荊國議和使者團在八方館內遇刺，經過一天一夜的商議后，第二天便由副使在早朝時求見皇帝。

大夏皇上，敝國遣三皇子和大將軍趙華軒前來議和，可見我荊國議和的誠意。然而，就在大夏京城，在皇上您為我們安排的八方館的梧桐苑內，居然有刺客任何往來，刺殺敝國三皇子和大將軍趙華軒后翩然離去，這是何等道理？還請大夏皇上給我們一個交代，不然敝國傾盡舉國之力，亦要為敝國三皇子和大將軍報仇！荊國副使語似溫和，神態實驕矜，咄咄逼人。

他們也在暗中猜測，這刺客也許是大夏皇室派來的，但苦于沒有證據，不敢明說。

但無論如何，大夏王朝保護不力，這是逃不掉的。

皇帝神色喜怒難辨，不置可否地道：禮部尚書，荊國使者團的住所由你安排，你有何話說？

臣啟稟皇上，臣按照慣例，將荊國使者團安置在八方館最好的院落梧桐苑，并同禁衛軍統領協商，安排禁衛軍保護荊國使者的安全。但是荊國正使三皇子卻要求臣將禁衛軍撤走，說是由荊國護衛足矣保護他的安全。臣苦勸數次，荊國三皇子執意不聽，甚至拔出刀威脅臣，說如果再不撤走禁衛軍，他就要拿禁衛軍來練刀。無奈之下，臣只能依從荊國三皇子的意思。不知禁衛軍，連帶丫鬟仆婢，雜傭廚子，荊國使者團都要求撤走，由荊國使者團全權負責，將梧桐苑徹底封鎖起來，連臣也無法進入。副使大人，我說得可有舛誤？

禮部尚書怒視著荊國副使，神色惱怒。

這……荊國副使頓時有些結舌，雖然沒有回答，但這幅神態已經表明禮部尚書所無誤。

哼，你們逼我大夏王朝將所有人撤走，不許擅入梧桐苑一步，完全不許我大夏王朝插手荊國使者團的事情。現在出了事端，就怪罪我大夏王朝保護不利，這是哪門子的道理？難不成你們經過認為我大夏軟弱可欺，可以任由你們頤指氣使嗎？這回輪到禮部尚書咄咄逼人了，副使大人，如果要論責任，你才應該占第一位吧？

荊國副使莫名其妙：與我何干？

別以為我大夏王朝都是傻子，這次荊國使者團隨行的護衛統領，據說是副使大人你的女婿吧？是你攛掇三皇子不要接受我大夏王朝的保護，而執意要由隨行護衛來保護使者團的安全，目的是想讓你女婿在三皇子跟前露面，落個護駕得力的功勞，好步步高升吧？禮部尚書滿臉不屑地道，有了功勞是你女婿的，出了事端就要找我們大夏王朝要交代，天下哪有這樣便宜的事情？

你胡說八道！荊國副使憤憤不平地道。

這次隨行的護衛統領的確是他女婿，但那是大將軍趙華軒一手提拔上來的，這個護衛統領也是趙華軒推薦的。至于三皇子執意要求大夏王朝安排的人手全部撤走，那是怕大夏王朝不懷好意，派護衛來監視他們的動靜，或者有仆役在飲食或者其他上動手腳。沒想到現在卻被大夏王朝抓住這個把柄。

惱怒之下，荊國副使朝著朝堂中的某人使了個眼色。

吏部尚書葉德忠頓時出列，稟奏道：啟稟皇上，臣以為此事荊國使者固然有所挑剔，但禮部尚書執掌禮儀，有接待保護他國貴賓的指責，應當依禮行事，派人保護荊國使者團的安全。只因為使者幾句恐嚇，禮部尚書便不理會荊國使者的安危。如今出了事端，禮部尚書有失職之嫌。

