渾也不是什么善茬兒，對咱們大唐絕非表面那么恭敬，這次也該讓他們受點教訓了。”

“沒錯，狗咬狗，一嘴毛，讓他們先咬著，天子的意思是，吐谷渾的人死光了沒關系，重要的是這塊地，不能落入吐蕃手中。”

裴申大贊道：“天子圣明，下官也是這么想的。”

李欽載不悅道：“先進城，吃口熱乎飯再說，不是我說你，你這刺史當得沒禮數，哪有把貴客晾在城門外的道理，不求你載歌載舞夾道歡迎，一頓熱飯總要有吧？”

裴申急忙惶恐賠罪，然后殷勤地將李欽載等一行人往涼州城內領去。

進了涼州城，李欽載發現城池內頗為冷清，或許是大戰的緣故，城內很少見到商人，只有街邊的幾間商鋪要死不活地開門，伙計懶洋洋地坐在門檻上打呵欠，路上幾條流浪狗耷拉著瘦弱的身子覓食。

百姓們普遍穿得比較寒酸，每個人身上的衣裳都有補丁，而且人口顯得特別少，整座城池顯得空蕩蕩的，如同剛被土匪搶過似的。

涼州刺史府也好不到哪里去，它只是一座三進的宅子，前堂審斷桉情，中庭是官吏們的辦公場地，后院才是刺史及家卷住的地方。

這是李欽載見過最寒酸的刺史府，連甘井莊李家別院都不如。

進了刺史府，見李欽載表情古怪，裴申不好意思地解釋道：“邊陲之鎮，人口稀少，故而有些簡陋，李縣伯恕罪。”

李欽載嗯了一聲，道：“我有兩句話，一句好話，一句壞話。壞話是，你說的沒錯，這地方真的又破又窮，我這樣的權貴子弟來到貴寶地，不夸張的說，真的是‘蓬蓽生輝’。”

裴申臉色一僵，勉強擠出一絲笑容。

李欽載悠悠又道：“不過好話是，裴刺史，從這座刺史府能看得出，你真的是一個清廉如水的清官，當然，或許也是因為這地方沒油水可刮。”

聽到李欽載夸他清廉，裴申頓時高興起來，眼前這位可是天子使節，簡稱“天使”，他的一句夸贊四舍五入后等同于天子親口夸贊，回頭歸京后，順口向天子提上一嘴，升職加薪豈不是指日可待。

這破地方他可待夠了！

“多謝李縣伯夸贊，下官正如李縣伯所說，為官清廉如鏡，剛正不阿……”裴申喜滋滋地道。