燭火搖晃，門外大雨依舊。

顧正臣喝了一口冷茶，問道：“你當真去了遼東？”

“沒有。”

“那你為何經過山東？”

“待在金陵閑悶久了，靜極思動，有何不可嗎？”

顧正臣看著不承認的嚴桑桑，認真地說：“謝謝。”

嚴桑桑低下頭，微微咬了咬唇：“沒什么好謝的，從來都沒想過去救你，再說了，十萬兵，我孤身一人拿身去救？何來謝一說。”

張希婉含笑，對嚴桑桑問道：“不管去沒去北面，總歸還是掛念，要不然也不會夜雨來這里吧？”

嚴桑桑頭更低了。

這事沒辦法解釋，也解釋不了……

顧正臣嘆道：“以后白天光明正大的來就是，如今格物學院內有皇子、勛貴之子還有一堆財主家的兒子，防備會越來越嚴。”

嚴桑桑點了點頭。

堂長院南面的一個小院，有兩個機警的護衛，里面住的不是皇子就是公侯之子。

顧正臣問道：“你方才說山東、河南有諸多問題？”

嚴桑桑抬起頭，面容有些冷，輕啟紅唇：“河南徐州奴民，地方官得商人賄賂，竟征調徭役為商人做事，搬運貨物、長途運輸！還有山東東昌、清平、恩縣，一些官吏動輒重判百姓，然后將百姓發為徒刑，實則讓百姓為商人開中！”

開中，指的是開中法。

朝廷以鹽、茶為中介，召募商人輸納軍糧、馬匹等物資的方法。

因為大明鹽是朝廷專賣，不允許私營。商人為做鹽買賣牟利，需要先送一批糧食到指定邊關，拿到憑證之后，再去鹽場支鹽，然后將鹽拉出去，在固定區域內販賣。

在這個過程中，朝廷不需要花什么錢，也不需要征調百姓辦事，只是利用鹽就可。但有個問題，如此多的糧食，商人是如何運輸到邊關去的？

這個時代沒什么火車、飛機，運到邊關，尤其大部分是險峻要地的邊關，是需要不少人手的，商人招募的伙計，歸根到底也是百姓。

商人給錢，伙計運糧，合情合理。可若是商人想降低成本，不想給錢，想用免費勞力，那這事就變味了……

別以為運輸成本低，動輒千里外的路程，以一百人運糧來論，來回三個月，僅僅是吃飯，就需要耗去百余兩銀，這還沒計算住宿費用，若中途有人生病了，還得給醫藥費，路上遇到劫道的了，可能血本無歸，死了人，還得給人家眷賠償……

一來二去，運一趟糧沒個幾百兩做不成。可如果換成官府征調的徭役，運輸免費，病死了是自己的事，死了也是自己倒霉，和商人無關，和官府有關但你也不敢上門討說法不是……

顧正臣臉色鐵青，咬牙道：“這些官吏，當真是害民！”

張希婉蹙眉：“夫君，這地方商人如此膽大妄為，可不是一件好事。”

顧正臣端起茶碗，一飲而盡，面色凝重地說：“這件事最難的地方就在這里，商人如此僭越，敢用官府徭役為己所用，皇帝一旦知道了，很可能會對整個商業產生憎惡！到那時，這些年來好不容易起來的商業，包括泉州港，都可能會被摧毀！”

嚴桑桑沒想到問題如此嚴重，道：“這說到底是商人賄賂官吏所為，是貪腐引起，不會波及如此之大吧？”