你——禮部尚書氣得臉紅脖子粗，指著葉德忠一時說不出話來。

就在這時，刑部尚書裴諸城忽然出列，慢條斯理地道：葉尚書，你這話說得好！剛巧我前些天才接受一個案件，狀告濟州右布政使趙云明貪污受賄，苛刻百姓。據我所查，當時應該委派做濟州右布政使的本該是周紀昌，可是，就在他即將上任之時，突然有人自稱是濟州鄉紳，代濟州百姓萬民請愿，不愿意周紀昌任濟州官員，要求吏部更換人選。于是，吏部商議之后，改由李云明接任濟州右布政使。

葉德忠心頭猛地一跳，頓時驚出了一身的冷汗。

這件事原本是樁轟動京城的公案，周紀昌原本是濟州大族中人，因為父親早喪，孤兒寡母被族人欺凌，偌大家業被族人侵吞，當時告遍濟州大小官衙，都沒有討回公道，只能帶著微薄銀兩，與寡母離鄉背井。誰也沒想到十幾年后，周紀昌居然要被委派到濟州任右布政使，不止周氏一族，連帶濟州的大小官衙都恐慌不已，生怕周紀昌算舊賬，急忙花銀兩打通關節，想要攔阻周紀昌接任濟州右布政使。

葉德忠得了周氏一族和濟州官員的好處，便給他們出了個主意，讓他們上萬民狀，將當年的事情扭曲成周紀昌與地痞流氓相交，招致禍端，家產被人燒光，周紀昌不反思自己的過錯，卻記恨族人，認為是族人侵吞他的家產，忘恩負義狀告族人，又捏造出一堆人證物證，總之就是證明周紀昌與周氏一族，以及濟州大小官員皆有仇怨，不宜接任濟州右布政使。

有葉氏在中間出力，最后不但撤掉了周紀昌濟州右布政使的官銜，還因此事名譽折損，官降兩級，到南方偏遠州縣為官去了。

現在聽裴諸城提到這兩個人，葉德忠心中不由得不打鼓。

我原本以為，這是趙云明本人不長進，上負君恩，下負黎民，與人無尤，今天聽了葉尚書的話，才恍然大悟，原來這中間還有吏部的問題，要是當初吏部能夠頂住壓力，堅持派周紀昌接任濟州右布政使，不就什么事都沒有了嗎？真是應該多謝葉尚書的指點！裴諸城神色極為誠懇感激，微笑道，既然如此，葉尚書身為吏部尚書，難辭其咎，那就隨我前往刑部公堂走一遭吧？

你你你，聽說不是追究周紀昌的事情，葉德忠松了口氣，隨即又被裴諸城的歪理氣得直冒煙，你這是強詞奪理，歪理，胡攪蠻纏！

禮部尚書抓住機會，反嘲道：不會啊，裴尚書這都是順著葉尚書的道理下來的，怎么裴尚書成了胡攪蠻纏？那葉尚書你剛才的話就不是胡攪蠻纏了嗎？說著，向裴諸城偷去感激的一瞥。

葉德忠啞口無，難以辯駁，只能憤憤然回到文官之列。

這時候，宇泓墨卻突然出列道：荊國副使大人今日來到早朝也好，正巧本殿下也有事想要請教副使大人。前天晚上，皇宮突然出現刺客，父皇，五皇兄和本殿下同時遇刺，死傷慘重，本殿下更是被刺客刺傷，以至于昨日的早朝未至。不知道副使大人對于這件事如何看待？

這話一出，好些人的臉色頓時悄悄地變了。

荊國副使心中忐忑，兀自嘴硬道：你們大夏皇室出了刺客，與我們使者團有什么關系？

本來是沒有關系，那些刺客逃走的逃走，圍困的全部服毒自殺，沒有留下一個活口。不過，不止活人能開口，死人也一樣能說話，本殿下查驗了那些刺客的尸身，結果發現刺客所持的長劍鍛造之法并非我大夏所有，而是與荊國兵刃鍛造之法相似，而且刺客的尸身上刺有紋身，刺印之法也是荊國所有。如今身在京城的荊國人，只有貴國的議和使者團。這件事，本殿下還要請副使大人給我大夏皇室一個合理的交代！不然的話，別的且不說，單為本殿下所受的傷，本殿下就要帶兵踏平荊國，以報此仇！

