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曹操的船隊(duì)是在劉璟船隊(duì)離去后的次日中午出發(fā)，返回濡須口，比漢軍船隊(duì)晚走了六個(gè)時(shí)辰，此時(shí)正好是隆冬時(shí)節(jié)，風(fēng)向西北，逆水而行，如果沒(méi)有特殊的動(dòng)力，船隊(duì)是無(wú)法西行。閱
漢軍的動(dòng)力是葉輪，由士兵在船隊(duì)踩踏木輪而獲得前行動(dòng)力，曹軍船只沒(méi)有安裝葉輪，用的卻是長(zhǎng)槳，戰(zhàn)船兩側(cè)開(kāi)了槳孔，伸出數(shù)十根巨大的船槳，士兵們?cè)谂搩?nèi)劃動(dòng)船槳，使戰(zhàn)船能逆風(fēng)逆水而行，所以這種戰(zhàn)船又叫做槳船。
不過(guò)相對(duì)于漢軍的葉輪踏船，這種槳船的速并不快，效率低，且耗人耗時(shí)，漢軍同樣的千石葉輪船，只須二十人操縱，而曹軍的一艘千石木漿船，則需要四十人劃槳，所以曹操船隊(duì)名義上只帶了六千人，可實(shí)際上卻有一萬(wàn)軍隊(duì)。
船隊(duì)行駛了整整一天，還不到余里，依然在丹陽(yáng)郡境內(nèi)航行，中午時(shí)分，曹操身披厚厚的大氅，站在船窗前凝視灰茫茫的江面，長(zhǎng)江兩岸此時(shí)正下著大雪，江面上的大雪更是被強(qiáng)勁的西風(fēng)裹夾著呼嘯向船隊(duì)襲來(lái)。
這種大雪在南方比較少見(jiàn)，但曹操在北方早已司空見(jiàn)慣，此時(shí)他卻在思著江東的局勢(shì)，他之所以和孫權(quán)結(jié)盟，主要原因固然是為了打破劉璟和孫權(quán)的聯(lián)合，反過(guò)來(lái)對(duì)荊州形成威脅，但此時(shí)江東力量衰弱，已無(wú)力和荊州抗衡，孫權(quán)的利用價(jià)值實(shí)際上已經(jīng)很小，曹操便有了新的想法。
他便想借此機(jī)會(huì)吞并江東，但他也知道劉璟不會(huì)允許他吞并江東，一旦曹軍南下江東，必然會(huì)爆發(fā)爭(zhēng)奪江東的大戰(zhàn)，而在南方作戰(zhàn)，曹軍不是漢軍的對(duì)手，更重要是，反而會(huì)成全劉璟吞下江東，白給漢軍做了嫁衣。
所以曹操再思量，他不會(huì)直接出兵江東，但他可以扶持親曹勢(shì)力，這個(gè)親曹勢(shì)力不是孫權(quán)，而是會(huì)稽郡的孫賁，必須讓孫賁來(lái)統(tǒng)一江東，但曹操得到消息，由于吳郡孫紹勢(shì)力得到漢軍支持，會(huì)稽軍連錢塘江都無(wú)法逾越。
這樣一來(lái)，盡快消滅吳郡勢(shì)力就成了曹操考慮的重點(diǎn)，而對(duì)付吳郡最有效的辦法就是南北夾擊，孫權(quán)從北面出兵，孫賁從南面出兵，吳郡根本抵擋不住兩支軍隊(duì)的南北進(jìn)攻，所以控制孫權(quán)就成了曹操這次建業(yè)之行的另一個(gè)主要原因。
至于收大喬小喬入后宮，那也是曹操多年來(lái)的一個(gè)夢(mèng)想，眼看要成功，卻被劉璟橫插一腳，劫走了大喬小喬，這令曹操為郁悶，他又不能用這件事向?qū)O權(quán)發(fā)難，人已經(jīng)跑了，再逼孫權(quán)也沒(méi)有用。
曹操只能嘆息，自己終究和大喬小喬無(wú)緣，同時(shí)他也深恨劉璟，與自己為敵也就罷了，居然還要和自己爭(zhēng)女人，是可忍孰不可忍！
曹操正在船艙里生悶氣，這時(shí)，有士兵疾奔而至，在艙外稟報(bào)道：“啟稟丞相，哨船在前方十里發(fā)現(xiàn)了漢軍戰(zhàn)船，他們對(duì)哨船發(fā)動(dòng)攻擊，五艘哨船被擊沉，只逃回一艘。”
這個(gè)消息令曹操大吃一驚，他快步走出船艙，只見(jiàn)船艙外站著兩名探，渾身是水，凍得瑟瑟發(fā)抖，曹操連忙問(wèn)道：“可是劉璟的戰(zhàn)船？”
“回稟丞相，不是劉璟戰(zhàn)船，為戰(zhàn)船的大旗上是‘甘’字，應(yīng)該是甘寧的戰(zhàn)船，足有數(shù)艘之多。”
曹操心中思緒急轉(zhuǎn)，劉璟這是什么意思，是要攔截自己?jiǎn)幔窟@時(shí)，曹操忽然有一種不妙的預(yù)感，甘寧居然敢離開(kāi)蕪湖，傾巢出動(dòng)，他就不怕自己的水軍端了他的老巢嗎？
甘寧既然敢傾巢而出，必然是有所憑恃，難道是曹操忽然驚得一身冷汗，這里距離蕪湖至少有里，倘若蕪湖出事，甘寧就算回去救援也來(lái)不及，甘寧敢這樣做，只有一種可能，曹操開(kāi)始擔(dān)心自己的水軍，是不是已經(jīng)出事了。
“丞相，發(fā)現(xiàn)敵軍船隊(duì)！”桅桿上的眺望兵大聲喊道。
曹操快步走到船舷邊，向西望去，只見(jiàn)西方灰蒙蒙的江面上出現(xiàn)了無(wú)數(shù)的黑點(diǎn)，距離他們約十余里，這頓時(shí)令曹操緊張起來(lái)，他雖然有兩艘戰(zhàn)船，一萬(wàn)軍隊(duì)，但絕大部分士兵都是用來(lái)劃船，他們根本就沒(méi)有戰(zhàn)斗力，敵軍又是順流，占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，一旦交戰(zhàn)，他們必然會(huì)全軍覆沒(méi)。
曹操的額頭上滲出了冷汗，他畢竟經(jīng)驗(yàn)豐富，知道平衡輕重，知道怎么擺脫危局，他當(dāng)即下令道：“傳我的命令，船隊(duì)火速靠攏北岸！”
這種情況下，棄船上岸是他們唯一的，也是最明智的做法，隨著信號(hào)兵揮動(dòng)旗語(yǔ)信號(hào)，曹操船隊(duì)開(kāi)始迅速轉(zhuǎn)向，向北岸靠攏而去。
從西面駛來(lái)的戰(zhàn)船隊(duì)正是甘寧率領(lǐng)的艘戰(zhàn)船，他們順江而下，速很快，此時(shí)甘寧也看到了曹軍船隊(duì)，他當(dāng)即下令道：“全力追擊！”
漢軍船隊(duì)加快了速，全力向逃跑的曹操船隊(duì)追去，甘寧更是心急如焚，他一心想抓住曹操，立下不世之功，他不斷下令，“加速，再加速！”