顧正臣將頭沉入盆中，清涼的水刺激著神經。

起身，擦面。

顧正臣進入二堂，翻看起山洞里拿來的賬冊。

賬冊中的第一筆交易始于洪武元年五月，結束于洪武六年五月。

洪武四年之前的賬冊，記錄規范，石灰日產量，月產量，庫存量，運出量，在冊礦工人數，售賣收益，日常支出，結余所得記錄得十分詳細，甚至還記錄了糧食數量的增減。

但在洪武四年元月之后，賬冊記錄就顯得混亂無比，石灰日產量、月產量時不時缺失，日常支出、結余所得等關鍵賬目也是隨意填寫，甚至還存在著計算錯誤。而在冊礦工人數，糧食增減等數據，更是一片空白。

這意味著在洪武四年初，記錄賬冊的賬房換了，從一個專業之人，換成了一個業余之人。

最令顧正臣感覺到疑惑的是，洪武四年開始，石灰產量銳減，從洪武三年每個月平均八千斤，銳減到洪武四年每個月平均三千斤，而這個數目到了洪武六年五月時，僅僅只有三百斤。

雖說后面的賬冊紕漏眾多，但從一個個記錄的數據里不難看出，這些數據大致還是可信的，產量這個數字，錯幾次可能，連著錯幾十次不太可能。

顧正臣找遍賬冊，命人一起找尋，也沒找到洪武六年五月之后的賬冊，聯想到礦山里隨處可見堆積成山的石灰巖礦石，再看賬冊，似乎今年六月至九月，礦山里再沒有安排人燒石灰石，制石灰。雖然沒有制石灰，但礦工依舊日日鑿石頭，并沒有停止過。

從賬冊來看，礦山人數最多時，達到了四百二十人，賬冊沒有提供最少人數，但顧正臣解救出來的礦工，僅僅只有六十二人。

從四百余至六十余，銳減幅度之大，令人不安。

關鍵的時間點，在于洪武三年十二月，這段日子里，礦山一定發生了變故。

楊亮再一次進入二堂，見顧正臣依舊在翻閱賬冊，不由地說：“縣尊，你還是出去一趟吧，那些礦工的家眷在大門外等著，他們想當面謝恩，這都一個時辰了，也沒一人離開。”

顧正臣抬頭看了一眼楊亮，再次低下頭翻看賬冊：“謝恩？縣衙讓他們吃了幾年苦頭，日子過得如此艱難，不過是還給他們原本應該的日子，哪里來的恩？讓他們回去，好好過日子吧。”

楊亮無奈，只好走至縣衙門外，對眾人喊道：“縣尊正在處理案件，無暇來此，給大家傳話，好好過日子，都散了吧。”

“這怎能成？”

“不見縣太爺，我們不走。”

“對，做人得有良知。”

一個上了年紀的老人走了出來，看著眾人說：“縣太爺是個好官，讓咱們的親人回家了，咱們就莫要給縣太爺添麻煩，都在這里，朝著縣衙磕幾個頭，散了吧。”

眾人聽聞，紛紛應下。

礦工及其家眷，跪在縣衙大門外，黑壓壓一片，重重叩頭。

句容百姓見此狀況，對句容縣衙的印象大為好轉，多年崩壞的縣衙威望，丟失的正義，開始了緩慢的修復與回歸。

整一日，顧正臣都在翻閱賬冊與礦工提供的資料，直至黃昏日落，即將散衙時，顧正臣突然下令升堂。

一干衙役匆匆準備，水火棍敲打著地面，威武聲綿長。

“提審王虎、周八。”

顧正臣傳令。

很快，王虎、周八便被押至堂上。

顧正臣目光銳利，盯著王虎、周八兩人：“你們二人不是礦山大案的主謀，而是脅從。若積極配合審訊，坦誠線索，本官可以酌情為你們減刑，免于一死。若你們對抗審訊，拒不交代實情，便是為惡幫兇，唯有死路可選，清楚嗎？”

王虎、周八跪呼：“清楚。”

顧正臣面色嚴肅地問：“礦場之中，礦工最多時有多少？”

王虎、周八支支吾吾。

驚堂木響起，王虎打了個哆嗦，連忙說：“太爺，礦工最多時到底有多少人，我們也不清楚，大致有三四百。”

周八點頭附和：“應該在四百左右。”

顧正臣微微點頭，這個數目與賬冊上的數目對得上，繼續問：“礦工原是好端端運作，為何在洪武三年冬日，突然大批量調走礦工？”

王虎擦著額頭的冷汗，回道：“至于什么緣故，我等并不知情。這是郭百斤下的命令，他提供名冊，讓我們提走一批礦工。”

顧正臣眼神一亮。

王虎的話坐實了一點，那就是大部分礦工并沒有死在礦洞塌陷事故里，而是被有意調走！

“本官問過礦工，他們說在提人時，你們二人皆參與其中。說吧，被提走了多少礦工，這些人又被送到了何處？”

顧正臣追問。

王虎盤算著，有些拿不太準地說：“自洪武三年臘八開始，持續了半個月，共提走了大致三百余人。這些人都被送到空青山的一處山洞里，之后有人負責接管，我們便返回礦山區域，具體他們人被送到了何處，我們并不知情。”

“空青山？”

顧正臣皺眉。