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繼后覺得自己很沒用。
她掌握一群后宮女人的生死,卻救不了自己父親的命。她看似一人之下萬人之上,可最關鍵的時刻,除了跪在地上,什么也做不到。
滴水未進,跪了足足一天一夜,終于,對面那扇門扉開了。
“皇后。”弘歷緩緩走到她面前,“你跪了整整一夜,是在威脅朕嗎?”
李玉手里提著一盞燈籠,燈籠光照在繼后臉上,刺得她眼中流淚,她昂頭道:“皇上,賑災糧食層層盤剝,到了阿瑪手上,早已不剩什么了。”
弘歷一楞。
“您知道其他粥廠是怎么做的嗎?”繼后一字字質問他,“或是盤剝當地的鄉紳富商,或是用樹皮草根充數,再加上重兵彈壓,災民們敢怒不敢。我阿瑪最笨了,他家家的走訪豪紳,卻又不擅長威逼利誘,以至所獲太少。于是,他將全部家財都拿出來了,包括皇上賜的宅子、田地,全都賣了。甚至……還有他自己住的宅子,那是他最后一點財產。”
繼后從來不是一個肯坐以待斃的人。
她知道僅憑感情,很難打動弘歷,所以她要拼命證明一件事……證明自己的父親是無辜的,為此她不惜去找了弘晝,讓他幫忙自己打聽外頭的情況。
至于弘晝為何對她這位兄長的女人聽計從……她暫且不想去考慮。
“……災民暴動的時候,他遲遲不愿出動士兵,生怕傷了手無寸鐵的百姓,可他們險些打死他!災民的暴行激怒了士兵,才會出現后來的傷亡。”繼后杜鵑泣血般道,“真的是他無能嗎?他是不忍心,他是不能啊!”
弘歷嘆了口氣:“朕知道。”
這個回答,讓繼后的心涼了一半。
他知道……
他明明知道,卻遲遲不肯將父親放出來。
繼后頓時明白了過來,弘歷遲遲不放人,不是因為不信,而是因為不能。
這個答案讓她一瞬間骨血皆冷,眼前一片空白,身體搖搖欲墜了片刻,她狠狠咬了咬舌尖,抱著最后一絲希望道:“……臣妾明白,您有許多為難之處,所以,不敢求您寬恕,只求看在他盡心盡力的份上……饒他一命吧!”
弘歷看著眼前的女子,她不是他最愛的女人,卻是最好的皇后,她身上有魏瓔珞所沒有的所有優點,恭敬順從,賢良淑德,從來不抱怨也從來不苛求,后宮交到她手里,一切都打理的井井有條。
不念功勞,也念苦勞,弘歷實不忍拒絕這樣一個為他,為了后宮付出這么多的女人,只好一嘆,伸手扶她起來:“好,朕不殺他,你先起……皇后,皇后!來人!傳太醫!”
許是在地上跪了太久,又餓了太久,繼后大喜之下,竟一下子暈了過去。
等她悠悠轉醒,人已經躺在了承乾殿的寢殿內。
珍兒親伺了湯藥,繼后草草吃了些許,就問她:“我阿瑪放出來了嗎?”
“皇上已下令,免去老爺的死罪,發配寧古塔。”珍兒將一勺湯藥遞到她唇邊,“負責這事的,是和親王。”
繼后推開湯勺:“什么時候下的令?”
珍兒:“就今天。”
繼后:“快,幫我收拾些東西,讓和親王幫我送去給阿瑪。”
珍兒原本想讓繼后繼續躺著,自己收拾便是,但是繼后哪里肯繼續躺在床上,掙扎著起來,與她一起收拾出了一個包裹。
“寧古塔是苦寒之地。”繼后將一件厚實的衣裳塞進包里,“得多帶些厚衣裳……藥呢?”
“在這。”珍兒將一瓶子傷藥遞過去。
繼后一邊將藥瓶塞進去,一邊絮絮叨叨:“他的腿被人打傷了,這一路上沒有好大夫,也沒有時間養傷,我只希望,這些傷藥能減少他一些傷痛……”
白發送黑發是慘,黑發送白發同樣也慘,寧古塔與京城相隔萬里,今日一別,只怕此生難見。
一個包袱根本裝不下一個女兒的心意,一樣一樣塞進去,又一樣一樣拿出來,最后滿滿當當一包袱,旁邊還放了許多塞不進的東西。
“去吧。”繼后疲憊道,“幫本宮將這包袱遞給和親王。”
珍兒抱緊包袱,點點頭,臨行之前問她:“還有什么話,需要和親王替您帶過去給老爺的嗎?”
繼后苦笑一聲,隔著包袱皮,撫了撫包袱里那只護膝:“告訴他……女兒不孝,不能親自去送他,請他一定要好好保重。”
珍兒點頭離去。
留下繼后在屋里,將沒喝完的湯藥端過來,自己一勺一勺吃完。
“寧古塔有熱湯喝嗎?”她忍不住開始胡思亂想,“準備的衣服夠厚嗎……寧古塔,真的很冷,很冷……”
門扉吱呀一聲。
繼后轉過頭,有些虛弱地笑問:“事情辦得怎樣?”
“娘娘……”珍兒欲又止,神色古怪。
繼后臉上的笑容一點點消失,冰冷的手指握緊了手中的藥碗:“說!發生了什么事?”
“娘娘……”珍兒欲又止了半晌,終于哽咽一聲,“老爺……自盡了。”
大牢里,不見天日,只有墻上的,以及獄卒手里的火把在燒,搖曳的火光照亮了前方那具尸體。