>公元1907年（光緒三十三年）9月19日，武昌。

第八鎮統制張彪還在等討伐軍的捷報，雖然已經幾天沒消息了，但他一點兒都不著急。新軍又沒無線電，興山那邊也沒有電報，失聯幾天是很正常的事情。再說剿匪這種事情，也不是幾天就能完事的。

今天一早，彪哥又坐在書房里，把地圖打開研究起來，他這是在推演戰局的發展。

“先打掉兀匪老巢是步好棋，不過接下來就是麻煩事了，一個縣一個縣的剿過去，起碼得幾個月吧，要不要再把16協也派出去……”

正在他舉棋不定的時候，突然一個親兵急急忙忙的跑了進來。

“軍門……軍門……出大事了！！”親兵神情惶恐，手里拿著幾張寫滿字的紙。

“什么事？”被打斷思路的彪哥很不高興，這個親兵要不是他遠房侄兒，肯定會被大罵一頓再被人拖出去，分分鐘教他做人。

親兵戰戰兢兢把手里的紙遞上來：“軍……軍門，今天早上這東西貼得滿城都是……”

“哼，又是革命黨，這些蠢貨就會干點兒這種不入流的勾當……”彪哥端起茶杯喝了一口，滿不在乎的接過那張告示看起來。

還沒看完一半，彪哥手就抖起來了，只聽“哐當～～～”一聲，茶杯摔在地板上打得粉碎。

這張告示是共同社在武昌的暗線連夜印出來的，在武漢三鎮一共貼出了3000多張，上面的內容也很簡單。就是說：湖北新軍的討伐軍已經全軍覆沒，共有3800余人被擊斃（后面幾天一些重傷員沒救過來），部分尸體不好收拾的已經火化，要求湖北新軍派人前來認領尸體和骨灰。

后面一大片是死者的名字，全部按照所屬部隊，職務進行排列。第一個名字赫然就是：第十五協協統王得勝……

“這……這不可能！！這不過是一群土匪啊！！！”彪哥氣急敗壞的說道：“查，去給我查，王得勝到底在什么地方？”

“軍門，歸州（秭歸）來電……”又一個親兵跑了進來。張之洞在湖廣這幾年也沒白干，至少讓各個州府和重點縣城都通了電報。

彪哥接過電報一看，就覺得眼前一黑。電報內容也很簡單：我軍現在已經解放歸州州城，請貴方來歸州認領尸體和骨灰。

等到了晚上，幾個美國洋商趕到了武昌，他們幫共同社轉達了一封正式文書，同時他們也證實了歸州陷落和討伐軍全滅的消息，打破了彪哥最后一絲僥幸。

洋商告辭后，彪哥身體劇烈的顫抖著，足足愣了一分鐘，就發出一聲慘叫：“這叫我怎么給香帥交代啊！”暈了過去。親兵馬弁們如何手忙腳亂，就不再細表。

同時，總督府那邊也得知了這個噩耗，趙爾巽好懸沒暈過去。好吧，他是有前幾次失敗打底，已經有些免疫力了，所以還撐得住。

“老三這個混蛋，這次真是坑死哥了！湖北新軍的一半都沒了，這下可如何是好？”趙爾巽也不知道該怎么辦了。“對了，湖北新軍不行，但還有北洋六鎮啊！他們才是我大清精銳……”

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公元1907年（光緒三十三年）9月20日，北京。

楊士琦快步走進軍機大臣府，早有管家迎了上來，弓身說道：“杏城先生，中堂大人在后書房……”

后書房里，袁世凱正在閱讀一本書，他看得津津有味，不時拍案叫好。書的封皮上赫然是《唯物中國》，文德嗣的山寨大作。

楊士琦一進門，就看到袁世凱一臉愜意的看書，不禁說道：“容庵，你好自在……”

“哦，杏城啊，你來得正好，我今天得了一本奇書，真是發人所未發，極有新意……”袁世凱正看到興頭上，一見老友過來，立即就要好生推薦一把。

楊士琦也是愛書之人，不過現在他卻沒這心情，他打斷大頭的話，急道：“奇書什么的容后再說……容庵，湖北出大事了！！”

“哦……怎么了？張香帥都進京了，湖北還能有什么大事？”袁大頭語帶嘲諷的說道。

大伙都知道，清末那會兒漢人督撫已經到了尾大不掉的程度，清廷的旗人權貴們對此極為忌憚。像大頭和張之洞這幾位，是他們最不放心的。尤其是袁世凱的北洋集團，簡直就是清廷的眼中釘肉中刺。隨著北洋勢力的擴張，對掌握中央政柄的滿洲親貴集團的世襲地位構成嚴重威脅。

嫉賢妒能的八旗親貴就煽動官，多次上疏彈劾袁世凱權高勢重，甚至散布流說他是當代的曹操、劉裕。大頭為了顯示清白，在1906年主動辭去了各項兼差，并將北洋軍一、三、五、六各鎮交陸軍部直接管轄。1907年，又被調離北洋，到北京任軍機大臣兼外務部尚書，成為中樞重臣。

不過這只是虛銜，軍機大臣又不止一個，如果沒給權力，也就是聽著好聽罷了。外務部尚書更是個背黑鍋的位置，這個時候的大清國就是塊列強面前的肥肉，無非是被蒸著吃還是煮著吃的區別而已，有個毛的正常外交。

大頭又不是什么圣人，被清廷這么耍弄，還能高興那才是見鬼了。

楊士琦立即說道：“是兀匪，湖北新軍被兀匪消滅了一半，宜昌、施南兩府陷落，我聽說張香帥得知消息后，就暈倒了……趙老二的求援電報已經到了，他要朝廷調北洋軍入鄂剿匪……”

“什么？兀匪居然鬧得這么大了？”聽到這個消息，大頭被雷到了，臉上也嚴肅起來。

關于兀匪的消息，他前段時間就聽說過，不過他根本就沒當回事。這會兒的大清國啥都缺，就是不缺土匪馬賊，一股在山里瞎折騰的土匪哪里值得他來關心，能記住這個名字就已經不錯了。

隨即，他又擺擺手，笑著說道：“我現在是萬事不管，這事應該是老佛爺和鐵良操心才對，哈哈哈……”

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紫禁城。

“小李子，哀家聽說張香帥暈倒了，有沒有大礙？”慈禧慢悠悠的問道。

“老佛爺體貼臣下，奴才們都感激不已。”李蓮英連忙答道：“據奴才得知，張中堂他已經醒來了，大礙是沒有，不過中堂大人年事已高，想必也夠嗆……”