共和2781年（西元1940年）6月6日，紅海郡，炎丘市（吉布提）。
炎丘市就是以前的法屬索馬里，也就是吉布提。這里位于非洲東北部亞丁灣西岸，扼守著紅海進(jìn)入印度洋的要沖。東南與索馬里接壤，西南、西部和西北部三面毗鄰埃塞俄比亞，北部和厄立特里亞（現(xiàn)屬埃塞俄比亞）。
“吉布提”這個(gè)詞在當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)的意思為“沸騰的蒸鍋”，無(wú)論是以前的吉布提，還是現(xiàn)在的名字“炎丘”，都充分體現(xiàn)了這里的地形特點(diǎn)。這里的面積雖然只有23200平方公里，但是地形卻非常復(fù)雜，有高聳的火山，深陷的湖泊，大部分為海拔不高的火山高原，沙漠與火山占全國(guó)面積的90%，有低洼平原和湖泊。南部多為高原山地，海拔在500～800米之間。東非大裂谷經(jīng)過(guò)中部，裂谷帶北端的炎丘（阿薩爾湖）低于海平面150米，為非洲大陸的最低點(diǎn)。除了冰川之外的幾乎所有地形，都能在這里找到，因此有“地質(zhì)學(xué)上的活標(biāo)本”之稱。
當(dāng)然了，像這種地形太過(guò)復(fù)雜的地方，土地通常都很貧瘠。炎丘這里也是一樣，全境大部分為火山巖物質(zhì)的高原山地，盡管火山土是最肥沃的土壤之一，但因?yàn)檫m合耕種的平原少得可憐，而且全境終年酷熱少雨，所以這里很難發(fā)展傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)，全市只有不到三千公頃的可耕地，產(chǎn)量極為可憐。只適合發(fā)展一些對(duì)地形要求較低的畜牧業(yè)，當(dāng)?shù)卮蠹s有二十萬(wàn)公頃的草地和牧場(chǎng)，但因?yàn)榻涤晏伲哺悴怀鎏喑晒?
在過(guò)去，這里因?yàn)檫^(guò)于貧瘠，糧食產(chǎn)量太過(guò)感人的原因，因此人口也很少，在中國(guó)從法國(guó)接過(guò)此地的主權(quán)時(shí)，整個(gè)吉布提的原住民只有不到四萬(wàn)人，平均一平方公里不到兩個(gè)人。
在中國(guó)接手之后，就對(duì)這里進(jìn)行了很大的先期投入，大搞基礎(chǔ)建設(shè)，并大力移民。這里的土地雖然很貧瘠，氣候也很不友好，但是地理位置很重要。最重要的是，這里是中國(guó)在非洲的第一塊地盤，也是今后向非洲擴(kuò)張的橋頭堡，肯定必須要進(jìn)行氪金大建，就是虧本也要搞。
在經(jīng)過(guò)了20多年不惜工本的建設(shè)之后，炎丘已經(jīng)完全變了樣。興建了多個(gè)城鎮(zhèn)，有著完善的交通網(wǎng)絡(luò)，還有通往亞的斯亞貝巴（埃塞俄比亞首都）和索馬里的鐵路，以及多個(gè)大型機(jī)場(chǎng)。因?yàn)橹袊?guó)人的大量遷入，此時(shí)的炎丘常住居民人口已經(jīng)超過(guò)十八萬(wàn)人。在這里的街道上，幾乎看不到一個(gè)黑皮的，感覺和內(nèi)地城市沒什么兩樣。
中國(guó)人對(duì)這里的炎丘灣（塔朱拉灣）進(jìn)行了大建，將其擴(kuò)建成了一個(gè)大型海港，港區(qū)內(nèi)興建了一座大型海軍基地，可以停泊二十萬(wàn)噸的大型船舶，還有一個(gè)十萬(wàn)噸級(jí)的維修船塢，可以對(duì)主力艦和大型航母進(jìn)行維修和養(yǎng)護(hù)。因此，這里也成為中國(guó)印度洋艦隊(duì)的一個(gè)重要基地。
該地受到天然條件的限制，確實(shí)不適合發(fā)展農(nóng)業(yè)，在原時(shí)空后世的歷史上，這里的糧食有九成要靠進(jìn)口解決。不過(guò)現(xiàn)在有了文總自然不一樣，在各種新型作物的支持下，該地的糧食、水果蔬菜、肉類等農(nóng)產(chǎn)品已經(jīng)在滿足自給之后，還能輸出。
