、、、、、、、、、、

從新野向西是一望無際的農田，中間夾雜著一片片樹林，此時秋稻早已收割，冬小麥長出了嫩苗，大地被薄薄的白雪覆蓋，寒風蕭瑟，一群群覓食的鳥雀在原野中四處飛行。

清晨，在距離主官道約五十里外的一片樹林內，橫七豎八躺滿了千余名熟睡中的漢軍士兵，他們身上緊緊裹著毛毯，互相依偎著，臉上倦容未消，在樹林邊的一塊大石上，龐德**著上身，口中咬著木棍，兩名親兵正用鋒利的匕替他剜出后背的箭尖。

在昨天下午的一場血戰中，盡管漢軍殺敵近千人，但寡不敵眾，最終還是失敗了，軍隊向敗逃，一口氣跑出五十里，才終于擺脫了曹軍的追擊。

在這場血戰中，漢軍損失了一千余人，連主將龐德也被一支流矢射中后背，龐德只感到后背一陣撕心裂肺的劇痛，他咬緊樹枝，額頭上大顆汗珠滾落，眼前一黑，險些暈倒在地，后面只聽‘當！’的一聲，箭尖連同大塊血肉一起被剜出，落在盤上，一股黑血噴濺而出。

親兵們慌忙給他上藥，用絹布綁緊傷口，一名親兵給他擦去額上的汗珠，低聲道：“將軍稍微動一動，看看有沒有問題！”

龐德緩緩活動一下兩邊胳膊，盡管依然十分劇痛，但至少還有知覺，可以活動，這便使他一顆心放下了，他慢慢穿上衣服，這時，樹上哨兵喊道：“我們的斥候回來了！”

片刻，兩名斥候快步走進樹林，向龐德單膝跪下行禮，“參見將軍！”

龐德點點頭問道：“外面情況如何？”

“回稟將軍，曹軍先鋒昨晚燒毀了官道上的車輛，他們返回新野縣了，沒有再繼續南下！”

這才龐德的意料之中，曹軍損失近千人，如果僅靠五千人南下，必然會被襄陽漢軍痛擊，他們自己也明白這一點，便不敢南下了，這一戰雖然自己軍隊損失慘重，但至少成功阻擋曹軍先鋒南下。

但龐德還是有點擔心東撤民眾的安全，他正要再問，斥候卻稟報道：“我們在上遇到了一名受重傷的曹軍探，他臨死前告訴我們，他發現南面有一支船隊沿比水北上，應該是我們的水軍。”

這個消息頓時使龐德松了口氣，曹軍沒有水軍，只能是從襄陽過的船隊，應該是聘接到了自己離開新野時派人送去的報告，所以派船也接應自己，如果新野民眾是沿比而下，那就能遇到船隊，這樣他就可以放心了。

想到這，龐德回頭對親兵道：“去通知軍侯和牙將們來見我！”

幾名親兵跑去通報，不多時兩名牙將和四名軍侯前后走來，圍坐在龐德身旁，龐德便將情報告訴了幾名部將，眾人頓時興奮起來，一名牙將道：“既然曹軍先鋒已退回新野，我們便可以立刻南下了，從鄧縣渡江到隆中。”

龐德笑了笑道：“現在我們的干糧還能維持天，我打算向西走，在房陵郡渡江，房陵郡那邊的守軍只有千余人，若曹軍從房陵郡強渡漢水，恐怕襄陽就危險了，不如我們趕去房陵郡，加強房陵郡的防御，大家看如何？”

眾人面面相覷，一起躬身道：“愿聽將軍的指揮！”

“好！”

龐德當即令道：“叫弟兄們起身，一刻鐘后出發！”

中午時分，曹操親率十萬大軍抵達了新野，軍隊陣容浩大，旌旗遮天蔽日，這次曹軍南下荊襄，遠遠不能和建安十年的南征相比，那一次曹軍為了南征準備數年，耗盡了傾國之力，最后失敗，導致曹軍至今沒有能恢復元氣。

而這一次南征，只是將南陽和合肥的軍隊合并在一起，糧草也是南陽本身庫存，至于軍械物資，戰船民夫等等，幾乎都沒有特別準備，這也說明曹操并沒有真的打算攻滅荊襄，只是為了造勢，牽制西線的戰役。

張郃事先已得到消息，趕到五里外向曹操匯報前鋒南下的情況，他在幾名侍衛的引導下，來到了曹操的戰馬前，躬身稟報道：“末將參見丞相。”

曹操點點頭問道：“張將軍，你現在應該在樊城，而不是在新野吧！你怎么向我解釋？”

張郃知道，有些事情他躲不過去，他只得硬著頭皮稟報道：“回稟丞相，卑職在南下途中遭遇新野守將龐德率軍襲擊，雙方激戰半日，卑職軍隊損失頗大，按照丞相的囑咐，謹慎為重，卑職便暫時停止南下。”

曹操眉頭眉頭一皺，回頭問陳群道：“這個龐德可是原來馬超部將龐令明？”

“正是此人，跟隨馬超投降劉璟后，被封為副校尉，駐兵新野。”

“此人是個人才，劉璟只封他為副校尉，著實有點可惜了。”