、、、、、、、、、、

剛下過雨，在許昌北的官道上，一支綿延十幾里的牛車隊滿載著糧草正緩緩而行，大車吱吱嘎嘎在泥濘的道上艱難而行，不時有牛車陷進泥潭里，后面數十名士兵齊聲吶喊，用肩扛，用手推，將牛車頂出了泥坑。

官道兩邊是一望無際的粟田，粟米已經成熟，儼如一片金黃色的粟浪，一千名護衛糧草的曹軍士兵在粟田邊小心翼翼行走。

曹軍對于保護農田為嚴格，踐麥者死罪，就算攻打到襄陽時也是一樣，其實不僅是曹軍，漢軍、江東軍，甚至劉備的交州軍也是一樣，格外注意保護莊稼，這是一種農業社會正規軍隊的本能。

這時，一隊騎兵疾馳而來，大聲喝喊，皮鞭無情地抽下，“閃開，閃開道！”

嚇得牛車紛紛向一邊躲閃，讓出了半條官道，不多時，數千騎兵從遠處滾滾而來，殺氣騰騰，在騎兵中間有一輛由八匹健馬拉拽的馬車，被數名執戈鐵甲騎兵團團護衛著，這是曹操的馬車，他親自趕來許昌視察，

在馬車后面，數十名謀士幕僚騎馬跟隨，另外遠處還有一輛稍小的馬車，那是專門給程昱乘坐，他年事已高，騎馬已不適合。

車窗，曹操目光凝重地注視著兩邊一望無際的粟田，半個月前，他長曹丕和徐晃在遼東大敗袁氏余孽，斬殺叛軍萬余人，活捉了袁紹漏網之和軍師荀諶，俘虜依附袁軍的婦孺四萬余人，徹底剿滅了袁氏余孽。

這次遼東大勝在關鍵時刻振奮了曹軍士氣，也提升了長曹丕和他本人的威望，讓曹操十分欣慰，正是有了遼東勝利，使他對這場中原戰役也有了幾分信心。

曹操的腦海中在思考著這場中原戰役，其實曹操很清楚劉璟為什么要聯合江東打這場中原之戰，明顯是為了關中，但就算知道，曹操也無可奈何，只得被動應戰。

曹操嘆了口氣，從建安九年他準備取荊州開始，便和劉璟作戰，一晃已快十年，非但沒有將他消滅，反而越來越強大，他能容許劉璟統一南方，卻絕不能接受他北征，可不接受又能怎樣，劉璟攻下隴西，打開了關中大門，一旦攻下關中，昔日的秦帝國又再次出現了，這令曹操憂心忡忡。

盡管關中危機四伏，他又不得不將精力轉到中原來，如果說關中真的被攻占，他只得認命，那么中原地區他卻絕不能有失，關隴雖然重要，但中原才是他的核心利益。

曹操低聲嘆了口氣，隨著年事增高，精力大不如前，他已越來越力不從心，當初劉璟對他的話真的快要成真了，他的年紀和劉璟拼不起，最終他會輸掉，如果他去世，他的兒孫會怎樣，他的家族會怎樣，曹操簡直不敢多想。

隊伍向南疾行，一個時辰后抵達了許昌，曹操并沒有進城，而是去了許昌東面的曹軍主力大營，大營占地數千畝，有營帳四千多頂，駐兵十萬，糧草軍資更是不計其數。

隊伍來到大營前，夏侯惇率領武官出營門迎接曹操到來，在曹操的四條戰線部署中，夏侯惇是負責南陽和汝南兩線，曹仁則負責合肥和徐州兩線。

夏侯惇向曹操行了禮，又道：“卑職要向丞相情報漢軍的情況！”

曹操擺擺手笑道：“進營再說吧！大家都有點疲憊了，我也需要休息片刻。”

“卑職已經安排好了營寨，請丞相和各位先生進帳休息。”

曹操帶著眾謀士幕僚進了大營，他們一跋涉，早已筋疲力盡，紛紛去各自的營帳中休息，曹操也入帳睡了一覺，直到晚上才恢復了體力。

大帳內燈火通明，曹操站在地圖前，面沉似水地聽夏侯惇匯報，盡管夏侯惇將食宿安排得非常周到，但眼前這張地圖卻讓曹操很不滿。

曹操幾個月前就要求制作一臺完整的中原地區的沙盤，但迄今為止，只有南陽和襄陽地區的沙盤，別處都沒有，這讓曹操怎么高興得起來。

夏侯惇神情尷尬，他知道曹操沙盤生氣，但他也沒有辦法，制作一臺沙盤至少需要一年時間，需要大量的斥候去實地探查，現在才幾個月，怎么可能做得出來。

既然曹操不提，他也只能佯作不知，硬著頭皮稟報道：“目前漢軍也在大舉調動軍隊，襄陽的軍隊約六萬人，以聘為主將，安陸郡的軍隊約五萬人，以甘寧為主將，這就是十一萬人了，據可靠情報，劉璟正率領萬軍隊在前來襄陽的上，屆時，漢軍將有十四萬之眾，我不擔心江東那邊，我擔心漢軍這邊的壓力。”

曹操沒有表態，又問道：“江東那邊情況如何？”

江東是曹仁負責，按理不應該問夏侯惇，但既然曹操問及，夏侯惇只得稟報道：“卑職只是聽說江東內部依然有分歧，好像是主導權之爭，張昭的江北系和顧雍的吳越系都想統領這次北征，最后是孫權強行任命，由江北系主將呂蒙負責徐州方向的進攻，吳越系主將陸遜負責合肥方向進攻，兵力一樣，各率四萬人，由孫權統一率領，另外，聽說荊南那邊也有情況。”

“什么情況？”曹操好奇地問道。