炎丘的耕地雖然貧瘠，但卻有著極為豐富的地?zé)豳Y源和礦產(chǎn)。在法國(guó)統(tǒng)治時(shí)期，或許是因?yàn)檫@里太小，法國(guó)佬并沒有在此投入足夠的精力，當(dāng)然也有技術(shù)上的原因，所以根本沒找到這些礦產(chǎn)，自然就沒有進(jìn)行開發(fā)。中國(guó)接手這里沒多久，勘探部門就依靠文德嗣提供的詳細(xì)地質(zhì)資料，在這里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)世界級(jí)超大型的火山巖型銅金銀伴生礦，其中銅金屬儲(chǔ)量超過(guò)2800萬(wàn)噸，金儲(chǔ)量1700噸，銀儲(chǔ)量162萬(wàn)噸，大致相當(dāng)于原時(shí)空大圖朝時(shí)期的全國(guó)銅儲(chǔ)量。
這里自然也成為了國(guó)內(nèi)最大的銅礦基地和銅冶煉中心，每年可以為國(guó)內(nèi)提供45萬(wàn)噸精煉銅，一萬(wàn)五千噸白銀和40噸左右的黃金，大約占了國(guó)內(nèi)自產(chǎn)銅總量的一半以上。雖然中國(guó)對(duì)于此地的勘探結(jié)果同樣是改動(dòng)了數(shù)字，但是每年這么多銅錠送到中國(guó)本土，可是瞞不住人的，外國(guó)就算不知道這里的真實(shí)儲(chǔ)量，但哪怕是估算也知道這個(gè)銅礦很大。
法國(guó)佬知道后，那是后悔得捶胸頓足，他們紛紛表示，要是早知道這里有超大銅礦，就算把馬達(dá)加斯加讓給中國(guó)，也不能讓這里。民間更是把自己政府和專家罵得狗血淋頭，戰(zhàn)后法國(guó)政壇右轉(zhuǎn)，這也是一個(gè)很大的原因。
當(dāng)然，這里除了這個(gè)在21世紀(jì)中期才發(fā)現(xiàn)的超大銅礦之外，還有很豐富的鹽礦，這里也建成了一個(gè)大型的鹽化工基地。最重要的是，這里有著極為驚人的地?zé)豳Y源，中國(guó)在這里興建了22個(gè)大型地?zé)岚l(fā)電廠，采用的是最新型的熱電轉(zhuǎn)化技術(shù)，不但本地的工業(yè)用電一下子就解決了，還能供應(yīng)周圍地區(qū)。利用海底電纜供應(yīng)炎丘海峽（曼德海峽）對(duì)面的荷臺(tái)（荷臺(tái)達(dá)）和也門等地區(qū)用電，通過(guò)高壓電纜為埃塞俄比亞、英屬索馬里、英屬蘇丹地區(qū)甚至埃及和東非輸電。
像這樣的地方，自然是怎么重視都不為過(guò)。所以別看炎丘這里只有巴掌大，但是中國(guó)平時(shí)就在這里駐扎了一個(gè)步兵師和一個(gè)山地旅，空軍也在這里駐扎了一個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)團(tuán)，而且海峽對(duì)面的荷臺(tái)市就是西印度洋軍區(qū)的總部，長(zhǎng)期駐有兩個(gè)陸軍師和一個(gè)空軍師。
原本這樣的兵力已經(jīng)很強(qiáng)了，但是在二戰(zhàn)爆發(fā)后，中國(guó)又陸續(xù)加強(qiáng)了這里的軍力，以防范被殃及池魚。因?yàn)槎?zhàn)也不止是歐洲和北非在打，東非這邊也不消停。
東非共和國(guó)是同盟國(guó)陣營(yíng)，在戰(zhàn)爭(zhēng)開始后，協(xié)約國(guó)陣營(yíng)的埃及和埃塞俄比亞這兩個(gè)國(guó)家，就帶著英屬東非的殖民軍組團(tuán)去刷東非副本了，結(jié)果他們卻忘了東非是黑蜀黍中的戰(zhàn)斗機(jī)，“雙埃”這哥倆偷雞不成蝕把米，被東非按住頭好一頓暴打。結(jié)果連內(nèi)褲都輸?shù)袅耍坏褎倓倱尩降臇|非地盤全丟了，還丟掉了全部烏干達(dá)，以及大半個(gè)肯尼亞和索馬里，可謂是血本無(wú)歸。
要不是東非軍隊(duì)的后勤跟不上，彈藥不夠了，不得不在圖爾卡納湖一線停止進(jìn)攻，否則現(xiàn)在肯定都打進(jìn)埃塞俄比亞和蘇丹境內(nèi)了。
既然東非這邊打得很熱鬧，中國(guó)加強(qiáng)防備也是應(yīng)有之意。東非黑蜀黍也是黑蜀黍，誰(shuí)知道他們會(huì)不會(huì)一不小心“誤入”炎丘。
先登縣是炎丘北部的一個(gè)縣，北方與厄立特里亞（現(xiàn)屬埃塞俄比亞）接壤，也就是原來(lái)法屬索馬里的“奧博克”地區(qū)，是炎丘的第三海港，因?yàn)檫@里是當(dāng)年中國(guó)接收代表團(tuán)最先踏上的土地，所以到手之后就更名為“先登”。先登東北就是炎丘海峽（曼德海峽），這條海峽只有二十多公里寬，對(duì)面就是紅海郡首府荷臺(tái)市，先登和對(duì)面的海防要塞炮就可以覆蓋整個(gè)海峽，扼守住這條紅海的咽喉。
