共和2764年（西元1923年）2月10日，倫敦，唐寧街十號。

“14568萬噸！？親愛的漢弗萊，你確定沒搞錯？”大英帝國首相安德魯?伯納爾?勞用難以置信的語氣問道。

首相常務(wù)秘書漢弗萊?阿普爾比爵士認(rèn)真的說道：“是的，按照他們自己公布的數(shù)據(jù)，他們的原鋼產(chǎn)量在1921年就已經(jīng)達(dá)到11870萬噸了，是全世界第一個鋼產(chǎn)量超過億噸的國家。他們?nèi)ツ甑慕Y(jié)果還沒正式公布，這是我們的情報(bào)人員從他們內(nèi)部資料上得到的數(shù)據(jù)。這種叫做《內(nèi)部參考》的不定期刊物，是他們縣級或局級以上官員才有資格查看的保密讀物，所以應(yīng)該很準(zhǔn)確……”

“哦，上帝啊，這些中國人一定都瘋了，他們要那么多鋼來干什么？”勞首相揉著眉心，覺得腦仁都疼了。

“首相先生，美國人去年的原鋼產(chǎn)量也達(dá)到了5800萬噸。注意，這只是他們本土的鋼產(chǎn)量，如果加上圭亞那州和西非三州，不會少于6000萬噸……”漢弗萊還嫌不夠是的，繼續(xù)打擊著首相脆弱的信心。

“下一個不用說了，一定是該死的德國人，對吧？我記得他們?nèi)ツ甑匿摦a(chǎn)量超過了2000萬噸……”

“呃，是的。準(zhǔn)確的說是2123萬噸，這是剛剛得到的數(shù)據(jù)……”

“而我們，堂堂的大英帝國，去年的鋼產(chǎn)量只有450萬噸，還不到戰(zhàn)前的一半，這真是難以置信的事實(shí)！”勞首相心里在哀嘆，勞資到底接了什么爛攤子啊。這年頭鋼產(chǎn)量就是衡量國力的重要指標(biāo)，鋼產(chǎn)量多的國家不一定是強(qiáng)國（比如盧森堡），但強(qiáng)國的鋼產(chǎn)量一定要多。

漢弗萊攤攤手：“首相，您應(yīng)該明白，我們在南方的工業(yè)基地基本上都是被德國人破壞了，北方也有不少工廠遭到破壞，現(xiàn)在我們還處于恢復(fù)期。其實(shí)去年能達(dá)到450萬噸已經(jīng)很不錯了，至少還是全球第四吧。法國人和意大利人更倒霉，法國去年的鋼產(chǎn)量只有210萬噸，還不如日本的220萬噸，而意大利更是只有可憐的40萬噸……”

“停戰(zhàn)已經(jīng)快三年了，為什么恢復(fù)得如此之慢？”勞首相忍不住問道。

“因?yàn)闆]錢，首相，現(xiàn)在我們?yōu)榱藟褐品侵藓陀《鹊姆至褎萘Γ枰度氪罅康馁Y金。還有海軍要恢復(fù)，倫敦要重建……需要花錢的事情太多了，所以鋼廠的優(yōu)先度就排在比較后面了，畢竟鋼材我們可以直接買外國的……”

“你不是才說沒錢嗎？現(xiàn)在怎么又有錢進(jìn)口鋼材了？”勞首相覺得這位常務(wù)秘書先生是不是精神失常了。

“呃，首相先生，我們就是找中國人買的，他們不是非收錢不可，用物資和人都是可以抵充款項(xiàng)的……”

“用人怎么抵充款項(xiàng)？”勞首相有些奇怪的問道。他是上個月才坐上首相寶座的，現(xiàn)在屁股還沒坐熱呢，對于此前的一些交易并不清楚。另外說一句，這位老兄是加拿大人，也是距今為止唯一一位生于英倫以外的英國首相。

“是的，他們需要大量勞動力，特別是女人，他們需要很多女人來平衡他們的男女比例。您知道，那是個異教徒的國家，他們的男人在理論上是可以娶幾位妻子的。一個青壯男子就能換回三到四噸原鋼，而一個讓他們滿意的女人，可以換到五噸以上，可惜他們不太喜歡黑人女性。而我們的非洲和印度都有的是人，將那些不穩(wěn)定地區(qū)的人換一些出去，不但能給帝國帶來利潤，還是減少當(dāng)?shù)氐穆闊睗h弗萊面不改色的說道。

