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從蒲圻向東是低緩的丘陵地帶，覆蓋著一望無際的森林，人煙稀少，但這里又是長沙郡去江夏郡的必經之，所以在莽莽的山地森林中，又有一條官道，彎彎曲曲蜿蜒向遠方，一直通往江夏郡的陽新縣。閱

黃昏時分，蒙蒙細雨籠罩在江南大地上，寒意透骨，經過兩天雨水的浸潤，道變得泥濘稀爛，行走艱難，在這條行人稀少的官道上，兩萬曹軍正艱難地向東行軍。

主將朱靈騎在戰馬上，不時催馬奔向高處，向四下觀察地形，此時曹軍已經抵達江夏郡陽新縣，距離縣城約八十里，這一帶地形復雜，四周山勢險奇，多深澗溝壑，中間則是一片方圓十余里的狹長盆地，從地圖上看，過了這一帶，前面便是寬闊平坦的平原地帶了。

盡管已經行軍天，朱靈依舊保持八分精惕，唯恐遭遇江夏軍的伏擊，他知道蒲圻的守軍撤退了，但在泥濘的官道上，卻一直找到軍隊行軍的痕跡。

也就是說，江夏軍并沒有在他們前面撤軍，說明江夏軍要么是向南撤離了，要么還有一條道也通向東方，江夏軍正和他們并向而行。

但此時，朱靈更著急找一處宿營之地，他的士兵已經行軍一天一夜，早已筋疲力盡了，但他們始終找不到一處適合宿營的干燥地，他們沒有帶帳篷，必須找一塊干燥之地才能就地休息。

“將軍！”

一名騎兵從前方疾奔而來，高聲稟報道：“啟稟將軍，馬將軍在前方官道旁找到一片松林，面積足有數畝，林內很干燥，正好適合宿營。”

朱靈大喜，連忙令道：“加快行軍速，在前方松林內休息宿營！”

馬延找到的松林位于前方五里外，是一片占地數畝的黑松林，松林內鋪滿一層厚厚的松針，干燥而溫暖，彌漫著一股濃烈的松香，這是寒冷秋雨中最寶貴的宿營之地。

兩萬曹軍進入松林，頓時歡呼起來，士兵們四下奔跑，就像跑馬圈地一樣，每個人尋找到一塊屬于自己的干燥松針地，他們早已筋疲力盡，卸下米袋和兵器，聚在一起喝水聊天，等待吃飯，很多士兵疲憊得連吃飯也沒有了心思，脫去濕漉漉的盔甲，裹上毛毯便呼呼入睡。

但作為主將，朱靈深知自己所肩負的責任，他格外謹慎，事實上，當他冷經下來，便對這一片黑松林不滿意了，四周都是森林，很難發現敵軍，而且既不在高處，也沒有河水防護，很容易遭遇火攻，想到敵軍去向不明，他的心又擔憂起來。

朱靈望著已經黑下來的天空和寒冷的秋雨，只得無奈地嘆了口氣，雖然這片松林不是理想的駐營地，但他不可能再去尋找新的駐營地了，只有靠斥候的巡邏來保證安全。

朱靈四下走了一圈，只見士兵們五成群聚在一起，并不是按照各自營隊在一起休息，十分混亂，他心中為不滿，駐營是副將的職責，這是副將馬延失職了，他大喝一聲道：“讓馬延來見我！”

片刻，副將馬延飛奔而來，和主將朱靈相反，馬延在剛開始時非常擔心遭到江夏軍襲擊，所以他無論行軍還是駐營都格外仔細。

但行軍天后，他的精惕性也開始降低了，他們已經行軍數里，江夏軍若有心伏擊他們，早就該動手了，絕不會等數里而不動。

他認為江夏軍一定是從另一條小趕去了陽新縣，不可能在數里外的荒野設下埋伏，堅守城池，以逸待勞還差不多，朱靈這般謹慎，與其說是小心，不如說是他內心懼怕江夏軍。

馬延正在吃晚飯，卻被朱靈派人找來，他手中還拎著一只水壺，嘴里在咀嚼著煎餅羊肉，一直跑到朱靈面前，他才猛喝兩口水，將最后一塊餅咽下去，長長打一個飽嗝，又忍不住放了個屁，含糊地行禮道，“參見朱將軍！”

在曹軍中有一種說法，叫做‘一等夏侯曹、二等褚晃遼，等于樂李，四等看袁紹。’也就是說，袁紹軍的降將在曹軍中的地位只是第四等。

馬延正是袁紹降將，雖然被封為關內侯，但在曹軍中的地位著實不高，只是夏侯淵的部將，而朱靈雖然也曾是袁紹部將，但他投降得早，地位卻遠遠高于馬延，和曹操手下的徐晃、張遼等大將齊名，屬于二等大將。

朱靈見馬延只管自己吃喝，卻不聞不問士兵的混亂，他心中怒火騰地燃燒起來，如果說之前是因為馬延為夏侯淵的部將，他才忍下心中不滿，但此時他見馬延居然在自己面前打嗝放屁，再也忍不住，大喝一聲，“給我拿下！”

十幾名親兵一擁而上，將馬延按到在地，馬延大喊：“我吃一頓晚飯都不給嗎？”

“身為副將，卻不管士卒安營，這可是你的罪責？”

“安營之地是我找到，我已盡職，但天黑后主將才帶兵過來，天黑滑，又是在森林中，士兵們一擁而入，主將在一旁卻不管，難道這是我的責任？”

朱靈大怒，馬延的意思就是他的責任，他喝令：“以下犯下，給我重打十軍棍！”

親兵們掄棍便打，馬延咬牙一不發，片刻，十棍打完，親兵們又將他架了起來。

朱靈又冷冷問道：“我再問你，斥候都派出了嗎？”

馬延低下頭，半晌恨聲道：“六支斥候隊已經派出，探查方圓五里。”