御花園里發生的事，就像一顆小石子丟進了海里，濺起來一朵小小水花，然后很快歸于平靜，大人物們視而不見，看見了也不會在意。

有更重要的事情，等著他們去看去做。

“娘娘，皇后娘娘！”長春宮的院子里，宮女明玉匆匆趕來，努力順著氣道，“馬上就要殿選了，您該早些準備才是！”

偌大一個院子，卻只開著茉莉花。

層層疊疊的淺白色花瓣，點綴在深綠的葉子中，當中有一名素衣女子，手持金剪，專注的修剪著花枝。

風吹過，只有葉子搖動的聲音，以及咔嚓咔嚓的聲響。

她是沒有聽見，還是聽見了當沒聽見？明玉有些拿不定主意，只得朝旁邊的一名秀麗宮女擠眉弄眼。

這位宮女同樣一身素衣，手捧銅制水壺，乍一眼看去毫不起眼，渾似個剛進宮的掃灑宮女，實際上卻是服侍皇后娘娘的大宮女爾晴，地位之高，分量之重，在眾宮女之中屈指可數。

故而明玉不敢說的話，她能說，明玉不敢做的事，她能做。

朝前走了一步，爾晴低聲問道：“娘娘？”

咔嚓，一枝茉莉離開了枝頭，素衣女子手持茉莉回頭，滿園春色頓時在她面前黯然失色，這無邊無際的蘭花，仿佛就是為了襯托她而存在。

真真空谷幽蘭，遺世獨立。

正是當今皇后，富察氏。

“今日秀女們爭奇斗艷，我又有什么好準備的。”富察皇后閉上眼睛，低頭輕嗅手中的蘭花，溫柔一笑，“還不如留下來侍弄花兒。”

真是急不死皇帝急死太監，明玉抓耳撓腮，仿佛一只吃不到香蕉的猴兒：“那怎么行？娘娘不去，豈不是給儲秀宮那位機會！”

“明玉，慎！”爾晴倒似個馴猴的唐僧，只是一個不悅的目光，就讓明玉安分了下來，過后她和顏悅色的對富察皇后道，“不過娘娘，殿選是大事，您總該去看看。否則太后知道，又該怪您不理宮務了！”

都說一入宮門深似海，當真如此，海里面大魚吃小魚，宮里面一頭壓一頭，能夠讓富察皇后放下花枝的，也只有太后娘娘了。

“哎。”富察皇后無奈起身，拍了拍裙上的土，“小小年級，這么啰嗦，那就去看看吧！”

明玉喜形于色，簡直一蹦三尺高：“娘娘，奴才立刻就為您梳妝打扮！”

說完轉身就跑，一眨眼就跑了個沒影，只余塵土在她身后飛揚。

“真是只猴兒。”富察皇后無奈的搖搖頭。

“她就是只猴兒，還有，這個——”爾晴上前，小心翼翼地摘下皇后鬢間小巧的茉莉花球，皇后先是微微一愣，然而啞然失笑。

選秀的地點，定在御花園延暉閣樓。

說是梳妝打扮，其實不過是換了一身稍微干凈些的衣服，然后用清水洗去手上的土，然而縱是素面朝天，富察皇后依然壓過在場眾女數籌，一是因為她的貌，二是因為她的地位。

只不過，有些人卻并不將她的地位放在眼里。

“慧貴妃駕到！”

隨著太監一聲唱呵，一名濃妝艷抹的宮妃在侍女攙扶之下，儀態萬千的走進延暉閣樓。

有些女人不能上妝，妝一濃就顯得庸俗，譬如富察皇后。

但有的女人必須濃妝艷抹，環佩叮當，譬如眼前這位慧貴妃。耳上兩顆寶光四溢的東珠墜子，手腕上纏繞著一串由十八顆翠珠與兩顆碧璽穿成的翡翠手串，尤其是頭上一頂大拉翅，珠光寶氣，嵌著銀制翠蝶，紅寶石牡丹，兩者皆栩栩如生，隨著她的步伐，蝴蝶飛舞牡丹顫動。

這樣多的首飾，若放在另外一個人身上，只怕這人就成了一個首飾架子，旁人只能瞧見首飾，瞧不見她人，然而慧貴妃不同，她以牡丹之姿，艷壓群芳，硬生生壓住了這一身珠光寶氣。

她婷婷裊裊地走到皇后面前行蹲安禮，無論是動作還是聲音，都透出一股不加掩飾的敷衍：“臣妾恭請皇后圣安。”

爾晴面無表情，明玉卻已經面帶怒色，只消富察皇后一句話，這猴兒就能跳上去甩她一套大耳刮子，然而富察皇后只是笑笑：“免禮。”

禮字還沒說完，慧貴妃就已經站起身，走至皇后下首坐下，抬手接過侍女遞過來的茶，輕輕喝了一口，然后放下茶盞，對外頭的秀女評頭論足道：“這屆秀女品質不俗，倒也有幾個清秀可人的。”

皇后神色平和：“我大清選秀，自與前朝不同，要選擇出身名門，德行兼備之女侍奉在皇上身邊，與容貌是不相干的。”

慧貴妃掩唇一笑，這一笑仿佛牡丹盛放，國色天香，莫說男人，連女人也要為她的風流多姿心折：“那也不能選出一堆歪瓜裂棗，皇上看了該多堵心啊，也影響皇嗣的相貌不是？”

看似尋常對話，實乃暗藏殺機，四周的人噤若寒蟬，秀女們更是低頭看地，連呼吸都不敢呼吸。

雖說蘭花牡丹各有姿色，但兩花相爭，必有一敗，出乎眾人意料之外，富察皇后似乎退了一步，只見她聲色平和道：“秀女們再漂亮，也及不上貴妃艷冠群芳。”

見她退讓，慧貴妃更是得意，銀鈴似的輕笑從嘴里漫出來，邊笑邊道：“娘娘謬贊，臣妾愧不敢當，不過牡丹國色天香，是花中之王，的確不是人人當得！”

“你……”明玉怒火中燒，正要大罵一聲放肆，卻見皇后朝她擺擺手，心中雖然一萬個不愿意，卻也只能握緊拳頭退下。