“哦，我的上帝！我們大英帝國什么時(shí)候淪落到販奴賺錢了，這是歷史的倒退！對，是歷史的倒退！我如果沒記錯，我們在上個世紀(jì)就推出了廢止奴隸貿(mào)易的法案。”勞首相吃驚得下巴都差點(diǎn)掉了，隨即很偉光正的說道：“我認(rèn)為這種不道德的交易必須立即停止，我們不能像西班牙、葡萄牙和荷蘭那樣無恥……”

至于“有史以來販奴販得最嗨最多的國家就是英國”這件事情，他就選擇性無視了。在十九世紀(jì)之前，販奴貿(mào)易為英國創(chuàng)造了大量財(cái)富，為現(xiàn)代資本主義制度奠定了一塊基石。英國的很多城市，比如布里斯托，倫敦，利物浦，就是借助販奴貿(mào)易而繁榮起來的。

“不，首相先生，您誤會了。首先，我們不是販奴，大英帝國早就不干這事了，我們是在做勞工中介，我們收取的只是勞務(wù)中介費(fèi)。其次，這件事皇室也有介入，他們有10%的股份，另外還有很多高貴的爵爺也有股份在里面，比如若丁漢、馬爾博羅……”漢弗萊低聲說道。

英國皇室向來是什么賺錢干什么，在歷史上他們就介入過販奴、鴉片、海盜等等多項(xiàng)一本萬利的“陽光產(chǎn)業(yè)”。你問他們?yōu)樯哆@么不要臉？呃，有了錢還要臉干什么？看在真金白銀的份上，臉就不要了，要不你以為他們那“地球首富”的地位是靠種田得來的嗎？

“哦，既然是皇室都認(rèn)可的勞工中介，那就繼續(xù)吧……”一聽那些后臺的名字，勞首相他就很明智的不提這事了。凡是敢于斷皇室和這些頂級權(quán)貴們財(cái)路的大臣，就從來沒有一個有好下場的，首相也不例外。

不過，他還是很不爽的說道：“這是諷刺，堂堂大英帝國居然要向一幫黃猴子進(jìn)口鋼材，我記得二十年前，不，甚至十幾年前，他們都是要向我們進(jìn)口鋼材的！”

“那個時(shí)候帝國有全球第一的海軍，而現(xiàn)在沒有了。首相先生，我們必須認(rèn)清現(xiàn)實(shí)……”漢弗萊攤攤手，也很無奈的說道。

“好吧，那我們再看看，我們還缺什么。這該死的戰(zhàn)爭！”

“我們還缺很多東西，石油、糧食、肉類、紡織品……總之，除了煤和魚以外，什么都缺……”

“噢，這簡直是豈有此理……”勞首相用力扯著自己的頭發(fā)，心里有種想哭的沖動。他覺得自己被國王陛下坑了，原本以為這已經(jīng)是個爛攤子，沒想到這個爛攤子比他想的還爛。他越想越后悔，早知道這么爛，就不該接這個位置了，這個什么勞什子首相分明就是背鍋俠啊。

他現(xiàn)在總算明白前任首相勞合?喬治為啥那么干脆的辭職走人了。

大戰(zhàn)結(jié)束后，被搞得五勞七傷的英國算是只剩半條命了，雖然還頂著“日不落帝國”的帽子，但是實(shí)際上已經(jīng)成了“日落帝國”。本土被打得稀巴爛，首都倫敦成了一片廢墟，曾經(jīng)到處都是工廠在戰(zhàn)爭中被毀掉了大半，特別是淪為德占區(qū)的南方，工廠不是被德國人拆走了，就是被炸掉燒掉。導(dǎo)致戰(zhàn)后的英國生產(chǎn)大幅度下降，失業(yè)人數(shù)上升。再加上戰(zhàn)爭造成的大量難民，使得國內(nèi)階級矛盾尖銳，罷工運(yùn)動高漲。

這還不是最倒霉的，更可怕的是，在其他列強(qiáng)的聯(lián)手運(yùn)作下，愛爾蘭獨(dú)立了。而愛爾蘭的獨(dú)立就引發(fā)了一連串的反應(yīng)，加拿大、澳大利亞、新西蘭也要求更多的自治權(quán)，他們認(rèn)為自己在一戰(zhàn)當(dāng)中，為英國流血流汗，這待遇怎么也不該比愛爾蘭還低啊。好吧，三個親兒子還好打發(fā)，但非洲和印度就不那么好打發(fā)了，而且在阿拉伯的支持下，中東的也門、埃及都紛紛鬧騰起來，現(xiàn)在英國在非洲、印度以及中東的殖民地幾乎處處烽火。