鎮撫司。

新一科的春闈已近在眼前,沈臨毓和穆呈卿還在為永慶二十九年的舞弊案忙碌。

那年是恩科。

永慶二十六年末,巫蠱案發,牽連官員無數,人才著實不夠用了。

恰逢二十七年正科,匆忙選了一批新進士填上,永慶帝又在二十八、二十九年連開恩科,算上三十年的正科,連考了四年。

出問題的,就是二十九年。

只是,左看右看,二十九年脫穎而出的進士又沒有哪個像是庸才。

穆呈卿手上的案卷,在過去幾月里已經翻過好幾遍了：那年的頭甲三人,一并進了翰林院。

狀元郎初任修撰,榜眼、探花為編修。

幾年過去,榜眼被榮親王的郡主招了儀賓,安心在翰林院做個侍講,另兩位踏踏實實的,去歲剛奉命修編完一套農書。

那套書你我都看過,直白易懂,我這種完全不會種地的讀了都頗受啟發,那底下官府的農事官只要不是個說不明白話的,老百姓應當都能聽明白。

我也打聽了修編狀況,歷時四年,很是用心,兩人有能力,同僚關系也不差。

怎么看都不像是舞弊上來的。

穆呈卿說完三人,又說那些二甲三甲：

至今還有三十四人等缺、一天都沒有上任過。

你說都豁出去砸錢賭命舞弊了,不會只得一個進士功名就算了吧

上頭收了銀錢的,便是個九品芝麻官也得給人塞進去,等個六七年算什么事兒

我要是那掏錢了的,我肯定鬧！

而那些做了官的,有赴任后水土不服丟性命的,有在地方上勤勤懇懇做事的,還有幾個丟官的。

這也都查了一遍了,官路平順、品級最高的是二甲第三名的江必生,在益州府當知府,去歲的考績為優。

丟官的幾乎都是品德問題,那幾人寫文章一套一套的。

雖然說科舉也講究運氣,有些實力一般但運氣極好的就是中了,但我們說的這些人怎么也都是及格了,沒有哪個是湊數的。

舞弊一事,最大就是泄題,讓本不該考上的人中了。

但舞弊得一時,文章能耐跟一世,這些進士近幾年的文章折子,但凡能搜羅來的,穆呈卿和沈臨毓都看了。

沒有哪位離譜。

高老大人更多的是直覺,沈臨毓道,但從馮正彬那兒搜出來的證據看,禮部前幾年陸續有接過檢舉,說那年科舉有問題,全叫馮正彬壓下去了。

于是事情就僵持住了。

正說著,元敬提著食盒回來了。

穆呈卿揉了揉餓著的肚子,道：你們爺一準說‘等會兒’,你還是直接拿去讓灶上溫著吧。

元敬道：小的從廣客來買來的,正巧余姑娘在,她給您炒了兩菜,又說湯是清早就燉的,味道正好,還讓小的另拿了饅頭,還熱乎著。

沈臨毓抬起頭來：怎么去廣客來了

元敬深沉地看著沈臨毓。

還不是他們爺三餐不定嗎

說來,得虧他去了一趟,要不然……

穆呈卿在旁,元敬不好細說旁的,只巴巴憋出了兩個字：順路。

沈臨毓沒有信,但看著那沉甸甸的食盒,想到上元那夜煙花下笑盈盈的那張臉,到底沒有說出等會兒。

這里不好收拾,去隔壁吃吧。說完,他站起身來。

穆呈卿一聽,夸張地倒吸了一口氣：您今日竟然餓了

沈臨毓瞥他一眼,問：你吃不吃

吃！

美食當前,穆呈卿沒有再故意討嫌。

余姑娘的手藝,他還不曾嘗過,好不容易有機會,哪里能錯過。

元敬擺了桌。

湯是黃豆豬蹄湯,豆子化開,蹄膀軟爛,備了醬汁,鮮中帶點辣。

菜是雞腿肉炒蕈子,燒酥肉,方便配饅頭,湯汁也給裝得多。

余姑娘說,官署里用飯簡單輕便些,想吃大菜還是上廣客來,她給您做。元敬道。

沈臨毓眉梢微抬。

即便是客套話,聽得也舒心。

