過了幾日，我平復了情緒，稱午睡只身騎馬來到西安東城，小五義的別館“福居客棧”探望齊氏兄弟，未進大堂，嚶之聲傳了進來，一個三十上下，長相不俗的子，正八面玲瓏地叫招呼客人，一見我，便目光閃爍地趕緊叫伙計來招待我，我閃身進來，只見中央一個高臺，有二個說書先生正唾沫橫飛地講著燕子軍抗擊西突厥的英勇故事，人流進進出出，生意十分繁忙，店小二們忙著給客人點菜上茶，其中一個竟是人高馬大的齊伯天，他正忙著端盤子給客人上菜，看到了我也是愣了一愣，然后對我憨傻一笑，熟門熟路地迎我上二樓雅間，我打開窗，從樓上往下看熙熙攘攘的人群，心想所謂小隱隱于野，大隱隱于市，宋明磊安排的這個別館果然不會引人發現，行動方便。

這時簾子一掀，那大堂所見的子蓮步輕移地走了進來，上下看了我幾眼，明眸似水清澈，卻又深遂無比，我正要開口道明身份，她卻向悟下行了個大禮，額頭伏地恭敬道：“小子李如見過四。”

我心想這必是宋明磊安排的李姓老板娘，趕緊上前扶起她：“李不必多禮，宋二哥不在，多虧李照顧我們小五義的產業。”

李如起身，依然躬身垂目，我問了她間話，她只是一一答來，甚是拘謹，全沒有了堂下八面玲瓏，談笑風生。說了一會話，依舊不見齊放的蹤影，李如主動對我說齊放應在后院廚房做菜，一開始我還不信，等她笑著領我到廚房，只見齊放頭上扎著巾子，曾經拿著清風劍威脅我小命的右手，此刻正緊握大勺，神情專注地在大火中翻抄一盤辣子雞丁，動作熟練，極富專業水準。

我訝異地探頭探腦間，他已飛快地抄完兩盤菜，那辣子的味直沖我的鼻間，我正垂涎，他向我站立的地方瞥了一眼，我一下子縮回了腦袋。拉著李如回了房間，李如問我這么安排齊氏兄弟可好，而我則陷入困惑中，一方面我很想讓齊放幫我對付原非白，另一方面想起剛才他作菜時那怡然自得的神情，若再將他拉入血雨腥風間，又有些于心不忍，茫然之間，齊放的聲音在外面響起：“李老板，木，齊放能進來嗎？”

我趕緊正襟危坐，齊放技巧高桿地端著四疊小菜，一個銀酒壺，兩個銀杯，二雙筷子掀簾進來，放在炕桌上整齊地放好，恭敬地站在我身邊，也不說話，李如笑了笑，借口吃過飯了，要下樓看看，便出去了，我和他寒喧了間，他只是垂目恭敬回答，也不多，我有些瀉氣，正要決定就讓他一輩子作廚子時，齊伯天興沖沖地進來了。

我清了清喉嚨，問他倆報完仇有何打算。這兄弟倆同時開口：齊伯天：“留在福居客棧。”齊仲書：“自然跟隨。”

他們兄弟倆面面相覷，然后看著我不再說話，齊放的回答讓我心中有了一些底，我笑笑說，我決不強留二位，便告辭出了福居客棧，正要上馬，齊放追了出來，拉住了我的馬韁繩，目光堅定地看著我：“請帶齊放回去，讓齊放隨身保護你吧！”

秋風拂起他額角的一縷長發，發絲拂過他那雙明亮的眼睛，充滿了因為怛心而被拒絕的惶然，仿佛是暴風雨中流浪的小狗仔，我在馬上俯視著他，心中不由一熱，微笑著說道：“西楓苑里缺一個廚子，你愿意去嗎？”

他一愣，然后對我欣喜地笑了，兩頰露出那久已未見的酒窩，這一天我帶著齊放回到西楓苑的時候，韋虎和素輝早已急得團團轉，看到我立時雙目放光，素輝直埋怨：“姑奶奶，你進城怎么也不同我和韋大哥說一聲，可把我們。”

然后他看到了我身后的齊放，一下沉著臉：“這位是誰啊？”韋虎也戒備地看著齊放，我說齊放是我小時候的朋友，作得一手好菜，進苑子來也好幫著三娘，素輝的區域保護主義開始做怪了，對齊放非常戒備冷淡，而韋虎聽到齊放的名諱便臉一驚，可見已揣測出齊放的真實身份了，我暗想莫非韋虎便是候爺放在非白身邊的密探不成？

齊放至始至終保持著酷臉，韋虎和素輝交頭結耳一陣子，素輝便跳出來用鼻子說道：“看在木姑娘的面子上，齊壯士進苑子也成，但也得露一手讓我們瞧瞧。”

說著便露出動手的架勢，我不高興地正要出聲，齊放卻微微一笑，一賃袍下擺：“請。”