典史宅。

陳忠坐立不安，焦急地走動著，額頭滲著微汗。陳氏推門走了進來，蠟燭劇烈地搖晃起來。

門關上。

陳忠連忙上前，急切地問：“如何了？”

陳氏面色蒼白，不敢直視陳忠，壓低聲音：“老爺，不少胥吏、衙役都去了二堂，轉投在縣尊門下。”

陳忠握了握拳頭，咬牙說：“這群吃里扒外的家伙，一群廢物！”

陳氏拿起手帕，擦了擦陳忠額頭的汗：“縣尊強勢，又有手段，老爺還是莫要與他爭斗，低個頭，認個錯，這事興許就過去了。”

陳忠一把推陳氏的手，憤怒地喊道：“你懂什么，投效他人要納投名狀！這些年來，他們都是經我的手做事，縣丞劉伯欽、主簿趙斗北只是運籌！他們納投名狀，必然是點出了我，如今認錯還有何用？”

陳氏擔憂不已，眼含淚水：“老爺快想想辦法，去找主簿、找縣丞想想法子。”

陳忠沒想到縣衙局勢變得如此之快，一個個胥吏、衙役在顧正臣的威脅利誘之下開始屈從，經營多年、看似牢不可破的利益網，就這樣被強硬撕開！

蠟燭再次搖晃起來，陳忠離開典史宅，去了主簿宅，卻被告知主簿去找了縣丞，只好到了縣丞宅，求見劉伯欽。

倩兒打開門，看清來人是陳忠時，臉上浮現出一抹驚訝之色。

陳忠沒有留意，大踏步走向縣丞的房間。

倩兒連忙關上門，跟了過去。

砰！

陳忠猛地推開劉伯欽的房門，聞了聞酒氣與菜香，不由地惱怒起來：“劉縣丞、趙主簿，你們倒是悠閑，在這里設宴歡愉，可曾想過我已被架在火上為人炙烤！”

倩兒跟上來，面色不定地看了看劉伯欽，行了個禮，開口道：“縣太爺，老爺，主簿，陳典史到了。”

劉伯欽擺了擺手：“下去吧。”

陳忠聽到“縣太爺”三個字時，冷汗剎那出來，看著背對著自己的人側過身，熟悉的面孔，不正是縣尊！

顧正臣看了看劉伯欽、趙斗北，淡淡一笑：“沒錯吧，我就說陳典史會來。”

陳忠感覺嘴唇有些干，連忙上前行禮：“縣尊。”

顧正臣抬手：“莫要多禮，都在等你一人，入座吧。”

陳忠目光驚疑地看向劉伯欽、趙斗北，不安地坐了下來。

顧正臣舉起酒杯，正色道：“初來句容時，你們三人設家宴款待。今日，本官動了俸祿布置了一桌酒菜，特意打了你們喜歡喝的清酒，莫要客氣。”

陳忠不知所以，劉伯欽、趙斗北面色難看。

顧正臣見無人舉杯，自顧自一飲而盡，放下酒杯，端起酒壺，笑道：“官場之上，難免鉤心斗角。只不過今晚，本官還是希望與你們三人推心置腹，交談一番。畢竟，有些話今晚不說，可能就沒機會再說了。”

劉伯欽、趙斗北、陳忠彼此看了看，低頭不敢出聲。

顧正臣滿酒，看向劉伯欽：“你是四年第三甲賜同進士出身，僅僅被委任為句容縣丞，感覺屈才吧？”

劉伯欽忙說：“朝廷所命，何來委屈。”

顧正臣呵呵笑了笑：“委屈不委屈，你自己心里清楚。至于趙主簿，雖非科舉出身，畢竟在元廷里做過教諭官，升為主簿，至少朝廷待你不薄吧？”

趙斗北拱手：“不薄！”

顧正臣微微點頭，看向陳忠，目光銳利地說：“陳典史——你是句容本地人，縣衙戶房里爬上去的，算是少有的就地升遷。整個縣衙里，你是最熟悉四柱賬本，也是最善于寫四柱賬本的吧？”

陳忠臉色更是蒼白，嘴唇有些哆嗦：“縣尊是何意？”

顧正臣再飲一杯酒，徐徐道：“何意，陳典史還不明白，這些賬冊，戶房早已交了出來，本官看了，算得上天衣無縫。”

陳忠松了一口氣。

顧正臣從袖子里拿出了一本賬冊，擱在桌子上，平靜地說：“只不過，被趕出縣衙的戶房劉大星，為了重回戶房辦差，上交了另一本賬冊，這里面記錄了一些賬目。不巧的是，這些賬目，正好與戶房的四柱賬本暗合。陳典史有沒有興趣看一看？”

陳忠駭然不已，目光看向賬冊，手開始顫抖起來。

顧正臣敲了敲賬冊，站起身來，看著無的三人，嚴肅地說：“本官來句容，不是為了盤賬，而是為了這里的百姓有飽飯吃！陳典史，你身體不太好，不如就早點——致仕吧。”

陳忠的汗水從額頭滾至臉頰，起身至一旁，跪了下來：“還請縣尊高抬貴手！”

顧正臣目光中沒有憐憫之色，拿起酒壺，將酒水傾倒在賬冊之上，沉聲道：“致仕文書寫得誠懇一點，用點心，明日一早送來。若是本官沒看到，等朝廷發落下來，你只能去土地祠懺悔了。”

劉伯欽、趙斗北心驚膽戰，不敢說話。

顧正臣轉身，拉開房門，看著有些漆黑的夜空，說了句：“春主生，秋主殺。秋還沒結束，都好自為之吧。”

倩兒打了燈籠，小心翼翼地送顧正臣出了知縣宅，見顧正臣面色嚴峻，猶豫了下，喊了聲：“縣太爺……”