荊國副使心中暗暗叫苦，為了這次刺殺，他們做足了掩飾的準備，卻沒想到還是露出了破綻。

但是也沒有辦法，大夏和荊國交戰數十年，彼此敵視，他們很難從大夏弄到兵刃長劍，至于紋身，那是荊國人從出生開始就有的，至死不毀；最重要的是，他們原本以為有內應，這次刺殺十拿九穩，到時候大夏皇室一片混亂，哪里還能顧得上追究這些？誰能想到居然會失手？

大夏九皇子明鑒，這次敝國帶著十足的誠意前來議和，又怎么可能與刺客有關？荊國副使絞盡腦汁想要圓這件事，好一會兒才道。

荊國副使這樣說，是說本殿下冤枉你們嘍？既然如此，不如把刺客的尸體和所用的兵刃都帶上朝來，讓眾人都分辨分辨。宇泓墨唇角微彎，眼眸中光澤瀲滟，正如一朵芬芳絢麗的罌粟，美麗卻致命，當然，如果副使大人認為，這是本殿下故意弄來的兵刃，故意在刺客身上紋身，來嫁禍貴國，那本殿下也就無話可說了！

話語溫然，卻帶著冷冷的殺意。

荊國副使心頭一跳，忙道：大夏九皇子誤會了，我并不是這個意思。我的意思是說，這些刺客可能的確是荊國人士，但是并非我使者團所派遣。貴國應該知道，敝國素來有余孽流竄，想要顛覆敝國皇室，所以這些刺客恐怕正是那些余孽所為，目的是挑起我二國的仇恨，致使我們議和失敗，以打擊我荊國皇室。所以，我二國更應該捐棄前嫌，彼此拿出誠意來，議定和平。當然，這件事敝國定會追究到底，絕不寬待！

哦，荊國的叛逆余孽已經跑到我大夏京城來了？宇泓墨然笑道，那這么說起來，難道說貴國的三皇子和大將軍趙華軒遇害，是貴國的叛逆余孽下的手？

這……荊國副使猶豫許久，不情不愿地道，可能是吧！

原本他們答應議和，不過是因為跟大夏王朝的貴族中有勾結，想要借議和之名帶人來到大夏京城，刺殺皇帝和九殿下，等新帝繼位，將南方四座州縣劃給荊國，并贈以金銀珠寶，絹布美人，滿載而歸。沒想到形勢生變，刺殺失敗，反而將三皇子和大將軍趙華軒賠了進去。沒有了驍勇善戰的三皇子，和熟知兵法的大將軍，如今若再開戰，荊國恐怕難敵大夏。

形勢比人強，如今也只好假戲真做，議和以保荊國平安。

為此，荊國副使不得不忍氣吞聲，將三皇子和趙華軒之死栽到荊國余孽的頭上。

一直靜觀眾人斗法的皇帝終于開口，冷哼一聲，神色不悅：荊國副使，既然貴國有余孽追殺到大夏京城，為何不曾告知我大夏王朝？又堅持推拒我大夏的安排保護，出了事端就氣勢洶洶地找我大夏討要說法，再說到我大夏皇室遇刺之事，就推諉敷衍，爾等這般行徑，實在讓朕很懷疑你們議和的誠意？居然還口口聲聲說荊國誠意十足，哼，簡直是笑話！

皇帝素來淡漠，不茍笑，但這般明顯的怒氣卻也極少表露，原本還彼此怒目相視的眾臣頓時鴉雀無聲，屏著呼吸，連大氣都不敢出。

被這種氛圍影響，荊國副使也忙低下頭，絲毫不敢再盛氣凌人。

荊國使者且先回八方館吧，議和之事，待朕細思過后再做決定。許久，皇帝才沉沉地道，禮部尚書，這次記得派禁衛軍好好保護副使以及其余經過使者，以免再出事端，又被荊國副使指責我大夏保護不利！