何況,余姑娘直來直往的,不會與他說沒必要的客套話。

穆呈卿一手筷子一手饅頭,吃得頭也不抬。

在他看來,簡單輕便已是極好了,誰家天天山珍海味還不是家常為主。

家常菜又最講究口味,余姑娘手藝出眾,這一口下去,官署的大鍋灶根本比不了。

等吃飽了,穆呈卿問：你說,我要是去廣客來,能請余姑娘掌勺嗎

她又不是成天在,沈臨毓道,就算在,還有廚子廚娘做事。

穆呈卿上下打量他,道：知道你在余姑娘跟前體面,想吃什么她給你做,我下回跟著你去、總行了吧

聽他惹嫌的口氣冒出來,沈臨毓抬步就走：我什么體面不都是替人跑腿、受人指使的苦勞嗎

穆呈卿：……

這人忒記仇了！

沈臨毓懟了穆呈卿,在院子里走動消食。

今日日光明媚,曬在人身上一掃寒氣,還有些暖洋洋的。

多走兩步,連心情都跟著愉悅不少。

見無人跟著,元敬忙不迭過來,稟道：爺,小的今兒在廣客來后院遇到了岑睦,就是岑太保那位要下場春試的孫兒。

沈臨毓隨口問：他去廣客來做什么找麻煩的

不是,他給余姑娘送禮！元敬聲音壓低了,語氣卻透出了些著急,小的問過翁娘子了,廣客來這些時日辦詩會文會,那岑睦一直來,還拔過頭籌。

他還總找余姑娘說話,小的親眼看到余姑娘收了他的禮,兩人說話那樣子看著還挺熟稔的。

爺,您說他什么意思

他不好好準備春試,圍著余姑娘轉,他想做什么

沈臨毓聽完,拍了拍元敬的肩膀：說事就說事,你這么著急做什么

元敬下意識反問：您不急

難道不是岑睦著急沈臨毓笑了聲,他一個姓岑的,這么迫不及待去余姑娘那里找死,稀罕。

元敬若有所思地點點頭。

好像聽起來是這么一個道理。

但是,余姑娘的態度看著,又不像要殺人的樣子。

思前想后一個下午,鎮撫司已經到了散值的時辰,但沈臨毓和穆呈卿都沒有走人的意思。

元敬撓了撓頭,上前問道：小的再去廣客來買兩道菜回來

沈臨毓問：余姑娘不用回府

這是拒絕的意思。

元敬悄悄看了眼穆呈卿,壓著聲音與沈臨毓道：余姑娘好像在鋪子里,小的聽說那岑睦要用晚飯。

沈臨毓哦了聲。

元敬見狀,又道：余姑娘那么討厭岑家人,她不會給那岑睦下毒吧這可不值當！

她又不糊涂,不會干出在自家鋪子里、自己下廚給人下毒的事,沈臨毓說到這兒,抬起眼簾看元敬,你東拉西扯這么多,就是想我去一趟廣客來母親是不是又找你念叨了

長公主沒有念叨,她說她怎么念您都不動如山,不如念經,元敬木著臉,心一橫,但翁娘子的女兒與小的說,余姑娘把上元那盞燈拿回府里去了。

沈臨毓一愣。

那么大一盞鯉魚燈,竟然拿回府了

要擺在哪里

這么一想,他不由想起來,余姑娘那夜講過,小時候她不能去城里看燈,她母親就把許多花燈掛在她窗前樹上。

莫非那盞鯉魚燈,也掛在她院子里了

思緒散開去,再看手中文書就缺了點收攏的心思。

沈臨毓只好都放下,喝完了桌上的茶,讓元敬去取披風來。

穆呈卿意外道：你打算回去了

沈臨毓接了披風,收拾整齊：今日先回吧,坐在這兒也想不出個子丑寅卯來。

穆呈卿顯然不信他這話,他指了指自己的耳朵：不敢說是順風耳,但也絕對不聾。

被沈臨毓斜乜了眼,穆呈卿也沒有放棄自己的好奇心：我對下不下毒的不感興趣,但上元、燈,是什么意思

沈臨毓呵地笑了聲：你不是說那江必生在益州當知府嗎余姑娘是益州人,不能只聽考績,還得聽聽益州本地人的看法。

說完,沈臨毓抬步走了。