“轟”地一聲，附近寺廟的暮鼓敲響了，隆隆的鼓聲貼地而走，翻滾著，悶雷般一路橫掃過街市里坊。

公主在被褥間扭動一下，半夢半醒間，腦子昏沉沉的。

以前在膳善，實在沒有這樣的困擾，時間過得很慢，白日十分冗長，公主每天的生活就是讀一點書，學著做一點簡單的女紅。國主只有她一個妹妹，對她的要求很低，只要她能寫自己的名字就行了。對于韭菜炒蛋是先放韭菜還是先放蛋，這種深奧的問題國主覺得沒有必要探討，反正公主永遠不會下廚。

于是公主被養得四體不勤，五谷不分，這是整個膳善皇室公認的，不接受反駁。

公主心里不大服氣，但混吃等死是作為公主的美德，只好默認了。午睡的時候，她夢見了扜泥城外一望無際的草原，還有坐在寶座上，四周堆滿馬奶葡萄的場景。正感嘆葡萄粒粒飽滿如同橄欖石，珠宮墻上的云母裝飾掉落下來，那么老大一塊，差點砸到她的腦袋。

公主終于徹底清醒過來，撐著身子坐在被褥間，看檐下光影往來。

體態曼妙的婢女挑著燈籠輕悄走過，光瀑溫柔打在蒙窗的鮫綃上。包金龍頭鉤向上頂起，光也隨之緩緩升高，只一瞬，雕梁下便有成串的光點，不激不隨地，在夜幕的稱托下兀自生輝。

直欞門被人躡手躡腳拉開，綽綽把頭探了進來，見公主已經醒了，大力招手說：“殿下快來看，這兒能看見整個都城的夜景。”

公主披上披帛，趿起軟鞋往外走。這樓果然像奚官說的地理位置絕佳，高站一隅就能遍覽全城。公主說“哦喲”，帝都不愧是帝都，連天的霓虹縱橫交錯，串起了十里夜市。蒼勁的樓宇或巍峨或嶙峋，乍看上去，像夢里光怪陸離的異域。

公主一手支著欄桿，托腮說，“上國的夜景，比我們扜泥城強點兒，真想出去逛逛。”

豈止是強了一點兒，公主實在太賣家鄉面子了。

綽綽微微前傾，半個身子懸在樓外，閉著眼睛享受清風拂面，“這可不是膳善國，殿下不能隨意出門。再說楚王又不在，殿下逛個什么街。”

公主覺得納悶，“楚王不在，我就不能逛街？”

綽綽說：“一般書里都是這么寫的，男女要增進感情，才相邀一道逛街。”

公主白了綽綽一眼，“少看些雜書吧，年紀輕輕不學好，誰說逛街非得男女同游？”

綽綽囁嚅了下，“那殿下說怎么辦？”

公主抬起左手，腕上的手環在燈下回蕩出柔和的光暈。

娑婆樹的樹皮長得像月桂樹皮，就算不能完全掩蓋飧人的味道，也可以中和后揮發向四面八方，借以擾亂鑊人的判斷。

“怎么樣？走不走？”公主問。

綽綽還有些猶豫，“今天剛入城，路邊上那些男人都直勾勾盯著殿下，還沖您打口哨。”

公主大度地寬慰她，“那是被本公主的美貌迷暈了，只要我戴上面紗，沒人會在意我的。”

說干就干，公主膽兒大，綽綽膽子也不小，她替公主重新綰了個簡單的螺髻，頂上插了支滴珠的簪子。為了讓外面的人一眼就看明白她們的來處，還悄悄弄來兩件婢女的公服，給公主穿戴起來。

公主站在銅鏡前照了照，袒領太寬大，找快帕子蓋在胸前再系上裙帶，這么一來就齊活了。然后和綽綽一人一塊面紗別在鬢邊，繞開了有魚等人的視線，從綽綽探好路的后門溜出去，一下子扎進了人潮里。

帶著綽綽在街頭閑逛的公主由衷贊嘆，天歲真是個了不起的國家，周邊列國狼煙四起的時候，這里卻歌舞升平，儼然人間樂土。看看這叫不出名目的水果，還有胡商手里華貴的綾羅，堂堂的公主自覺見識淺薄，屬實慚愧。

綽綽東看看，西摸摸，“殿下還想回膳善嗎？”

他鄉再好，也會思念故土，可惜公主的情況比較復雜，要想回去，恐怕得等楚王百年后了。

公主買了兩個柿子插上葦桿，遞了一個給綽綽，面紗掩蓋下邊走邊嘬，“我回不去了，上國不會放人的，但你可以回去。你和有魚她們，不必陪我苦守，想走就走吧，留下我一個人在這里吃遍山珍海味、奇瓜異果，你放心，這個苦我受得了。”

綽綽說不，“我們都是忠仆，絕不會拋下您的。那些苦讓我們去吃就好了，我們愿意為殿下分憂。”

公主聽罷目光流轉，眸中精光也一閃而過。

“這樣啊……”她狀似遺憾地嘟囔，“如果決定了，那就留下吧。”