禮部尚書心領神會，道：臣領旨！

這次皇帝特意強調要好好保護，那么，過去的禁衛軍所負的不僅僅是保護之責，更含有監視之意。荊國使者團的行動被嚴密地控制起來，不得出梧桐苑半步。荊國使者團哪能受得了這個，但無論他們說什么，都被禁衛軍一句你們最好聽從我們的安排，好好地呆在梧桐苑，否則出了什么事端又要怪我們保護不力！給頂了回來，半點不肯退讓，只氣得那些驕橫的使者哇哇大叫不已。

荊國副使得知，也氣得很，但他畢竟身處高位，著眼大局，知道這時候他們勢弱，實在不適合跟大夏硬碰硬，只能忍氣吞聲地約束眾人，不要惹是生非。

然而，經過許久的考慮后，皇帝認為荊國議和誠意不足，干脆利落地拒絕了議和，命宇泓墨將荊國使者送出京城，由禁衛軍押解，一路離開大夏，不得逗留。

沒想到壓抑了這些天，最后換來的竟然還是這樣的結果，荊國副使頓時氣得七竅生煙。

宇泓墨將荊國使者團送出京城，見他們即將離開，忽然笑瞇瞇地朝著荊國副使招了招手。荊國副使不明所以，下意識地附耳過來。宇泓墨在他耳邊輕聲道：副使大人，有件事忘記告訴你了，那晚帶人殺入梧桐苑，刺殺了貴國三皇子和大將軍趙華軒的刺客，就是本殿下！

荊國使者驀然睜大了眼睛，死死地盯著宇泓墨。

宇泓墨含笑欣賞著他青白紅紫黑五彩紛呈的精彩表情，笑吟吟地道：副使大人一路慢走，不送了！說著一揚馬鞭，夾馬而行，急如閃電般疾馳而回。

皇宮御花園里，荷葉碧綠如擎蓋，或潔白或粉紅的荷花躍然一片碧綠之上，宛如亭亭玉立的仕女，優雅而高潔，吐露淡淡芬芳，與荷葉的清香混合，彌漫在荷塘的水汽之中，芬芳悠遠，沁人心扉。

荷風送香，宇泓墨坐在林木掩映的長廊之中，指手畫腳地向裴元歌描述荊國副使當時精彩紛呈的表情，逗得裴元歌嫣然嬌笑，眼眸中褪去了那些算計謀劃，變得純粹澄澈而明亮，清麗絕俗的容顏也隨之容光煥發，一瞬間仿佛無數鮮花怒放，又仿佛明珠生暈，曉露映陽，璀璨奪目，讓宇泓墨不禁有些看呆了眼。

察覺到他的異樣，裴元歌有些不自在地低下了頭。

宇泓墨立刻回過神來，察覺到自己的失態，輕輕咳嗽一聲，移開了目光，轉頭透過掩映的翠葉，看向遠處的荷塘。心中雖然有些尷尬和不好意思，卻也莫名地感到一陣溫馨，又慢慢地轉過頭來，看著裴元歌螓首低垂，弱不勝衣的姿態，又涌起了深沉的憐惜。

元歌實在很少有這種全然的開懷，純粹的喜悅，整顆心都放松下來的時候。

以前在裴府見她跟裴府的那位章姨娘明爭暗斗，眼眸中似乎每時每刻都帶著謀算。而自從太后壽宴，尤其是從她這次入宮后，元歌眼眸中的陰霾越來越重，時時刻刻都在警惕著，戒備著，隨時隨地都可能有陰謀算計向她襲來，恐怕連睡覺時都難得安然。畢竟還是在萱暉宮，除了紫苑楚葵，周圍都是太后的眼線……

這種生活，他并不陌生，但是正因為太熟悉了，就更加心疼元歌，畢竟，他還有個皇子的身份，有自己的宮殿，而元歌在這個宮中卻是全無根基，只能百般周旋，努力揣摩眾人的心思，尋得自己的一線生機。

