隆源五年九月初一。
雖然中秋已經過去足足半個月了，但大理寺上下似乎仍未從懈怠狀態中恢復過來，這日一早點卯之后，各值房討論的不是風花雪月，就是九九重陽。
直到差役們將采購回來的夏報分發下來，眾官吏這才不約而同的改了話題。
“我就說么。”
一名七品評事抖了抖手上的報紙，又在二版頭條上屈指彈了彈，得意道：“廣顏公梅翰林字大義退親的事兒，八月十五那期沒趕上趟，這一期必是要大書特書的。”
有同僚探頭大致掃了幾眼，搖頭笑道：“這薛家也當真倒霉，前陣子幾家小報極盡捕風捉影之能事，就差把那焦順和薛家小姐的行y圖貼出來了，如今好容易才消停些，這又給夏報炒熱了。”
“不然。”
話音剛落，立刻又有人唱起了反調：“為了此事，皇上都親自下旨給薛家賜婚了，得了這天大的恩典，還有什么蓋不過去的？偏那薛家的小子不依不饒，大理寺、督察院、禮部、翰林院、順天府——這京城里能告狀的地方都給他轉遍了！”
這話登時得了不少人的附和，也不管薛家大房和二房的區別，一窩蜂的鄙棄薛家得了便宜還賣乖。
這倒也并不奇怪，能在大理寺做中層官員的，哪個不是科舉制度的直接受益人，屁股在那邊兒不問可知。
正議論著，忽就聽前院里亂糟糟的鬧起來，似是有什么人在哭喊撒潑。
有好事的出去打探，不多時回來幸災樂禍的道：“你們道那鬧事的是誰？正是那薛家后生！”
有人納悶：“他先前又不是沒來過，也沒見鬧這么大動靜啊？”
“這不是趕巧了么。”
那探聽消息的拍了拍報紙：“他原在會客室做冷板凳，也不知怎么就看到報紙上的文章，一時竟就氣的發了狂。”
眾人這才恍然。
大多跟著幸災樂禍起來，內中倒也不乏同情薛蝌的，但大勢如此，也不敢表現出來。
就這般，前院又吵鬧了足有一刻鐘，才有上官發話讓把那薛蝌趕了出去。
眾人只當這事兒就此打住了，議論了幾句就轉移了話題。
這個說忠順王昨兒和南安王當街起了齟齬，那個說皇帝為了‘推廣’自行車，有意在宮里引進西人的馬褲——緊身兒女式的那種。
又說某知名不具的首輔大人，上月底離京時光暖腳丫鬟就帶了一打有余，旁的就不用多說了，懂的都懂，不懂的說了也不懂。
正說的起勁兒，不想前面又鬧騰起來。
出去一打聽，鬧事的還是那薛蝌，不過這回不是喊冤叫屈，而是要討回自己落在大理寺的行囊。
方才負責驅趕的小吏差役們，都眾口一詞的表示沒有看到薛蝌的行李，而薛蝌又一口咬定說必是落在衙門里了。
兩下里說岔了，自免不得又吵鬧起來。
值房里一眾官員聽了前因后果，大多都懷疑是小吏們從中作梗，畢竟這樣的事情以前也不是沒發生過。
但懷疑歸懷疑，也沒那個愣頭青會站出來支持薛蝌的。
這事兒沸沸揚揚鬧了小半個時辰，因外面看客越覺越多，那薛蝌又不依不饒，最終還是讓他進來找了一遭，結果不出意料的毫無收獲，反落了不少的嘲諷。
薛蝌自然不肯罷休，聲稱那包袱里的非但有兩千多兩的銀票，還有薛家北方各商鋪的總賬，以及自己從不離身的隨筆筆記。
前者和后者倒罷了，若是丟了那總賬，還不知要因此折損多少財貨。
故此出了門，就鬧著去順天府報案要求徹查此事，都甚至等不及遞狀紙，直接就敲響了順天府的登聞鼓。
這下子事情自然鬧大了。
各家報紙因夏報出了文章，原就想著做個系列報道炒一炒冷飯，如今又鬧出這樣的事情，哪還有不加大力度的道理？
結果正瞌睡就來了枕頭，幾家報紙都得了投稿，一篇篇文采斐然又之鑿鑿的，雖匿了名，但看其中的細節就不難猜出，這必是梅翰林的同窗好友所做。
各家報紙本就是文人當道，自然樂得對其大開方便之門，便是上面有些瑕疵之處，也都睜一只眼閉一只眼的輕縱了。
外面鬧的沸反盈天，榮國府內卻又是另一番景象。
王熙鳳過壽的排場雖遠比不得賈母，但正所謂縣官不如現管，更何況王熙鳳御下又一向嚴厲苛刻，各處自然都是鉚足了勁兒，唯恐被她挑出丁點錯處。
不過王熙鳳的心思卻反倒不在這上面，她一早得了邢氏的傳信兒，基本已經確定了就是賈赦泄的密。
至于原因么……
似乎是最近因病收斂了下面，只好改在賭上宣泄，結果旬日間又欠了一屁股外債，不得不拆東墻補西墻，至于長久收益什么的，自然也就顧不上了。
于是上午大致處理完要緊家務之后，王熙鳳便匆匆趕奔清堂茅舍，一來是想向王夫人稟報調查的進展，二來也是想催促王夫人盡早下定決心，量榮府之物力、結焦某之歡心。
如此一來，她才好就中上下其手。
不想到了清堂茅舍之后，卻意外的撲了個空，聽因身子不適留守家中的彩霞說，好像是薛大爺的婚事有了進展，所以太太匯同薛姨媽輕車簡從回娘家去了。
這卻讓王熙鳳有些措手不及。
正悻悻的往前院去，冷不防就撞見了林之孝家的，一口一個干娘的，將她請到了僻靜處，壓著嗓子稟報道：“讓人查問老爺老太太和焦家之間的事情，可是干娘的意思？”
王熙鳳聽了一愣，納悶道：“什么查問？誰要查問？”
“我就知道不是您的意思！”
林之孝家的一拍大腿：“這也不知道是誰發了話，暗里好幾處都在查問這些事情！”
她雖沒明說，但能繞過王熙鳳調查主子的，也就是賴、林兩家了。
林之孝家的既來出首，那自然只能是……
但王熙鳳仍有些不解，莫名其妙道：“他好端端的查這些做什么？”
“這個……”
林之孝家的顯然是做足了功課的，假裝琢磨了一下，便又道：“我聽說賴家想走焦大爺的門路，把他家老大弄去工部做官兒——當初兩家可是有大仇的，單憑空口白牙的焦大爺又如何肯依？”
王熙鳳恍然的點頭，丹鳳眼里不自覺的溢出了煞氣。
在她看來，賴大必是聽了什么風聲，所以想趁機捏住焦順的把柄，也好給兒子弄個前程。
要說起來，那事兒其實是無中生有。
可怕就怕沒拔出蘿卜，先把泥給挖出來了！
賴家在榮國府里根深蒂固手眼通天，萬一歪打正著查出自己和焦順的奸情……
不成！
必須要除了這禍患才行！
她打發了林之孝家的，是越想越覺著不安，于是回到家里忙把事情告訴平兒，又打發她去焦家問計。