第十八集團(tuán)軍的裝甲訓(xùn)練場(chǎng)就在這里。此時(shí)，一大群鋼鐵巨獸在訓(xùn)練場(chǎng)馳騁，搞得整個(gè)場(chǎng)地都是煙塵高揚(yáng)，烏煙瘴氣的。師長(zhǎng)彭思宗少將卻沒有半點(diǎn)兒不快，臉上笑得像朵花一樣。
“不錯(cuò)，不錯(cuò)，還是熊貓好啊！比花豹強(qiáng)多了！”彭思宗喜滋滋的說(shuō)道。
“老彭，花豹是第一代，這個(gè)熊貓可是第三代，整整差了兩代，能不好嗎？”第118裝甲師師長(zhǎng)王耀武準(zhǔn)將白了他一眼，有些得意的說(shuō)道：“你們這個(gè)還只是小熊貓，我們師可是有大熊貓的，比這個(gè)還好！”
“什么？還有比這好的？你不是吹牛吧？”彭思宗有些不相信。
“切，我騙你干什么。你看，那不就來(lái)了……”王耀武指了指正在進(jìn)場(chǎng)的一隊(duì)“野牛”重型平板車，笑瞇瞇的說(shuō)道。
只見每一輛“野牛”平板車上都馱著一個(gè)巨大的帆布包，帆布包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，就像一個(gè)大號(hào)粽子。彭思宗對(duì)這種平板車非常熟悉，一看那些平板車的主梁和輪胎的形狀，就大致估算出了上面貨物的重量。“好家伙，大概有50噸……”
老彭是個(gè)急性子，還沒等車停穩(wěn)就跑了過(guò)去，一抬腿就要往車上爬。
“將軍，我們還沒卸貨呢……”押車的班長(zhǎng)一臉黑線的提醒他。
“呵呵呵，趕快卸車……”
一群裝甲師的官兵就呼啦啦跑了上去，七手八腳的解開繩索，掀開帆布，打開車板上的固定栓。很快，一輛造型威猛的裝甲戰(zhàn)車就露出了它的面目。
要是后世軍迷看到了，一定會(huì)覺得很眼熟。眼前這輛“熊貓?zhí)箍恕本秃孟袷欠糯罅伺谒娱L(zhǎng)了車體的99式。正在場(chǎng)上飛跑的那群小一圈的“小熊貓”坦克，長(zhǎng)得就和96a差不多，當(dāng)然炮塔也更大一圈，車體也更寬一點(diǎn)而。好吧，其實(shí)它們就是以99式和96a為藍(lán)本搞出來(lái)的，進(jìn)行了一些優(yōu)化和修改，它們的管子都比原版更細(xì)，是105毫米。
當(dāng)然，在本位面，他們的名字是zzz-2780型“大熊貓”主戰(zhàn)裝甲戰(zhàn)車，以及zzz-2779型“小熊貓”主戰(zhàn)裝甲戰(zhàn)車。zzz就是主戰(zhàn)裝甲戰(zhàn)車的拼音縮寫，2780是表示定型的共和紀(jì)年，即西元1939年。
其實(shí)“大熊貓”的代號(hào)應(yīng)該是“貓熊”，也就是滾滾，也正是這種動(dòng)物的正確學(xué)名。只是因?yàn)槭艿轿牡滤玫挠绊懀瑖?guó)內(nèi)群眾叫“熊貓”都叫慣了，根本改不了口，也就只有將錯(cuò)就錯(cuò)了。除了那些專業(yè)的期刊和正規(guī)傳媒，民間都是把滾滾叫做“熊貓”，而為了與正牌熊貓區(qū)別，于是加了個(gè)“大”字，而正版的熊貓，也就是干脆面君就只能加一個(gè)“小”字前綴了。
“這么威猛的戰(zhàn)車，為什么會(huì)叫熊貓？為什么不叫獅虎之類的名字？上面是怎么想的？”彭思宗囧著臉說(shuō)道。
“我那知道啊。不過(guò)，我聽說(shuō)這是文總親自取的……”王耀武小聲說(shuō)道：“聽人說(shuō)，文總在天津廠看了之后，就說(shuō)這是我們的熊貓，于是這名字就這么定了……”
“嗯，這名字取得好！非常合適，熊貓就是我們中國(guó)的形象代表嘛！”一聽是文總親自取的，彭思宗馬上就改口了。文總是他最崇拜的人，取的名字自然也是最好的！
“哦，好家伙，果然是大熊貓，看起來(lái)雖然并不比小熊貓大多少，可是要重十幾噸呢。”老彭東看西看，又和場(chǎng)上的小熊貓比了比，好一會(huì)兒才說(shuō)道：“就是不知道性能如何？”
王耀武對(duì)車旁的官兵問(wèn)道：“這輛是哪個(gè)車組的？”
一個(gè)年輕的中尉馬上出列，向他行了個(gè)禮，大聲說(shuō)道：“報(bào)告師長(zhǎng)，是我們車組的，一團(tuán)一營(yíng)三連一排的一號(hào)車……”