所以，他才更想要逗她開心，哪怕只能得她瞬間的歡愉，也是好的。

皇宮，實在不是個好地方！

這會兒功夫，裴元歌已經恢復了平靜，再次抬起頭來，神情沉靜地問道：九殿下你故意告訴荊國副使你就是那晚的刺客，解氣固然是解氣，可是，這樣激怒荊國副使，九殿下就不怕引起什么后果嗎？

那晚的刺客本就是荊國死士，他們應該知道我那晚并不在春陽宮，可是我第二天的早朝卻沒到，只怕已經猜出來我就是那晚的刺客，我不過是替他們證實下而已。其實，他們知不知道根本不重要，只要他們沒有證據，就不能拿我怎么樣。至于父皇那邊就更不用擔心，我總有種感覺，從一開始，父皇就沒有打算跟荊國議和，原本就是保持戰的態度，議和只是個幌子而已。

宇泓墨笑著道，說起來也算這個荊國使者團乖覺，這些天沒有外出，不然我非弄出些事來。別的不說，那晚春陽宮的暗衛死傷不少，若是早知如此，我在梧桐苑就沒那么客氣了！事發后，梧桐苑被父皇派人看守起來，已經沒有動手的機會，這才饒了他們，只是臨走前能氣氣他，何樂而不為？最好能把那個荊國副使氣得吐血而亡，那也算我出了口惡氣啊！

聽他說話的語調，儼然是個幼稚的孩子，裴元歌忍不住一笑。

不說這些，宇泓墨突然收斂起笑意，眸光湛然地盯著裴元歌，道，我也聽說，最近太后和皇后之間，表面上沒什么，暗地里卻很是熱鬧，你在萱暉宮，看了不少好戲吧？

裴元歌微微一笑，點了點頭。

最近朝堂上因為荊國使者團的事情鬧得不可開交，后宮之中卻也暗潮紛涌，波瀾起伏。

裴元歌原本以為，以太后的多疑，不會單因此刺客一事就相信皇后心懷不軌。誰知道，結果比她想象中的更好，查證了那晚玉龍宮遇刺，死傷慘烈的事情后，太后深信皇后想要取她而代之，表面上不動聲色，卻在皇后按慣例遇到麻煩來找她商議對策時，不動聲色地給皇后設個圈套，讓皇后跳了進去，不但挨了皇帝的訓斥，連載后宮嬪妃跟前都掃了顏面。

皇后大怒，前來找太后理論，兩人在偏殿沒多久就傳來惱怒的聲音，隨即皇后怒氣沖沖地離開。

雖然沒有目睹兩人爭執的經過，看著皇后既惱怒又帶著點心虛的表情，裴元歌就猜到，太后說不定暗點了刺客之事，又嘲弄皇后良策和陰謀都分不清楚，也想取她而代之之類的話，讓皇后啞口無，卻又暗自憤懣。而皇后臨離開時正好遇到她，突然心驚，看了眼太后所在的偏殿，又看向她的眼眸便帶了十二分的惱怒憎恨，這也讓裴元歌明白，皇后那邊的挑撥已經生效，皇后也開始疑心太后的用心。

經過此事，皇后行事再不找太后商議，而這看在太后眼里，更覺得皇后執迷不悟，心思叵測。

一來一往，一往一來，兩人之間的關系越發僵硬。已經漸漸浮于表面，引起了宮內諸多的猜測，就連裴元歌也好心好意地前去勸慰了太后一番，惹得太后拉著幾乎落淚，神態慈愛，推心置腹地說著還是你貼心，哀家今后就指望你盡孝之類拉攏的話語。

裴元歌聽著，做出一幅感動的模樣，轉頭就通過趙林，隱隱約約把這話捅到了皇后那里去。

而根據趙林得到的消息，皇后聽到這話后，當即就將手邊最珍愛的一套深藍雨點釉的白瓷茶具砸得粉碎。

兩人內訌的消息傳到葉府，這些天只忙得葉府有誥命身份的女眷腳不沾地地兩宮來回跑，希望能夠為兩人說和，皇后那邊的情形不知，太后這邊似乎惱怒之后，有些冷靜下來，再沒有過分針對皇后。但裴元歌知道，太后此時的平靜是脆弱的，只要稍有刺激，反彈會比先前更大。

同樣，皇后那邊也一樣。

所以這個時候，就該她想辦法，找機會再在這火上多添幾桶油，好讓這火燒得更加熾烈些。

而裴元歌今天約宇泓墨出來，就是為了這件事。當她把謀劃告訴宇泓墨后，宇泓墨皺皺眉頭，下意識地就像否決，但看到裴元歌堅定的眼眸，無奈地嘆了口氣，道：好吧，我知道了，你放心吧！無論如何，他總會想辦法保護她，不讓她受傷害的！

于是，黃昏時分，涼風送爽，繁華似錦的御花園中，裴元歌和皇后不期而遇。

看到眼前清麗絕俗，如明珠曉露般的少女，皇后的眼眸微微瞇起，心頭又浮現起那些讓她如針扎刀絞般的話語，眼眸中頓時閃過一抹殺氣。尤其看到她雖年幼卻已經展現的美貌，潔白滑膩的肌膚，再想想自己的年歲，無論如何保養，用多少養顏護膚的東西都無法遮掩的歲月痕跡，心中那條名為嫉妒的毒蛇頓時開始肆意流竄，狠狠地噬咬著她的心靈。

小女拜見皇后娘娘！裴元歌盈盈福身，姿態優美，儀態萬千。

聽這鶯嚦婉轉，如珠落玉盤的聲音，皇后心頭惱怒更甚，只恨不得將眼前的裴元歌撕成碎片，看了看她旁邊的趙林，知道這是太后的人，有他在跟前，不能太過分。深吸一口氣，皇后竭力放柔了聲音，道：裴四小姐入宮這許久，似乎對宮廷禮儀還有所疏漏，不如讓本宮身邊的嬤嬤教導教導你？

挑刺禮儀，這是宮中最常用的刁難人的手段。

這是看在趙林在，皇后才有所收斂，若陪同裴元歌的是紫苑楚葵，她早命人將這主仆三人拿下重責了。

多謝皇后娘娘提點，小女初入宮時，的確有諸多禮儀不周之處，多虧太后娘娘慈愛，命她老人身邊的張嬤嬤教導小女。張嬤嬤為人倒是十分寬厚，常常盛贊小女冰雪聰慧，禮儀學得快，而且毫無舛誤，連太后娘娘也說小女有慧根。其實小女自知愚鈍，張嬤嬤和太后不過是看小女年紀小，不肯苛責小女罷了。

裴元歌笑盈盈地道，雙眸直直地看著皇后。

點明她的禮儀乃是張嬤嬤所教導的，而且張嬤嬤和太后都曾經夸獎過她，如果皇后還堅持要挑剔她的禮儀，那就是說太后和張嬤嬤所有誤。再說，她的禮儀乃是太后心腹張嬤嬤所教，皇后若再委派身邊的嬤嬤指點，便有藐視太后，不孝的嫌疑。而話語中的意思，更是暗指皇后是在找茬挑刺。

皇后沒想到裴元歌小小年紀，詞鋒竟如此厲害，一時間有些吃驚。

但吃驚過后，便是深深的忌憚，以及惱怒，居然搬出太后來壓她……想到之前被太后算計，被皇帝斥責，在宮嬪之前顏面掃地，又被太后一通冷嘲熱諷，而罪魁禍首正是眼前的裴元歌，皇后心中就按不住涌起一股怒火，笑容中滿是凌厲和冷寒，但顧忌趙林在旁，不好發作。

就在這時，卻突然有個小太監匆匆趕來，在趙林耳邊低語數句，趙林神色微變，道：裴四小姐，皇后娘娘，萱暉宮里突然出了事端，奴才要趕回去處理下，且容奴才告退，隨后再來伺候裴四小姐。

說罷，匆匆地隨那小太監離去。